– Тогда… – Стихиария прижалась к груди вампира и прошептала: – Тогда… не отпускай меня. Никогда, никогда! А я постараюсь не отпустить тебя. Ведь в моих руках – твое, а в твоих руках целиком мое сердце…
Нейл сидел на краю кровати, бережно прижимая к себе хрупкое, обессиленное тело. Лея не плакала. Она просто смотрела пустыми глазами в потолок. Несколько минут назад ее сердце начало останавливаться.
Девушка просто не хотела жить после того, как окунулась в ту вероятность будущего, которая была им уготована.
И чтобы вернуть ее, не дать уснуть, ведь по договору со Смертью умереть Лея не могла, Нейлу пришлось прибегнуть к запрещенному приему – распечатать дракончика и снова переключить его на себя. Все ради того, чтобы разделить боль Леи на двоих.
Вот только вместо боли дракон неожиданно обнаружил в чувствах демонессы животный страх и безнадежность.
Только почувствовав чужое присутствие в своих мыслях, только поняв, что может другого увлечь за порог смерти вместо себя, Лея остановилась. И тогда Нейл, использовав магию разума, с трудом вытащил ее обратно.
А теперь сидел рядом с ней и не знал, что говорить. Просто любые слова сейчас показались бы насмешкой над ситуацией. Молчала и демонесса.
– Лея… – наконец нарушил тишину дракон.
– Что? – спросила хрипло девушка. Голос она сорвала, когда металась, пытаясь выбраться из наведенного сна или вытащить из него хоть кого-то из звезды.
– Ты всерьез считаешь, что я мог бы попросить тебя о таком жестоком одолжении, как в этом сне?
– Ты настолько непредсказуем, что я уже не знаю, чего от тебя ожидать, – отозвалась тихо девушка. – Каждый раз, когда я считала, что подошла к тебе достаточно близко, чтобы хоть немного тебя понять, ты ускользал. За всю боль, что выпала на нашу долю, за всю мою боль я просила одну-единственную плату – возможность быть с тобой. Раньше я думала, что мне достаточно будет просто видеть тебя. Потом… мне этого оказалось мало. Мне понадобилось быть рядом. Говорить. Обсуждать что-то. Действовать в паре. Я все время убеждала себя, что имею право на твое внимание. Что я одна из тех, кого ты взял под свою защиту. Что, имея твое кольцо, я могу… я имею право хотя бы на надежду, что однажды ты увидишь во мне не просто один из лучей твоей звезды. Но проходил год за годом, и судьба словно насмехалась надо мной. Если мне нужна была помощь, ты не приходил! Ни разу я не смогла дождаться тебя. Меня спасал Вир. Меня спасали Стар и Карен. Даже Интессо, который за эти годы, несмотря на мое заклинание, меня не забыл… Но не ты. Я ждала. Верила. Надеялась. Любила…
Последнее слово упало в тишину комнаты и растаяло.
Лея молчала.
Нейл смотрел на нее и не узнавал. Куда делась та романтически влюбленная в него девушка? Откуда появилась вот эта, с болью в глазах? Или он просто ничего не замечал… Она всегда была такой. А он, как слепец, смотрел и не видел.
– Я же… – растерянно сказал Нейл. – Я думал, что все прошло, – наконец признался он. – Ты постоянно была с Виром.
– А что мне еще оставалось? – робко отозвалась Лея. – По сравнению с вами я становлюсь все слабее и слабее. А значит, я должна была найти того, кто смог бы меня защитить. Выбор изначально был невелик. Ты и Вир. Есть еще Кио, но, во-первых, он преподаватель, а во-вторых, я к нему отношусь как к замечательному другу, но… не испытываю к нему нежных чувств. Можно было бы вспомнить о Тессо, но он далеко…
– Почему ты прямо не сказала мне?
– Мне не нужна была просто твоя защита. Мне никогда не нужна была просто твоя дружба! Но всякий раз, когда я пыталась поговорить с тобой прямо, ты уходил от разговора! Ты меня…
– Лея, хватит.
– Этот сон… – Демонесса даже не подумала замолчать. – Он же прямо показал мне, чем закончится все это. Тем, что я потеряю всех, кто мне дорог. Тем, что я…
– Лея.
В голосе Нейла прозвучало что-то такое, что заставило девушку замолчать. Она подняла голову и с недоумением посмотрела на дракона.
– Послушай меня наконец, – тихо сказал Нейл. – То будущее, которое нам показали, оно никогда не станет истиной.
– Почему? Почему ты так в этом уверен?
– Потому что драконы – однолюбы. И, однажды отдав сердце, мы уже не можем полюбить кого-то другого.
– Но… ты же… – Лея понемногу начала оживать.
– Нет. – Дракон покачал головой. – Нет. Наведенные чувства не имеют ничего общего с реальными.
– Тогда боюсь, я тебя не понимаю, – прямо сказала демонесса, осторожно выскальзывая из рук дракона и отправляясь к своей "лечебнице" – походной коробке с алхимическими зельями.
– Куда ты? – растерялся Нейл.
– Мне нужно зелье, которое поможет мне забыть об этом сне или хотя бы притупить воспоминания настолько, чтобы мне не пришлось просыпаться ночью от собственного крика.
– Обязательно для этого пить зелье?
– А есть другие варианты?
– Есть. Взять большую теплую грелку, во весь рост, и спокойно спать, зная, что эта грелка не подпустит плохие сны и на расстояние крыла.
– Крыла? Плохие сны? – Лея повернулась, глотая горькое зелье. Отставив в сторону опустевший флакончик, она потрясла головой. – Ты что, сейчас намекаешь на себя?
– Почему же намекаю? Говорю прямо.
– Ты хочешь, чтобы я спала с тобой в одной постели?
– Исключительно во врачебных целях.
– Да ни за что! – В алых глазах сверкнула ярость.
– Отчего же? – Нейл все больше и больше убеждался в привлекательности случайно пришедшей ему на ум идеи. – Ты только подумай…
– Нет. И точка.
– Тогда позволь мне присматривать за тобой с помощью дракончика. Я смогу следить за твоим дыханием и ритмом твоего сна. Как только я пойму, что что-то не так, я сразу же смогу тебя разбудить.
Лея задумалась. Демонесса трезво оценивала свои силы и не обольщалась, зная, что после одного такого сна-вероятности придут другие.
– В чем подвох? – спросила девушка.
Дракон развел руками:
– Абсолютно никакого.
– Ты слишком легко это сказал, и мне это не нравится.
– Раз не нравится, мы можем придумать что-нибудь еще… – мягко предложил Нейл.
– Зачем?
– Может быть, просто потому, что я не хочу тебя отпускать? Я никак не мог понять, кого именно ты мне напоминаешь. Со своими алыми глазами и волосами. – Нейл подошел ближе. Взял Лею за плечи и повернул ее к зеркалу. Встретившись с недоуменным взглядом своего отражения, демонесса попыталась отвернуться. Нейл не пустил. – Смотри. Золотая кожа. Аристократические черты лица. Нежность и элегантность. Ты совершенная, Лея. А всякое совершенство причиняет своему обладателю боль.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Тогда я скажу без обиняков. Если я кого-то полюблю, – дракон улыбнулся, сверкнул нахальными фиолетовыми глазами, – то это будешь ты, Лея. Ты очень напоминаешь "Пламя дракона" – древнюю гравюру, около которой я мог простаивать часами. Я всегда хотел знать, какие черты скрываются под черной бархатной полумаской. Но каждый раз, когда я протягивал руку, чтобы снять маску, рука натыкалась на картину и бессильно опадала. Но именно сейчас, глядя на тебя, я понимаю, что, возможно, знаю, кого увидел бы там.
Демонесса вздохнула, вырвалась из рук дракона и повернулась к нему лицом.
– А ты не думаешь, что к тому моменту, как тебе придет в голову сорвать маску, ее обладательница будет принадлежать уже кому-то другому?
– А это уже из разряда "и сам не гам, и другим не дам". – Наклонившись к девушке настолько близко, что Лея почувствовала жар его тела и запах миндаля и лимона, Нейл прошептал: – Я никого не подпущу к тебе. Пусть даже это заставит тебя ненавидеть меня. Ты будешь моей.
Рука, занесенная для пощечины, была перехвачена в воздухе. Подняв ладонь Леи к своему лицу, дракон потерся об нее щекой.
– Я тебя не отпущу, Лея. Просто помни об этом. Что бы ни случилось.
Демонесса отступила, вырывая свою ладонь. Алые глаза опять светились злостью. А потом девушка улыбнулась:
– Ты же специально. Специально наговорил все это, чтобы меня разозлить. Чтобы я и думать забыла о своем желании пересечь черту.
– Возможно, – не стал отрицать дракон.
– Ну… тогда спасибо, пожалуй.
И прежде чем Нейл успел опомниться, губы Леи мазнули по его щеке, и девушка отступила в сторону. А дракон поймал себя на мысли, что этого было слишком мало… Что ему хочется больше. И если сердце непокорной девчонки принадлежит ему, то тело, мысли и душа… у других.
А ему надо все. Целиком. Не откладывая.
Но прежде чем Нейл опомнился, комната опустела. Почуяв что-то неладное, Лея сбежала через окно. Девушка была слишком благоразумна и связываться с малость невменяемым драконом не собиралась. Опасно для жизни и для собственного рассудка.