– Вот как… – Дракон вздохнул. – Покажи, насколько она заполнилась.
Лея покачала головой:
– Послушай, может, лучше не надо?
По ходу разговора к демонессе подтянулись остальные, встревоженное выражение ее лица не понравилось никому.
– Лея? – мягко попросил Вир.
Девушка сглотнула, вытащила из мешка… пустую лозу. Алыми искорками подмигивали только две крайних ягодки.
– Замечательно, – констатировала Карен. – Вся вот эта резня была напрасна!
– Нет, – покачал головой Стар.
– Нет? – повернулись к нему остальные.
Вампир кивнул:
– Я… увидел, коснувшись вещи кого-то из кочевников, что у них есть артефакт – старый, потрескавшийся от времени колокол, полный злобы кого-то из древних. Он вполне подойдет для того, чтобы напитать нашу лозу.
– И? – спросил Нейл, выпрямляясь.
– Предлагаю наведаться к ним в гости, – спокойно сказал вампир и улыбнулся.
– И говорят, что это я авантюристка! – возмущенно брякнула Лея.
Ей никто не ответил. Остальные не сводили недоуменного взгляда со Стара. Но то, что его идея будет принята, никто даже не сомневался. Хотя услышать такое от вампира… это было нечто невероятное!
– Я этого не планировала, – задумчиво сказала Судьба, подслушав последний разговор.
– Это вы куда? – возмутилась Аня, услышав то же самое. – Вам в другую сторону!
Но когда она попыталась повлиять на звезду своей силой, то обнаружила, что… у нее не получается. Никакая, даже самая простейшая магия не затрагивала звезду…
Лея открыла глаза на утесе, огляделась по сторонам.
– Ну? – хмуро спросила она. – Куда ты меня опять затащила?
Аюми выглянула из-за толстого ствола незнакомого дерева с темно-синей листвой и вздохнула:
– Ну наконец-то ты одна! Я тебя уже третий раз зову! Первый раз откликнулся эльф, второй – вампир. И только на третий я вижу тебя.
– Что-то случилось? – встревожилась немного Лея.
– Нет, не совсем. – Вздохнув еще раз, сирена подошла поближе и опустилась напротив демонессы. – Как-то разговор пошел не по тому пути.
– Не по тому пути?
– Нет. Я собиралась накричать на тебя, но ты выглядишь такой усталой и разбитой… Я не думала, что все эти разборки с кочевниками так на тебя повлияют.
– А могло быть иначе?
– Да. Видно, силу лозы я все-таки рассчитала неверно. Как бы там ни было, Лея, ну сколько раз тебе повторять, чтобы ты запомнила, – не тарань своей головой препятствие! Если уж тебе так хочется, используй для этого, например, дракона. У него все равно ума ни капельки нет! Интересно, – после некоторой заминки добавила Аюми, – ты когда-нибудь научишься думать и рассуждать в таких вопросах?
– Вряд ли, – отозвалась Лея. – Я это я, и меня уже не переделать.
– И не надо, – улыбнулась сирена. – Я бурчу по привычке, ты же знаешь, что я за тебя волнуюсь.
– Зачем? Все равно мне ничего не грозит. Не в этой жизни.
– Возможно. Лея…
– Что?
– Давай так, я тебе скажу, как наполнить лозу. Точнее, подскажу, каким способом можно это устроить, а ты взамен сделаешь то, что я скажу.
– То, что ты скажешь?
– Да. Совсем скоро мы с тобой расстанемся… Я не хотела бы, чтобы ты запомнила меня такой… как… В общем, неважно. Пока это все неважно.
– Ты меня пугаешь.
– Да… я пугаю сама себя. Если честно… – Аюми опустила голову. – Если честно, я боюсь. Я не хочу вмешиваться в это дело, потому что ни мои песни, ни путь, проложенный Судьбой… ничто не предвещает счастливого исхода. Но мне действительно нравится твой чокнутый дракон. И я еще надеюсь, что он поумнеет и поймет, что ты действительно для него идеальная подруга по крылу…
– Аюми, не говори таких вещей, – попросила Лея, укутываясь в плащ.
На утесе дул холодный ветер. Где-то внизу, в расщелине, заполненной черным туманом (таким знакомым), кто-то тоскливо выл.
– Я-то могу и не говорить. Но от правды все равно не убежишь. Лея. Это не приказ. Это не предвидение и не антипредсказание. Это просто просьба…
"Аюми! Правила!"
Сирена замерла. Демонесса нервно огляделась по сторонам:
– Кажется… я что-то только что слышала.
– Нет, тебе показалось, – быстро замотала головой сирена.
– Показалось? – недоверчиво переспросила Лея. – Ну может быть…
– Лея, Вир… и предложение Стара…
– Ты уже об этом знаешь?
– Конечно. Я слышала все почти с самого начала. Так вот, Лея, ты должна отказать им.
– Что?
– Я понимаю, – сирена прикусила губу, глядя куда-то поверх плеча подруги, – тебе больно. Грустно. Ты устала. Но не лишай себя того, что изменит тебя навсегда. Тебе осталось потерпеть всего немного, и скоро вся эта ситуация разрешится тем или иным способом. Ты сама сказала это!
– Я… сама?
– Да. Однажды ты распутывала вероятности при мне и видела этот… кусок. Ты сама стерла себе память о том, что увидела, боясь, что не захочешь сражаться за то, свидетелем чего оказалась! Забудь. Забудь о том, что Вир может стать тебе любимым. Он останется рядом с тобой тем, кто есть. Скорее братом, между прочим младшим.
– Я… разбирала вероятности? И сама это сказала. – Демонесса покачала головой. – Н-да. Чем дальше, тем больше интересного о себе узнаю.
– То ли еще будет, – горько улыбнулась Аюми. – А теперь то, ради чего я тебя позвала.
"Аюми, ты все-таки нарушила правила…"
Сирена склонила голову:
"Приму любую кару".
И продолжила:
– Итак. Чтобы наполнить лозу злобой…
– Злобой?
– Да. Предки Нейла неправильно расшифровали легенды. Лоза – это артефакт именно злобы, а не злости.
– А в чем разница?
– Во многом. В первую очередь, злость мимолетна. Она вспыхнула и промчалась. Злоба же растет с годами, чтобы однажды обратиться против своего хозяина.
– Аюми, – простонала демонесса, – ты меня запутала!
– Просто слушай. Злость вспыхнула в тебе, когда ты узнала о плане своего дракона. Злоба – это то чувство, что горит в сердце разбойника, который каждую ночь приходит к дому женщины и планирует убить ее за то, что она ему отказала. Понимаешь?
– Допустим.
– Чтобы наполнить лозу, вам надо… просто-напросто забрать чужие мечты, которые наполнены этой злобой.
– А? – недоуменно спросила Лея.
– Не переживай! Сами вы, конечно, не справитесь. Но Диокур с удовольствием вам поможет.
– И зачем ему это надо?
– Ему это выгодно. Он еще очень молодой. И из него ни бога злости, ни бога злобы не выходит и не выйдет. С каждым годом Диокур угасает. А это значит, что он схватится за любой план, который поможет возродить его величие. Вернуть ему истинное имя.
– Ой, ой, ой. – Демонесса схватилась за голову. – А не слишком ли много Судьба на нас взвалила?
– Она торопится, – тихо сказала Аюми. – Очень торопится. Процесс уже начался. И она предполагала, что так и будет.
– Процесс?
– Да, ваши руны пришли в движение. Еще немного, и они изменятся.
– Наши руны… – Лея задумалась. – А, вспомнила! Это ты о тех, которые нам присвоили на первом курсе? Я про них совершенно забыла.
– Вот этого делать как раз не стоило. Эти руны очень много значат. Особенно ваши. Вы были звездой порядка. Недолго, правда.
– Недолго? – удивилась демонесса.
– Да. В конце первого курса, после кое-каких событий, ваши руны дрогнули и изменились. Они дошли до середины оборота, почти приблизились к рунам хаоса, но замерли, так и не двинувшись дальше.
– Хаоса? Мы что…
– Осталось всего чуть-чуть, и вы станете звездой хаоса, – кивнула Аюми.
"Терять мне уже нечего, – подумала сирена, – а значит, надо воспользоваться сегодняшним днем по полной программе".
– Станем?
– Процесс опять замер. И теперь все зависит только от вас. Вы можете осознанно стать звездой хаоса и навсегда освободиться от влияния Судьбы. Не спеши отвечать. Расскажи остальным. Груз этого решения ты не должна нести одна на своих плечах. Они тоже должны поучаствовать.
– В чем?
– В заговоре… теней.
– Чушь какая-то!
– Нет. Это пока только начало. Вы собрались на свою беду, – тихо сказала Аюми. – Но все, хватит с тебя на сегодня. Дальше тебе расскажет, если, конечно, захочет, кое-кто другой.
– Аюми, раз у нас сегодня вечер таких странных ответов и вопросов. Откуда ты появилась в нашей вселенной? И кто именно тебя послал? Ты же не случайно возникла в моей жизни?
"Только попробуй ей сказать".
"Нечего было разводить тайны китайского двора".
"Китайского-то почему?"
"А только у них от интриг голова болит в первую очередь у заговорщика".
Сирена вздохнула:
– Интессо.
– Что?
– Меня послал Интессо. Пару тысячелетий назад он вытащил меня из умирающей вселенной. Дал способность жить, любить, творить. И только недавно он попросил меня даже не столько об ответной услуге, сколько о помощи. Он сказал, что есть одна девушка, которая заставила его вспомнить о любимой. О том, что она бы не хотела, чтобы он грустил и губил себя. И в подарок за то, что ты помогла ему возродиться, он попросил позаботиться о тебе троих своих должников. Одна из них – я.
– И ты, как я понимаю, говорить об этом мне не собиралась.
– Нет.
– Тогда почему ты сказала мне это сейчас?
– Потому что я не уверена, что мы еще сможем поболтать. Лея…
– Что?
– Спасибо, что ты была. – Аюми накрыла руку демонессы своей. – Честное слово, спасибо. У меня никогда не было такой подруги, как ты… Ты научила меня, что даже такая, как я, имеет право на счастье.
– Аюми…