– И как? Разберемся с теми, что вокруг? Или вначале между собой?
– Остальные подождут, – ответил Нейл. – Есть более важный вопрос. Мне уже надоело пытаться понять, что происходит между тобой и Леей. Я устал от того, что эта несносная девчонка от меня бегает! Она что…
– Сбавь тон, – холодно сказал Вир. – Если ты не можешь ее понять, почему я должен тебе помогать?
– Она же не твоя девушка! Это просто спектакль! Она любит меня!
– Я тебя уверяю, это ненадолго.
– Ненадолго? – Нейл злобно прищурился. – Что это значит? Стар! Его дар! Он что…
Вир повернулся, глядя на дракона.
– Ты еще начни хвостом бить, – порекомендовал он. – А вообще успокойся. И подумай. Ради разнообразия головой! А не… чем ты там обычно думаешь! Самовлюбленный гордец.
– Хватит. В конце концов, я не мальчишка, чтобы так меня отчитывать! – От летевшей стрелы дракон отмахнулся как от надоедливой мухи.
Ни в чем не повинная (ну просто мимо пролетала) стрела оказалась в стене… Эльф вскинул бровь:
– Ты не мальчишка? А как по-другому все это называется? Или ты забыл, что мне уже триста лет? И я вполне по возрасту гожусь тебе в старшие братья? Нейл… – Вир неожиданно успокоился, сделал глубокий вдох. Короткий арбалет, вытащенный из рукава, злобно вжикнул, посылая три болта в сторону самых нахальных стрелков. Звезда отлично помнила правило: "Не убий местных". – Пойми. Ты наделал уже столько ошибок, что я, честное слово, не могу понять, как Лея тебя до сих пор не разлюбила. Что в тебе такого хорошего, что тебя можно так любить?
– Разве любят за что-то? – возразил Нейл тихо.
– Нет, – согласился Вир. – Но пойми и ты. Ей нужно тепло! Хоть немного. Хоть иногда. А ты исчезаешь, когда нужен ей. Ты уходишь, когда она тебя зовет, ты отворачиваешься, когда она кричит. Тебе не кажется, что это уже показатель?
– Не кажется! – огрызнулся Нейл.
– Ладно. – Эльф вздохнул. – Ты еще не готов меня услышать. Просто запомни. Ты уже опаздываешь, и если ты однажды пожелаешь заполучить Лею, то тебе придется доказать, что ты этого достоин.
– Кому доказать-то? – спросил Нейл.
– Себе, – спокойно ответил Вир.
И в какой-то момент дракону показалось, что уж лучше бы эльф не отвечал.
Встревоженный капитан тюрьмы в это время отправил вниз к странным пришельцам, которые не нашли ничего важнее, чем ссориться в окружении врагов, элитный отряд стражей.
Задачей их было не схватить – убить, капитану тюрьмы не нужны были такие безумные и опасные постояльцы, как эти двое…
ТерАль поправил на переносице тонкую дужку очков, оглянулся. Отчаянно потягиваясь, за его плечом стоял мастер Аден, преподаватель боевых искусств.
– Слушай, – Кио опять зевнул, – нам обязательно было отправляться именно сюда? Должен тебе напомнить, что на Цаяне начинается ежегодный маскарад. Народу много, цены взвинчены до предела.
– Только здесь мы сможем найти все сразу. А цену всегда можно сбить, если поторговаться.
– Ты умеешь торговаться?
– Нет, конечно, – хмыкнул директор. – Но я думаю, нам поможет одна твоя знакомая.
– Моя… знакомая?
– Да. О, а вот и она.
Из-за угла яркой цветастой палатки вынырнула девушка. Коричневые туфли на невысоком каблуке, черные брюки с изображением алого дракона, коричневая блузка и черный жилет. Поправив русые волосы и сверкнув серебристыми глазами, КэРидана, смотрительница библиотеки в Тайном городе, некромантка с более чем столетним стажем, ясно улыбнулась ошарашенному урсаилу и повернулась к директору:
– Я готова к подвигам и обороне!
– Тогда идем, – кивнул ТерАль.
Они удалялись по широкой улице небольшого городка, а вслед им тоскливо смотрела маленькая девочка, сидящая на крыше приземистого здания.
На ее коленях, на подоле темно-синего платья, лежал растоптанный белый цветок с золотистыми лепестками.
Около небольшого озера с темной водой стояла девушка. Край короткого белого платья трепал ветер, его же озорные порывы хватали за черные пряди, он напевал своей хозяйке последние новости: рассказал о том, как замечательно звезда справляется со своими обязанностями, поделился тем, как интересно проходит соленый маскарад на одной маленькой полянке.
Дернув девушку за ладонь, ветер предложил:
– Давай отправимся туда, как и раньше! Посмотрим…
Судьба покачала головой:
– Сегодня на этом маскараде гуляют другие. Лучше будет, если я там не появлюсь.
– Но почему? – удивился ветер. – Ты же можешь все! Тебя никто не узнает!
– Я ничего не могу. – Запрокинув голову, девушка отчаянно желала, чтобы слезы не чертили на щеках соленые дорожки. Но они все катились и катились, отравляя траву под ногами.
Стихия скользнула по лицу девушки, высушивая мокрые дорожки.
– Почему ты плачешь?
– Оказывается, я не всесильна.
– Это хорошо или плохо?
– Это больно…
Глава 13
Соленый маскарад
Лея отступила подальше от той, которая была похожа на ее подругу. В пустых белых глазах не было и следа разума и доброй иронии, которые всегда были спутниками Аюми.
– Маво, кто это?
– Думай, – прошептала в ответ бабочка в волосах. – Я не могу ответить.
– Вот как… Значит, думать.
Тень скользнула вперед, отбрасывая за спину толстый хвост из множества мелких косичек.
"Аюми никогда не заплетала такие косички, она их ненавидела", – подумала Лея и сделала еще один шаг назад.
– Кто ты? – спросила она, уворачиваясь от очередной ядовитой спицы.
– Я – твоя смерть.
– Это вряд ли, – вздохнула демонесса. – Хотя я, правда, не отказалась бы от такого варианта.
– Ты сумасшедшая?
– Что ты, скорее просто слишком устала от жизни!
– Ты?
– Я, – согласилась Лея.
"Знаешь… – Аюми покрутилась на месте, раскидывая руки в стороны. Вокруг ее стройных ног вились золотые ленты ее разрезного платья. – Я ведь всегда выглядела по-другому…"
– Маво? – Демонесса увернулась от очередного снаряда. – А Аюми… когда появилась в нашей вселенной, как она получила тело?
– Думай, – опять отозвалась бабочка.
Подпрыгнув, девушка пропустила лезвие меча под собой и ушла от следующей атаки псевдосирены.
"Аюми была пожирательницей душ… Соединим все вместе и получим…"
– Она просто захватила чужое тело! А когда пришла пора вернуться обратно в ту вселенную, откуда она появилась, – душа вернулась в свое тело! То есть это то тело, которое раньше занимала Аюми.
– Молодец, быстро догадалась, – согласился Маво.
По плечу в руку Лее скользнул необычный меч.
Поудобнее перехватив рукоять, демонесса поинтересовалась:
– А это зачем?
– Хочу быть как можно полезнее, – отозвался Маво. – К тому же не забывай, Аюми не смогла бы получить любое тело. Ей нужно было особенное. Это не человек. Но и не нечисть. Твои фамильные мечи из серебра на нее бы не подействовали.
– А ты сейчас обычный?
– Нет. Я из… соли.
– Соли? – Лея распахнула глаза.
– Да. Так что меня хватит всего на один удар. Дрогнет рука – и будешь бегать от нее по всему дворцу.
– Не дрогнет, – улыбнулась демонесса.
– Обещаешь?
– Конечно. Это же не Аюми.
– Н… нет, – отозвался с некоторой заминкой Маво, но Лея ее не заметила.
Девушка в черном шагнула вперед, швырнула два меча, но Лея увернулась. Ненастоящая Аюми рванулась к стене за коллекционными кинжалами, но демонесса была быстрее.
Соленое лезвие скользнуло по телу девушки. Белые глаза потемнели, приобрели цвет.
– Спасибо, – прошептали посиневшие губы. – Спасибо, Лея.
– Аюми?
– Да… я наконец-то вернусь домой.
– Аюми… – У демонессы задрожали руки. Прижимая к себе подругу, она опустилась на пол.
– Не вини себя. Все именно так, как должно быть. Считай, что я закрепила свое слово. Так что потерпи, тебе осталось всего чуть-чуть.
– Почему… За что ты меня так? – Лею трясло.
– Глупенькая. – Ледяная рука Аюми коснулась золотистой щеки демонессы. – Я же не умру. Я просто вернусь домой. К своему младшему непутевому брату. К тем, кого теперь смогу, благодаря тебе, назвать своими друзьями.
– Ты бросаешь меня, – прошептала Лея.
– Нет, что ты. Я приду к тебе, но только уже не подчиняясь ничьим приказам. – Глаза Аюми сверкнули. – Потерпи, слышишь? Совсем скоро для тебя все закончится.
– Насовсем?
– Нет. Да… и опять нет. Но пусть пока это будет для тебя сюрпризом. А сейчас… пора просыпаться, Лея!
Сирена улыбнулась, вздохнула и вдруг растаяла в воздухе. На миг Лее показалось, что на нее смотрит с легким укором и в то же время с теплой улыбкой Интессо.
А потом все пропало. В глазах потемнело, а когда прояснилось, демонесса обнаружила, что лежит на руках у эльфа.
И Вир, и Нейл потом утверждали в два голоса, что Лея никуда не ходила. Перед отправлением "на дело" звезда обнаружила, что подруга уснула, и будить ее не стали.
В пользу того, что это Лее все приснилось, говорило отсутствие синяков, которые девушка получила во время спонтанной драки. А еще то, что, по словам Диокура, такого человека, как Аль Хафар Ан Дар Он Рашид, на его планете не существует. А против того, что Лея все видела во сне, свидетельствовали: ракушка, полная злобы приснившегося султана, и бабочка в волосах.
Нейл тяжело вздохнул, огляделся.
– Как-то странно… – заметил он.
Вир оторвался от своего арбалета и посмотрел на него.
– Что случилось?