– И не смотрите так на меня, – обиделась она. – А то не скажу, что я нашла.
– Напрасные угрозы, – вздохнул Вир. – Скажешь.
– Скажу, – согласилась Лея. – Но это не значит, что перед этим не помотаю вам нервы. Ладно, не отвлекайтесь. Быстрее начнем, быстрее закончим эту канитель.
– Ты первая все это затеяла! – возмутились остальные лучи хором.
Демонесса невинно пожала плечиками:
– Да что вы говорите!
– Неисправима! – вздохнул Нейл.
– Кажется, прежняя Лея мне нравилась больше, – сказала Карен.
– А мне эта, – улыбнулся Стар. – По крайней мере, – шепнул он на ухо своей девушке, – она чаще улыбается.
– Не нравится мне эта улыбка, ой не нравится, – прошептала стихиария в ответ. – С такой улыбкой Лея строит гадости…
– Главное, чтобы не нам, – вмешался в разговор эльф. – Остальное переживем.
– Вы успокоитесь? Итак, тетрада базовых стихий. Стихию воды представляет Жезл Тритона, земли – артефакт Каменного дождя, огня – артефакт Драконьего огня. И не смотрите так на меня! Не я это придумал. Артефакт воздуха – Облачная ветвь.
– Так, – Карен задумалась, – это как-то все легко складывается. Например, Облачная ветвь хранится в сокровищнице моего братца… можно навестить и посмотреть в любой момент.
– Тетрада нам не подходит, – отозвалась Лея.
– Почему? – повернулись к ней остальные.
Девушка помахала в воздухе своими записями:
– Если я правильно все поняла, а поняла я точно верно… Но я девушка скромная, так что оставим некую вероятность того, что я все-таки ошиблась…
– Лея!
– В общем, один из двух незнакомых нам артефактов – это как раз и есть артефакт Драконьего огня!
– О… – тяжело вздохнул Стар, – у Судьбы этот вопрос продуман до мелочей.
– Не то чтобы продуман… – возразила Лея, потом вздохнула обиженно: – Но тетрада для нас не выход. Единственный набор, который нам поможет, – это триада артефактов миров.
– А последний артефакт? Ты расшифровала, что это может быть?
– Нет. – Демонесса покачала головой. – Нет. Зато стало понятно, что если мы найдем этот самый артефакт огня и артефакт бога добра, то на восьмой, последний, артефакт нам укажет столб. С точностью чуть ли не до сантиметра.
– Как он это сделает? – удивился Стар.
– Откроет портал, – отозвалась девушка.
– Ладно, – Нейл сверился с уставом, – осталось озвучить третий, нам однозначно не подходящий вариант.
– Это какой же? – поинтересовалась Карен.
– Умереть, – сказал тихо дракон. – Это третья законная причина, после которой контракт разрывается.
– Значит, у нас всего два варианта. Или триада артефактов миров, или же каменный оракул, – подытожил Вир.
Остальные с ним согласились.
– Ну что, – поинтересовалась Лея, – немного посидим вместе? Или разойдемся по каютам и ляжем спать?
– Лучше лечь спать пораньше, – предложил дракон. – Завтра с утра мы прибудем к Лилит.
– Почему так рано? – удивились остальные.
– Потому что корабли теперь быстрее ходят, – отозвался Нейл. – К тому же зачем тянуть? Мы близки к финишной прямой. Так что…
– Так что пора бы действительно со всем этим разобраться, – кивнула Лея, взглянула на часы и ахнула. – Уже так поздно? Я опаздываю… я опаздываю… Надеюсь, он меня дождался, – буркнула девушка.
Миг, и она исчезла. В глазах дракона полыхнуло черное тяжелое пламя. Встав, он покинул комнату.
– Опять пошел за Леей, – вздохнула Карен, поднимаясь вслед за Старом.
Вампир задумчиво кивнул:
– Чего добивается Лея?
– Не знаю, – сказал виновато Вир, когда взгляды Стара и Карен обратились к нему. – Она что-то темнит. И меня это, пожалуй, немного пугает.
– Да тут не немного, – отозвалась Карен. – Тут что-то слишком странное. Ее слова. Ее оговорки. Проследить за ней, что ли?
Оказалось, следить не за кем… Лея с корабля исчезла, предварительно заблокировав кровную связь.
Судьба отстранилась от окна, посмотрела на Аню:
– Что значит, твоя работа здесь закончена?
– Моей целью было уничтожение "бомб", оставленных Вороном, – отозвалась девочка. – Все они обезврежены… Теперь мне пора возвращаться обратно и заняться каким-нибудь новым делом.
– Ты даже не дождешься ТерАля? – удивилась демиург.
– Я не уверена, что он вернется, – правдиво ответила Аня. – К тому же… я почувствовала всплеск силы Отца. Больше всего это напомнило мне то, как он посылает фантом.
– Фантом?
– Когда Он считает, что надо изменить какую-то ситуацию, и лично вмешивается – то создает фантом. Сила накапливается, выливается в нужном времени и месте. И… все. После этого вмешательство невозможно… События начинают закручиваться все быстрее и быстрее, доводя ситуацию до единственно возможного конца.
– И в чьи дела Он вмешался?
– В дела твоей звезды, – отозвалась Аня.
– Ясно… – Судьба встала, прошла к окну, задумчиво посмотрела на улицу. – А что именно Он считает единственно верным вариантом?
– Смерть, – тихо ответила тень Смерти.
– А изменить это?
– Никак нельзя. Его воля… – ответила Аня и замолчала.
– Мило, – констатировала Судьба, так и не дождавшись больше ни слова. – Очень даже мило. И когда ты отбываешь?
– Через полчаса. Я, в общем-то, зашла попрощаться.
– Ясно. Тогда… Удачи тебе.
– Спасибо.
Уна постояла перед зеркалом, разглаживая складки на серебристом платье, потом повернулась к окну.
– Сколько можно торчать в академии, сходя с ума от всех этих бумажек? – возмущенно заявил дух парой часов ранее. – Я объявляю вам перерыв.
Некая сила взяла Уну и Тайгана и выдворила из кабинета, надежно замуровав дверь.
– Вы уже на мумий похожи! Или на родителей, когда те сходили с ума перед экзаменами. Так что… – Дух чихнул. – Видите, правду говорю. Так что выбирайте, куда отправитесь, и идите развлекаться.
Уна повернулась к Тайгану:
– Наверное, мы отправимся… в разные стороны?
– Отчего же? – возразил директор. – Мы теперь связаны еще одной ниточкой надолго… Приглашаю тебя в ресторан. На соседней планете недавно открылся. Там уютная обстановка. Вкусно кормят. Составишь компанию, о, прекраснейшая?
– Составлю, – кивнула Уна.
И вот теперь, стоя перед зеркалом, девушка раздумывала о том, а стоило ли соглашаться? Может, надо было сделать вид, что этот вечер уже занят? Или что у нее есть другой, который будет только рад составить Уне компанию?
Но другого не было… Поклонники появлялись и… исчезали. Кому-то угрожали, кого-то подкупали, кому-то просто говорили, что выплывет некрасивая правда из прошлого… Но тот таинственный ревнивец, который никого непорядочного не подпускал к Уне близко, сам не появлялся. Однако если очередной поклонник нравился девушке и был достаточно хорош, то ревнивец не вмешивался до тех пор, пока Уну не пытались обидеть. Тогда он появлялся, поклонник исчезал.
Порой Уна пыталась представить, кто именно и по какой причине так бережно относится к ней. Кто знает о всех важных для нее датах, кто может угадать, чего именно ей хочется…
Не раз бывало так, что, когда Уна была расстроена, чувствовала себя разбитой или была чем-то недовольна, появлялся посыльный. Девушке вручались или цветы, или что-то вкусненькое, или какой-нибудь сувенир. Подарки никогда не переходили черту милых сюрпризов для повышения настроения…
Один-единственный раз Уна решила прибегнуть к магии, чтобы узнать имя таинственного поклонника. Но вода, ни разу ее не подводившая, сказала лишь: "Смотри вокруг". Уна смотрела, но того, кто может ее любить и одновременно не пытаться завоевать, – не видела.
Спустившись вниз по лестнице, Уна нашла Тайгана у парадного входа.
– Карета? – удивилась она, увидев, на чем именно ей предстоит покинуть на пару часов академию.
Мужчина легко склонился перед ней, открывая дверь:
– Прошу.
Уна зашла в прохладное темное нутро кареты, Тайган шагнул вслед за ней. Закрыл дверцу, стукнул в стенку, и карета тронулась с места.
– Так почему карета? – поинтересовалась Уна, устраиваясь на диванчике. Тайган сел рядом, пожал плечами:
– Захотелось. К тому же ты действительно устала, а кареты всегда поднимали тебе настроение.
– Ты помнишь? – удивилась девушка.
Директор академии, успевший прислониться к стене и закрыть глаза, открыл один глаз и взглянул на девушку.
– То есть ты считаешь, что я мог что-то забыть?
– Нет… ну то есть… Зачем тебе в голове держать так много… разного и ненужного?
– Ну во-первых, я дракон, – отозвался лениво Тайган. – У нас в памяти много чего разного помещается. Во-вторых, то, что касается тебя, – не ненужное. А, наоборот, очень важное.
– Почему?
– Потому что я обещал беречь тебя. Защищать. – Тайган пожал плечами. – В конце концов…
"Как всегда. – Уна отвернулась, не дослушав. – Как всегда… младшая сестра, которую надо беречь и охранять. Интересно…"
– Тай.
– Что?
– А у тебя девушка есть? – повернула голову к директору девушка.
– С чего такой вопрос? – удивился тот.
– Просто интересно.
– Нет.
– Ты не ответишь?
– Нет – это ответ на твой вопрос.
Уна повернулась на сиденье уже всем телом.
– Подожди, как такое может быть! Ты же… чуть ли не идеал академии. В тебя влюблена почти половина старшекурсниц, у которых ты ведешь предметы.
– А в тебя почти половина парней старших курсов, хотя видят они тебя, только когда ты раздаешь дополнительные задания, помогающие студентам повысить их золотой запас. Это же тебя не смущает?