– Мы устали смотреть на твои страдания, – прямо сказала Карен. – Ты гордая, сильная, решительная. Ты умудряешься делать несколько дел одновременно, заботишься о нас, помогаешь нам. Защищаешь, не щадя себя. Но стоит Нейлу что-то отколоть в очередной раз, как ты плачешь. Это очень больно. Ты никогда ни с кем не делишься своими печалями. Ты закрываешься ото всех! Но не мне тебе говорить, что таким образом ты вычерпываешь свои силы. Лея, ты понимаешь, что ты маг? Ты отдаешь себе отчет в том, что ты можешь просто перегореть?
– Ты уже была на этом пороге, – добавил Вир. – Сегодня ты чуть не сгорела! А сколько раз было так, что ты исчезала, и мы не знали, где ты и что с тобой? А потом дух академии бил тревогу! Даже твоя тень бледнела и почти пропадала!
Демонесса молчала, опустив голову.
– И что вы предлагаете? – тихо спросила она.
И этот вопрос сказал звезде гораздо больше, чем все мысли, чувства и действия вместе взятые. Лея устала. От своей безнадежной любви. От одиночества, когда вокруг есть друзья. От постоянных слез и боли. Девушка готова была сдаться.
– Лея, мой дар, – вампир откашлялся, – он немного изменился, расширился. Я могу перекинуть полюс твоей любви на Вира. Ты будешь осознавать, что любила Нейла. Но… ты решишь, что разлюбила его, такое ведь бывает! Ты полюбишь, по-настоящему полюбишь Вира. Все будет очень естественно. Ваши чувства друг к другу уже сейчас невероятно сильны, но они ближе к семейным узам, а я переведу их в сферу страсти.
Лея долго не поднимала голову, разглядывая свои ладони.
– Вир, как же ты? У тебя есть Ари. Как ты отреагируешь на то, что я… полюблю тебя как мужчину, а не как брата?
Пересев к демонессе ближе, эльф взял ее ледяные ладошки в свои:
– Посмотри на меня.
Девушка подняла голову:
– Ты не сердишься?
– Это было в том числе и мое предложение. Твои слезы причиняют мне боль. Каждый раз, когда ты плачешь, у меня останавливается сердце. Больно тебе, больно и мне. Понимаешь?
Лея кивнула:
– Но все равно, Вир, это будет несправедливо! У тебя есть Ари. А я не могу… я не могу мириться с кем-то еще, понимаешь, я… я устала… мое сердце…
– Уже надорвано, я знаю. – Эльф бережно стер слезу со щеки демонессы. – Не будет никакой другой. Стар сделает то же самое и со мной.
– А Ари?
– Я ей не нужен, – спокойно ответил эльф. – Я не хочу гоняться за синей птицей, которая на самом деле даже и не синяя.
Порыв ветра растрепал волосы Леи.
– Нейл идет, – предупредила Карен.
– Мне нужно подумать, хорошо? – взмолилась демонесса.
– Конечно, когда будешь знать ответ, скажешь, – тихо ответил Стар. – Вир, у тебя также есть время подумать. Договорились?
Эльф и демонесса синхронно кивнули.
Подошедший Нейл был мрачен и на то, что друзья немного скованны и чем-то озадаченны, даже не обратил внимания.
– Что случилось? – Но все же на какую-то краткую, обжигающе-ясную секунду Лее показалось, что Нейл все понял и сейчас запретит Стару пользоваться своим даром.
– Я узнал, на какой планете есть бог Диокур.
– И? – насторожился Вир. – Должна же быть причина тому, что у тебя вид, как у медведя, чей малинник обобрали браконьеры.
Дракон хмыкнул:
– Сейчас я на вас посмотрю.
– А что на нас смотреть? – мягко возразила Карен. – Вот они мы. Белые и пушистые. Сидим спокойно, тебя ждем.
– Ну-ну. Для начала вот что. Диокур – это не бог-виночерпий, как можно подумать с учетом вида артефакта, а бог злобы.
– А при чем тут виноград тогда?
– Не знаю, – вздохнул дракон. – Но это предлагаю узнать на месте.
– И, кстати говоря, злоба злобой, – Стар присмотрелся к Нейлу, – а что это у тебя вид такой позеленевший?
– Дея – мир Диокура (он там, кстати, единоличный владелец) – это мир, не имеющий магии.
– Вообще? – возмущенно-испуганные крики слились воедино.
Дракон кивнул:
– Более того, жрецы Диокура, чтобы увидеть знамение своего бога, вырезают целые деревни! А иногда и города.
– О, о, о. – Лея откинулась на облако. – И нам надо отправиться туда?
– Да-а. – Стар задумчиво почесал бровь. – Друзья, кажется, мы с вами попали в очень неприятное положение.
– Предчувствие или предвидение? – уточнил Вир.
– И то, и другое, – отозвался вампир.
Посреди ночи песчаные дюны недалеко от небольшого оазиса внезапно окрасились ярким светом. Пять песчаных звезд взбухли на поверхности.
Отплевываясь от песка, с трудом вырвавшись из плена песчаных пут, поднялся Вир и оглянулся по сторонам. Помогая выбраться Лее, он заметил:
– Ты просто гений, что заставила нас нацепить образы людей заранее.
Демонесса улыбнулась:
– Считай, что это было что-то вроде минутного озарения.
Вир кивнул и перевел взгляд на Нейла.
– Ты уверен, что наши звезды не исчезнут? – поинтересовался эльф.
Дракон чуть пожал плечами:
– Я уверен только в том, что если наши звезды исчезнут, то вернуться обратно нам будет очень, очень сложно.
Стар и Карен переглянулись и расхохотались.
– А когда это было иначе? Не припомним такого.
– И не будет, – грустно уронила Лея.
И спорить с ней почему-то никто не стал…
Глава 8
По следам песчаного дождя
Город появился на горизонте почти под утро. Россыпь темных точек, едва заметные башенки. То, что он далеко, – ясно было всем. А вот сил туда идти уже почти не осталось. Карен, в образе человека чувствующая себя очень неуютно, после выматывающей ночной дороги просто рухнула под сень незнакомых деревьев в сине-зеленом оазисе.
– Все. Я туда не дойду, – простонала она, стирая пот с лица, и взмолилась: – Давайте отдохнем! Хоть самую чуточку! Сколько можно-то! Время нас не гонит! Никто не гонит! Куда мы так летим? На пожар? На собственные похороны? Отдыха мне! Отдыха!
Лея откинула за спину толстую косу, поправила пояс с метательными ножами, потянулась, наклонилась, достала ладошками до земли, покрутилась на месте и только потом перевела взгляд на подругу.
– Если ты устала, то давай отдохнем, – согласилась она наконец, хотя сама была полна сил, как никогда. И ей хотелось или прыгать, или бегать, ну на худой конец – летать!
Мужчины попадали кто где стоял. Они последние пару часов шли уже только из гордости.
– Уж на что я люблю тепло, но идти по такой жаре я больше не могу, – озвучил Нейл общие мысли, буквально растекаясь на траве у воды в низинке, где было хоть немного прохлады.
– Вы чего? – Лея закружилась на месте, потом резко остановилась. – Разве это жара?
– А разве нет? – Стихиария жадно выпила почти полфляги воды и опять откинулась на траву. – Уф! Хорошо. Лея, да в моем Арнасе в самом центре пустыни не было такого пекла!
Демонесса задумалась, развела руками:
– Ну я даже не знаю, что вам сказать, мне очень хорошо. – Хихикнув, она раскинула руки, словно желая обнять весь мир. – Мне просто невероятно хорошо! И у меня сил много! Очень много!
Вир встревоженно посмотрел на девушку, потом сделал резкую подсечку, и демонесса рухнула вниз, прямо в руки заботливого эльфа. Дернувшись, она получила легкий щелчок по носу и тут же послушно замерла, глядя в небо. На губах Леи бродила шальная улыбка.
– Мне здесь нравится! – прокричала она внезапно. – Мне здесь невероятно нравится!
И захохотала. Наклонившись над Леей, Вир коснулся ее лба, провел ладонью по шее, проверил пульс. Зрачки демонессы сузились до булавочной головки, кожа немного пылала, у нее явно был жар. Пульс же при этом был замедленным.
– Лея, что с тобой? – спросил Нейл, протягивая руку к демонессе.
– Со мной все в полном порядке! – На лице девушки проявилась странная недовольная мина, и она оттолкнула руку дракона. – Не касайся меня! Я в порядке! О! – Покрутив головой, словно слепая, и услышав далекий звук, она бросила: – Наш транспорт сейчас подойдет. А вы сидите, я позову, когда надо будет.
Встав и оттряхнув брюки, Лея перекинула косу через плечо и, играя ее кончиком, двинулась к дороге. Переглянувшись, остальные остались на своих местах. Спорить с такой Леей было чревато.
Минут через двадцать подошел караван. Груженные тюками верблюды двигались в сторону города. Около оазиса караван остановился, повинуясь дикому крику погонщика на первом верблюде. Звезда осмотрела караван несколько раз. Людей, кроме погонщика, не было. Только он и верблюды.
"Здесь никогда не бывает бандитов?" – удивился Стар, но ему никто не ответил… На Дее не было силовых потоков, и кровная связь, имеющая магическую основу, уже не соединяла звезду.
– Заработать желаете? – спросил мужчина, перегнувшись к демонессе.
Лея усмехнулась:
– А сколько предложишь?
– Ну так как до города еще приличное расстояние, да и разбойники пошаливают… Внакладе не останетесь.
– Внакладе, не внакладе. Ты мне скажи, сколько заплатишь, – улыбнулась Лея. – Только с учетом того, что ты еще не договариваешь.
– Не договариваю, – согласился тускло погонщик. – Мой караван считается проклятым.
– Про-о-оклятым? – протянула демонесса. Нейла, который все-таки попытался встрять в разговор, она ударила локтем в живот и, пока дракон восстанавливал дыхание, продолжила свою игру. Остальные, мало что понимая в происходящем, подошли ближе, но вмешиваться не спешили. Наглядная демонстрация отношения к этому Леи была очень убедительной. – Разве так бывает? Сколько слышала про Дею, только и говорили, что ни сил тут нет, ни магии, ни проклятий, ни чего еще. Все тихо и спокойно.