Лею унесли, а когда вернули обратно уже без личины, в трактире раздался протяжный свист. Не будь демонесса под заморозкой, она бы залилась краской с головы до ног, а так только тихо шипела про себя.
"Какая красота", – протянул мечтательно Нейл.
"Лапы и мысли прочь! – возмутился Вир. – Это моя девушка!"
"Они… они…" – У Леи от злости кончился запас слов. Но искреннее восхищение Вира и Нейла, словно покрывало, окутало ее, успокаивая.
Ссер обошел по кругу золотую статуэтку, на которой была надета только тонкая полупрозрачная сорочка.
– Она настоящая?
– Вполне. – Монах водрузил девушку на небольшой постамент, разложил вокруг нее четыре черных свечи и встал рядом.
Взгляд невысокого монашка оказался как раз напротив животика демонессы, причем вокруг пупка Леи змеилось одно малоизвестное заклинание, которое знали только Карен и Вир.
Любопытство сгубило не только кошку. Завороженный монах подошел еще ближе, почти коснулся ладонью сорочки и остановился. Но было уже поздно. Легкий запах духов Леи, красивое, почти ничем не прикрытое тело сделали свое дело. Монах шагнул вперед, снимая девушку с помоста. Пленку времени он накинул на всю таверну, чтобы ему не помешали, и потянулся к демонессе, сгорая от желания…
– Подрасти сначала, – порекомендовала Лея, опуская на голову монаха тяжелую пивную кружку с соседнего стола, затем наклонилась и сдернула с шеи своей жертвы цепочку с артефактом. – Ash Tan Arono! – крикнула демонесса, освобождая своих друзей из плена заклинания.
В следующую минуту, пока девушка пыталась вытащить свою одежду из пространственного слоя, а друзья отходили от временной заморозки, к шее демонессы прижался изогнутый кинжал видящего.
– Шевельнетесь, и я убью ее, – крикнул он звезде и лично для Леи добавил: – Действительно, убью.
– У тебя крепкий череп, – посетовала Лея.
А потом в глазнице монаха расцвел нож, и, отпустив несостоявшуюся заложницу, бывший видящий свалился на пол.
Прежде чем закончилось действие заклинания, демонесса сама заколдовала гвардейцев, чтобы они не помешали, и подошла к Виру. Эльф мгновенно закутал девушку в свой плащ, прижал к себе.
– Я же просил не рисковать! – укорил он.
– Ну я же в порядке, – прошептала демонесса.
Вир покачал головой, но промолчал.
Напряженное молчание разбила Карен. Завистливо вздохнув, стихиария выдала:
– Из тебя получилась красивая жертва! Как насчет того, чтобы повторить на бис?
Дружный хохот стал ей ответом.
Глава 5
Гоурланы
Спокойствие уютного офиса на Новом Арбате было нарушено резко и очень возмутительно. Дверь в кабинет директора распахнулась, ударившись о стену. На белоснежной стене осталась небольшая вмятина.
– Молодой человек! – пискнула вслед разгневанному посетителю девушка-секретарь из приемной. – Туда нельзя!
Мужчина, волосы которого были цвета платины, обернулся, гневно взглянул на посмевшего перечить ему человечка, и девушка упала в обморок, успев запомнить только его янтарные глаза.
– Когда ты научишься правилам хорошего тона, Интессо? – Высокий мужчина с ярко-синими глазами положил трубку телефона и посмотрел на своего старого друга и подчиненного. – Что случилось, что ты такой взбудораженный?
– Пришли результаты инспекции! – Рассерженный мужчина метался по кабинету, потом резко остановился, ударил по столу директора кулаками. Хозяин кабинета равнодушно покосился на две внушительные вмятины, провел ладонью, восстанавливая целостность поверхности. – Если бы я лично не убил этого… этого…
– Спокойнее, Тессо.
– Спокойнее? Этот демиургишка уничтожил двадцать семь вселенных! Из населения более чем шестидесяти планет он сделал армию, которая только и хочет убивать! Причем не пожалел ни женщин, ни детей! Стариков, которые были не годны для армии, – убил на месте! Планеты пока погружены в стазис, а наши специалисты не могут найти кодовое слово, чтобы снять заклятие, а затем остановить зомбирование, толкающее несчастных на убийство! В результате у нас множество пороховых бочек, каждая из которых может рвануть в любой момент! Просто потому что стазис, потерявший источник силы, угрожающе трещит по швам! Еще создания этого психа! Идеальные машины для убийства богов! Кроме того, сила разрушения от двадцати вселенных ушла в никуда! В никуда, понимаешь?
– Тессо, тихо, тихо! Сядь!
Беловолосый обиженно отвернулся и сел в кресло. Секретарь, пришедшая в себя, принесла поднос с чашечками из тонкого старинного фарфора, над носиком пузатого чайника курился парок. Опустив свою ношу на край кофейного столика, девушка бросила кокетливый взгляд на Интессо и ушла обратно в приемную, плотно закрыв за собой дверь.
– Послушай, Тессо, я все понимаю, но у нас никто из аналитиков не может предсказать, что можно сейчас сделать с этими планетами.
– Вмешайся ты! А еще лучше – попроси отца!
Мужчина покачал головой:
– И первый, и второй вариант приведет к беде гораздо большей, чем та, что может случиться сейчас, если эта армия начнет войну.
Беловолосый отвернулся, сжав зубы.
– Что? – насторожился хозяин кабинета. – У тебя в этом деле личный интерес?
– Этот Ворон… он оставил несколько своих смертоносных сюрпризов во вселенной Судьбы!
– Боишься за своих юных друзей?
– Они мне не друзья! – поспешно открестился Интессо.
– Они не успели ими стать, потому что ты им не позволил. Успокойся. По твоему отчету я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что твои друзья не пострадают.
– Отправь меня туда! Я сам разберусь с этими ловушками!
– Тебе туда дорога заказана, и ты сам это отлично знаешь. Есть правила. И были прецеденты, из-за которых они созданы.
– Да знаю, – неохотно выдавил Интессо. – А для меня есть работа? Я просто не могу сидеть на одном месте!
– Вот это уже лучше. Узнаю своего друга.
Когда Интессо ушел, директор кабинета покачал головой. Лучший друг его беспокоил. Он стал слишком человечен, а значит, уже недалек тот день, когда коса станет для Тессо слишком тяжелой.
Развернув в воздухе перед собой карту вселенной Судьбы, мужчина взял телефон, набрал номер.
– Да? – весело ответили на том конце.
– Как успехи?
– Я их подстраховала, как могла. Но они уже залезли в пасть ко льву.
– Какие у них шансы?
– Нулевые! – весело ответили на том конце и положили трубку.
Спрыгнув с потолка, Карен ткнула пальчиком в ближайшего к ней замороженного.
– Восхитительно! У этого, – кинула она в сторону тела монаха презрительный взгляд, – стазис был совершенно не такой. Гораздо слабее, твой же изумителен, – повернулась она к подруге и встревожилась: – Лея, Лея, да что с тобой?
Пустой взгляд демонессы скользнул сквозь друзей, через стены к одной только ей видимой цели.
– Нам даже не удалось сразиться, – возмутился тихо Нейл, снимая с себя остатки стазиса. – Слов нет! Все, как всегда! Кто у нас в каждой бочке затычка? Лея! Кто у нас собой жертвует? Лея! Кто у нас… Надоела!
Подняв голову, дракон встретился взглядом с демонессой. Скрестив на груди руки, она с каким-то странным выражением лица смотрела на Нейла и слушала его пламенный монолог.
– Надоела, да? Не буду говорить, что все тобой сказанное для меня большой сюрприз, но все же я не думала, что на самом деле ты ко мне относишься как к выскочке.
– Лея, – Нейл вздохнул, – да пойми ты. В последнее время ты ведешь себя очень глупо. Постоянно лезешь на рожон, постоянно ищешь неприятности!
– И что тут такого?
– Это неправильно, в конце концов, ты алхимик и маг! Но не воин. И так откровенно пренебрегать своей безопасностью ты не должна!
– Ты не забыл, что меня убить может только тот, в чьих руках моя смерть? А я еще пока не нашла того, кто держит ее! И кстати, тебе не кажется, что к нашему выпускному заданию это не имеет никакого отношения? То, что я пожертвовала собой, а точнее, просто сыграла эту роль, дало нам время. А оно важнее.
– Не уходи от темы! – Дракон явно злился. – Это было глупо с твоей стороны и небезопасно!
– Со своей безопасностью я… – демонесса взглянула на Вира, улыбнулась и поправилась, – мы разберемся самостоятельно.
– Лея, – возмутилась стихиария, – а мы значит ни при чем?
– Отчего же? Все на добровольных началах! – Посмотрев на дракона, демонесса пожала плечами и добавила: – То, что я везде сую свой нос, никак не повлияет на наше задание. Так что попрошу в следующий раз помолчать и не заикаться об этом. В любом случае, – Лея покачала на цепочке артефакт, – я в курсе, где лежит второй кусочек, и более того, я знаю, что нам туда лучше бы и не соваться!
– Почему? – спросил Стар.
– Там правят бал гоурланы.
– И кто это такие? – уточнила стихиария.
– И откуда ты это знаешь? – словно и не состоялось только что неприятной размолвки, поинтересовался Нейл. Внешне он был спокоен, но внутри у него кипела буря.
"Двуличный", – сказала в его сторону Карен мысленно.
– Артефакт подсказал. В нем есть чужая воля, которая указывает, куда идти и где искать. Второй осколок – на шее у одного из гоурланов. А они, – демонесса вздохнула, зажмурилась и выдала, – генетически модифицированные люди! Артефакт сообщил, что это вроде магического изменения, только с помощью какой-то тех… тен… тип… логии.
– Технологии, – помрачнел на глазах Вир.
– Генетика, – добавил задумчиво Нейл.
– Знаете, что это такое?
– Гадость редкостная! – хором отозвались мужчины.
– И лучше бы с этим действительно не сталкиваться, – тихо добавил дракон.