– Осколок твоей самой первой жизни, – деловито объяснил бог, разглядывая чемоданчик, появившийся в его руках из ниоткуда. – Ты, признаться, был редкой гадостью. Пытал невинных. Развязывал войны. Омывал кровью сородичей мой алтарь! Ты был просто замечательным адептом! Уникальным фанатиком! Я так любил тебя… Даже сделал своим особым жрецом, а ты так меня подставил… Я столько раз просил тебя забыть об этой паршивой девчонке, а ты с упорством барана продолжал находить ее и убивать. Тринадцать смертей… Двенадцать раз ты ее убил, прежде чем мне самому все это не надоело, и я сам не убил вас троих.
– Ты… убил… нас троих? – спросил Нейл, зажмурив глаза и пережидая калейдоскоп разноцветных пятен под веками.
– Да, – согласился бог. – Я изменил своим правилам и убил вас быстро. К сожалению, это дало вам возможность получить еще тринадцать жизней. И сейчас вы проживаете предпоследнюю жизнь.
Нейл молчал, но из его груди вырывались хрипы.
– Да… – Мор закатил глаза и начал раскачиваться. – Ваша история началась так интересно и так захватывающе. Я даже делал ставки, кого именно выберет принцесса. Ты был так похож на ее идеал. Но при этом она выбрала вервольфа. Мерзкую шавку! И посмела его любить… Она отказалась от моего драгоценного вампира, от моего любимого творения. Ну и что, что тебя считали тогда психом и боялись все от мала до велика? Она должна была разглядеть твою душу…
– А она не разглядела? – спросил Нейл.
– О, ты сейчас это увидишь сам! Я не хочу тебе ничего рассказывать, – радостно сказал бог.
И дракон застонал.
Вот только реальность оказалась гораздо хуже того, что ожидал увидеть Нейл.
Он уже не ощущал себя отдельно. Он стал не наблюдателем, а тем вампиром, о котором говорил мертвый бог, он окунулся в ту правду, которую никогда не хотел бы знать. Он слился с той душой, которой был когда-то…
– К вам принцесса Лея, – сказал какой-то мальчишка в белой хламиде, весь дрожа.
Страх ребенка можно было понять. Тут наказывали и за меньшую провинность, чем не вовремя открытый рот или посещение в ненужное время.
Повернувшись к нему лицом, лорд Нейл, глава клана вампиров, смерил лужу крови, в которую был погружен по щиколотки. Оглядел мрачный темный зал, себя в черно-алом костюме и пожал плечами.
– Приведите ее. Сюда.
Девушка ворвалась в комнату яркой кометой, распространяя повсюду запах меда и весеннего вереска, и замерла, прижимая к губам тонкую дрожащую ладонь.
– Леди Лея! – В глазах вампира полыхнул огонь вожделения, и он двинулся к своей гостье, разводя руками. – Я не ожидал увидеть вас здесь. Помнится, вы говорили, что ноги вашей на моей территории не будет. Что же изменилось, что вы решились ступить в царство порока и гнили?
– Я… – Губы девушки затряслись. – Вы исчезли из вида, и я посчитала, что время, которое прошло, помогло вам очиститься от скверны.
Нейл шагнул к ней ближе, облизнул губы раздвоенным языком.
– Леди Лея, – прошептал он, – как вы могли так подумать? Я же говорил вам, что ничто в этом мире не сможет исправить мою душу, которая скатывается с каждым днем все ниже и ниже. Ничто здесь не сможет помочь вам отстоять свое право на свободу. Но вы пришли ко мне. Так что я хотя бы вас выслушаю.
Девушка покачала головой и отступила ближе к двери.
– Я не думаю, что уже хочу, чтобы вы меня выслушивали!
Руки вампира мгновенно сомкнулись на ее запястьях, а потом он притянул за локти упирающуюся девушку к себе, прижал к своему холодному телу.
– А чего же вы тогда хотите? Вы пришли сегодня ко мне по своей воле! Вы пришли, оставив дома своего возлюбленного мужа. Неужели вы поняли, что не сможете быть рядом с ним? Неужели, леди Лея, вы осознали, как горька ваша любовь? Ведь вервольф останется молодым и красивым вечно… а вы… можете лишь тщетно пытаться сдержать признаки увядания.
Девушка дернулась из рук вампира:
– Отпустите же меня! Я здесь не за этим!
– Вот как? Тогда, может быть, вы решили наконец принять мое заманчивое предложение? Вы поняли, что ваш мир – это не более чем пародия на мир правильный. Мир древних, кровавых вампиров?
– Да что же это такое! – Из медовых ясных глаз леди Леи покатились горькие слезы.
Вампир сдавленно застонал сквозь зубы, наклонился к лицу девушки, целуя и слизывая эти слезы, причиняя боль и одновременно заставляя желать чего-то большего.
Кровь древнего создания действовала на сознание Леи против ее желания.
– Как сладко… У вас сладкие слезы… – прошептал вампир. – А еще я всегда мечтал попробовать на вкус вашу кровь, ваши сны и душу. Неужели сегодня я смогу осуществить то, что раньше казалось мне несбыточной мечтой?
– Отпустите меня, – тихо прошептала Лея. – Зачем вы меня мучаете?
– Ваша боль – нежная песня для меня, – отозвался вампир. – Ваши крики заставляют меня желать слышать их еще и еще.
– Да вы просто садист! – крикнула девушка, рванувшись изо всех сил.
– Верно, – согласился лорд Нейл, не отпуская свою жертву. – Исключительно верно. Но разве это не замечательно? Разве это не показатель того, что я силен, и что я могу защитить вас от всего на свете? Неужели…
– Замолчите! – крикнула Лея. – Хватит!
– Хватит? Моя милая, моя любимая, я еще не начал. Сегодня я обвенчаю вас с болью. А завтра… ты станешь моей женой!
– Я замужем! За-му-жем! И я люблю своего мужа!
– Что есть любовь? – философски откликнулся Нейл. – Не более чем утеха для разума, пытающегося опровергнуть влечение тела. К тому же где твой муж?
– Здесь.
Нейл поднял голову. Сильный. Опасный. Вервольф. Изумительный образец, который вампиру всегда хотелось препарировать и разъять на части… чтобы понять, как функционирует каждая деталь.
– А… Вир.
– Отпусти мою жену.
– Нет, нет! – В глазах вампира разверзался ад. – Она пришла по моему зову. Она пришла, потому что я звал ее. А значит, теперь она со мной и останется.
– С чего ты взял, что я отдам свою жену какому-то проходимцу? – прошипел злобно Вир. – Отпусти ее. Живо!
Нейл хлопнул глазами:
– А что ты мне сделаешь?
На руке вервольфа зажегся белоснежный огонь.
– Я просто спалю тебя, – сказал Вир.
Нейл захохотал:
– У тебя хватает наглости угрожать мне в моем замке? Когда в моих руках находится твоя жена?
Раздвоенный язык скользнул по белой шее, Лея содрогнулась и опять забилась в руках вампира. Отрастив длинные когти, Нейл зажал ее в тиски так, что, повернись она хоть немного, и причинит себе боль. Девушка замерла.
Вир нахмурился:
– Отпусти. Мою. Жену.
– Ай-ай-ай. – Нейл покачал головой. – Предложи мне что-нибудь взамен, и тогда я, может быть, подумаю.
Вервольф вспыхнул и метнул с ладони белый огонь…
– Нерасчетливо, – прошептал вампир и подставил под удар Лею. Он сказал всего несколько слов, превращая белый огонь, вредный только вампирам, в алый, который убивал людей…
Кожа девушки покрылась ожогами. Она даже не смогла закричать от боли, которая мгновенно пронзила ее. А в следующий момент длинные когти закончили ее мучения.
– Вот так-то лучше, – улыбнулся Нейл, отворачиваясь от Вира.
Тело девушки он осторожно уложил на алтарь. А затем повернулся к остекленевшему от горя вервольфу:
– А ты пойдешь на второе.
Через пару минут отчаянной борьбы еще одно мертвое тело было распято на соседнем алтаре…
Когда Нейл открыл глаза, в них плавала пустота.
Бог весело хохотал, сидя на надгробии. Отброшенный им Венец Света сиял на груди Леи, защищая ее остатками сил от Кладбища богов.
– Я не думал, что в этом месте может быть так весело! Представляешь, эта безделушка защитила девчонку! Я был так удивлен! Просто невероятно! А ты… быстро пришел в себя. Обычно те, кто видят такое прошлое, умирают сразу же. А ты даже оклемался.
Нейл молчал.
Мор скривился:
– Что? Моя новая игрушка так быстро сломалась? Я надеялся, что ты прослужишь мне чуть подольше. Пока не иссякнет заряд венца, я даже близко не смогу подойти к этой девочке, а так хочется! Но знаешь, мне понравились твои воспоминания. Мне понравился вкус твоего безумия… Жаль, что все так быстро закончилось, и я не успел показать тебе твои другие жизни. С каждым разом ты становился лучше, но психом был все тем же! Это просто в этой жизни тебе посчастливилось родиться в такой семье, которая не позволила тебе сойти с катушек! А сила богов окутывала тебя покровом, не давая пробудиться той части твоей души, которая всегда помогала тебе – оберегала тебя и убивала тех, кто вокруг.
Дракон, не вслушиваясь в слова, потянулся к своей силе. Там, где он привык видеть водопад, был тонкий, почти пересохший ручеек.
"Мертвое место, – всплыло в голове воспоминание из одной прошлой жизни. – Еще чуть-чуть – и, как только закончится моя магия, для меня тоже все закончится. А еще есть девочка, которую я так и не получил. Она расплачивается за мое безумие… Я должен забрать ее отсюда. Любой ценой".
"Уверен?" – спросило что-то в душе Нейла.
"Да", – ответил ему дракон.
"Ты получишь силу. А вместе с ней безумие, желание обладать и приказывать. Умение требовать и подчинять".
"Приказывать я ненавижу. А требовать и подчинять умею и без того".
"О, дракон показывает зубки… – засмеялось что-то в душе Нейла. – Но ты должен знать – получишь силу, пути назад не будет. И ты станешь уже не тем, кем был раньше".
"Мне все равно… Уже все равно".
"Это тебе только так кажется… Но отказывать тебе я не буду. Ты еще сам пожалеешь об этом".