– Перед тем как убить зарвавшегося бога, Судьба спросила его о последнем желании. И бог, ненавидя те три души, которые испортили ему жизнь, наложил на них проклятье. Эти души никогда не должны встретиться. И они будут несчастливы. А если все же их случайно сведет судьба, то их ждут только беды, и больше всего пострадает девушка.
– Почему именно она? – возмутилась демонесса.
– Потому что из-за нее все и началось, и на ней все должно было закончиться. Проклятье действовало таким образом, что на девушку сыпались беды начиная с самого рождения. Из семи перерождений, во время которых она ни разу не встретилась с двумя другими душами, она ни разу не дожила до совершеннолетия. Двум мужчинам повезло больше. Один просто никогда не мог найти свою любимую, он все искал и искал ту душу, с которой его разлучили. Второй никогда не мог любимую удержать, он забыл ту девушку, с которой все началось, и каждый раз другая душа становилась для него единственной. Вот только все время его избранница умирала у него на руках, закрывая его собой.
– Страшная участь.
– У кого из них? – заинтересовалась Аня.
– У всех троих.
– Да? – удивилась тень Смерти. – Я, например, когда услышала эту историю, плакала о девушке. Ей действительно доставалось и продолжает доставаться из-за одного психа, облеченного слишком большой властью.
– Продолжает? – эхом повторила Лея.
– Еще как, – кивнула Аня. – Проклятье можно снять двумя способами. Способ первый – девушка должна полюбить бывшего вампира, а он ее. Способ второй – заставить бога снять проклятье. Но для этого…
– …надо принести в жертву невинных детей, – продолжила демонесса. – Я это встречала. В одной из книг о силе хаоса.
– Мм, даже так. Понятно.
– Ладно. История интересная, но зачем ты рассказываешь это мне?
– Кладбище богов – страшное место, – неожиданно перевела тему Аня, не обращая внимания на огоньки злости в багровых глазах собеседницы. – Во-первых, выбраться оттуда очень сложно. Во-вторых, открывая кладбище, выпускаешь на свободу пропитанную злобой энергию, которая, оседая на планете, порождает черные деревья. Наконец человек возвращается обратно мертвым. Зомби. Ему больше не надо есть, пить, чувствовать.
– И как я туда попаду? – удивилась Лея. – Я же…
– Ты не человек – это раз. Ты не смертна – это два.
– Ну допустим, – согласилась демонесса. – То есть ты хочешь сказать, что магия того места на меня не подействует?
– Верно.
– Ладно. Но раз ты мне рассказала такую длинную историю слишком подробно, значит, это зачем-то надо было?
– Да. Три бесконечно страдающих души в новом перерождении встретились. Сама встреча перераспределила их беды, как и было положено по проклятью бога. На девушку (мало ей было своих проблем) свалились несчастья еще и двух мужчин. Вот только после того, как души были неправильно разделены, они больше не смогли быть вместе, как раньше. Ее муж всегда помогает ей, но стал скорее братом, чем любимым. А девушка, к своему ужасу, полюбила бывшего вампира…
Лею затрясло.
– Не может быть, – прошептала она побелевшими губами. – Этого же просто не может быть!
– Вы познакомились еще пятьдесят тысяч лет назад, – тихо сказала Аня. – Ты была человеческой принцессой. Вир – принцем вервольфов. А Нейл – принцем вампиров.
– За что мне все это? – спросила помертвевшая демонесса, а затем крикнула: – Зачем? Зачем ты мне все это рассказала?
– Ты должна знать, за что страдаешь. Что привело к той лавине боли, которая обрушивается на тебя. Ты должна знать, чем именно ты платишь за безответную любовь.
– Зачем? – Закрыв лицо руками, Лея тихо раскачивалась на месте. – Ну за что мне все это?
– Ты можешь поставить точку в этой истории. Я сомневаюсь, что у тебя получится заставить дракона полюбить тебя. – Аня встала и обняла демонессу за плечи, согревая своим теплом. – Зато ты можешь пробудить бога и заставить его снять с тебя проклятье. Кто его знает, что именно он у тебя потребует. Но Интессо просил меня помочь тебе, так что я не оставлю тебя рядом с богом одну. Мы найдем одиннадцать детских невинных душ для жертвоприношения. И все для тебя закончится.
Лея покачала головой, осторожно отвела руки Ани от своих плеч:
– Не думаю, что у меня есть желание одарить Судьбу безумным богом, желающим отомстить всем вокруг. К тому же нам и придется в результате его отлавливать. Не хочу. Не надо.
– А как же…
– Со своими бедами я разберусь сама. Главное, – демонесса буквально заставила себя улыбнуться, – я теперь знаю, что ответить Виру. Я могу рассказать ему то, что узнала от тебя?
– Да, конечно.
– Спасибо.
Лея поднялась на ноги.
– Лея, – окликнула ее Аня.
– Да?
– Мы отправимся на кладбище через несколько часов. Когда твои все уснут, – я им немного помогу, – ты встанешь. Маво превратится в коня и домчит тебя до условного места. Оттуда мы переместимся на планету-матрешку. По внешней части Маво еще провезет тебя – на него магия не подействует, – а вот во внутреннюю часть мы пойдем одни.
– Хорошо, – кивнула Лея. – Спасибо.
– За что?
– За то, что рассказала правду.
– Не думаю, что за это надо благодарить, – возразила Аня, с грустью глядя на собеседницу. – А теперь иди, скоро твои друзья начнут волноваться.
– Еще один вопрос можно?
– Да?
– Стар и Карен… мы трое, – последнее слово явно нелегко далось Лее, – мы раньше встречались с ними?
– Нет. Это первая ваша встреча с ними – и их друг с другом. Хотя не могу не заметить, что вампир и стихиария – истинные половинки.
– Спасибо.
Демонесса тихо растворилась в набегающих сумерках… Аня тоскливо смотрела ей вслед. Тяжело вздохнув, и она исчезла с поляны. Надо было хорошенько подготовиться к путешествию. То, что оно будет очень и очень непростым, не вызывало сомнений.
После ужина, состоящего из шашлыка и молодого вина, звезда разошлась по палаткам, и очень скоро все погрузились в сон.
Не спала только Лея. Сидя у костра, демонесса вглядывалась в яркое танцующее пламя. Внутри у нее все заледенело. Замерло сердце. Съежилась душа.
Все то время, пока они ужинали, девушка смотрела на окружающий мир через какую-то пелену.
Несколько раз ее окликнули, потормошили, но бесполезно. Лея не реагировала ни на что. И тогда ее просто оставили в покое. Временно. Каждый из звезды пообещал себе разобраться с очередной проблемой демонессы ночью, когда все уснут, и никто не помешает разговорить ее. Впрочем, действительно помешать никто не мог. Потому что спали все. Никому не удалось побороть сон тени Смерти.
Искры от костра взлетали все выше и выше, свет то дотягивался до дальних кустов, то еле-еле освещал девушку.
Лея не сразу поняла, что холод, который она ощущает, ползет не из души, а окутывает ее снаружи. В панике оглядевшись по сторонам, демонесса вдруг обнаружила, что закована в ледяной панцирь, а вокруг нее расцветает ледяной цветок.
Перед этим ледяным творением стояли Аня и Маво. Мужчина был мрачен, а по щекам девочки катились слезы. Приложив ладони к ледяному панцирю, тень Смерти прошептала:
– Я попробую тебе помочь. Не так, как должна была. Не так, как планировала сама. Я помогу тебе так, как подсказывает мне сердце.
Потом мир дрогнул перед глазами и растаял…
А Лея обнаружила, что стоит перед огромными ржавыми воротами, оплетенными черными шипастыми лозами, и на них качается, как на качелях, огромный черный ворон…
Нейл спал и во сне видел что-то странное, когда холодные ладошки коснулись его теплого плеча.
– Дракон. Эй, дракон. Просыпайся!
Открыв глаза, Нейл с удивлением посмотрел на плачущую девочку.
"Как она сюда попала? Наша стоянка была окружена такими щитами, что…"
– Просыпайся, ну скорее же! – поторопила она и опять вцепилась ледяными пальцами в плечо.
– Ты кто? – спросил дракон, сбитый с толку.
– Да какая разница! Считай, что соломинка, которая может помочь всплыть утопающему.
– Какому утопающему?
– Слушай, – Аня вытерла мокрые щеки и серьезно посмотрела на дракона, – ты всегда такой дурак или только спросонья?
– Девочка, – на миг вокруг дракона полыхнула черная воронка силы, – не зарывайся. Кто ты такая и что тебе здесь надо?
Тень Смерти вздрогнула и даже на какой-то миг задумалась над тем, а стоит ли пробуждать силу этого дракона, если он так может напугать одними словами?
А затем вспомнила демонессу и решительно кивнула. Стоит! Пусть он временами и тугодумный, и она сама, Аня, никогда бы не влюбилась в такого… хм… но чужая душа потемки.
– Я посланница. Я должна передать тебе, что Лея попала в очень большую беду.
Сильная загорелая рука сомкнулась на тонком запястье Ани.
– Какую еще беду?
– Она пошла за третьим артефактом, – сказала девочка, осторожно по одному пальцу пытаясь отцепить руку наглого дракона.
– Откуда она знает, где он?
– Ей подсказали.
– Ты?
– Нет.
– Где она сейчас? – спросил Нейл, отпуская тень Смерти и начиная быстро переодеваться.
– На Кладбище богов, – прозвучал тихий ответ.
– И где оно находится? – поинтересовался дракон, уже полностью собравшись.
Не было вспышек магии, колебаний магического поля, не изменилось ничего, вот только девочки уже и след простыл. Попробовав позвать Лею по кровной связи, дракон очень скоро убедился в бесполезности своих попыток.
О том, что можно разбудить остальных и дотянуться до демонессы вместе с ними, Нейл даже не подумал.
В голове билась одна мысль: "Она в опасности!"