- Прощай, моя любимая! Я буду любить тебя вечно… Сердце мое навеки останется с тобой…
Они в последний раз поцеловались долгим-долгим поцелуем, от которого негасимым жаром любви потом весь последующий день горели их губы. Мария потихоньку отворила дверь и шмыгнула в дом. Жизнь кончилась, подумала она.
МАРИЯ-БОГОРОДИЦА
Прошло около двух месяцев с того момента, когда Юлиан уехал из страны. Мария сильно изменилась. Ее не радовали вечерние посиделки с подругами, взгляд ее погрустнел, даже походка как-то изменилась - будто она смертельно от чего-то устала. Грусти ее не было предела.
Вдруг однажды она почувствовала себя дурно: ее подташнивало, суставы начали ныть, как перед плохой погодой. В довершение всего во рту появился привкус будто она только что облизала медную ложку, вынутую из рыбного супа. И тут Мария вдруг вспомнила - как яркая вспышка всполохнулась ее мозгу - ведь это же, как говорила знакомая повивальная бабка, признак того, что она понесла…
Первое чувство, которое возникло - это был страх, страх почти животный: ведь блудниц забивали каменьями на улице, наглумившись сначала над ними вдосталь. Нет предела человеческой жестокости! Ведь нет безгрешных, есть только те, кто скрывают свой грех. Но именно поэтому так ожесточенно люди до смерти забивают тех, чей грех стал из тайного явным.
"Неужели такая же участь ждет и меня? - Думала Мария. - Разве это такой грех - иметь во чреве от любимого человека? Разве не больший грех рожать детей от нелюбимого, постылого мужа?"
Надо было что-то придумать, что-то делать. Отчаяние - плохой советчик в трудной ситуации… Может, выйти замуж? Ну, родится ребеночек прежде срока, но ведь в этом ничего диковинного нет! Правда, недоношенные рождаются обычно хиленькими и маленькими, но ведь это же только правило! А ведь коли есть правило, то должны быть и исключения. Но нет, дело серьезное, его так с бухты-барахты не решишь. Надо бы найти кого-то, кто помог бы с мудрым советом.
И тут вспомнила Мария, что родственница ее, Елисавета, жена Захарии, которую все считали неплодною, зачала в старости своей, и сейчас находилась уже на шестом месяце. Якобы спустилось на нее и на мужа ее, Захария, благодать Божья и зачали они после почти тридцати лет бесплодного брака. Бывают же чудеса! Может, Елисавета, приходившаяся Марии двоюродной теткой, и поможет хотя бы советом? Но как открыться? Что сказать? С чего начать? Эх, надо ехать, а там куда кривая вывезет - либо Сатана подскажет, либо Бог надоумит!
Отпросилась Мария у родителей навестить отцову двоюродную сестру Елисавету в большом Иудином городе - Иерусалиме. Хотели родители ее отговорить: трудный, мол, и долгий путь. Но Марию трудно свернуть, если ей что в голову втемяшится. Пристроил тогда отец дочку свою к каравану знакомого купца, отправлявшегося на Юг - все-таки под присмотром.
Действительно, длинный был путь: два долгих дня шли груженые ослы и верблюды по пустыне да по горным тропкам. Купец, очарованный красотою Марии, позволил ей ехать на своем осле. Когда же он ее подсаживал однажды после остановки, взявши ее как бы ненароком за грудь, она обожгла его таким взглядом, что у того отпала всякая охота к дальнейшим поползновениям: даже на ночлег положил ее в шатре, разбитом для него самого, а сам с двумя погонщиками устроился спать у костра.
Прибыла, наконец, Мария в Иерусалим, город Иудин. Быстро отыскала она дом своей тетушки по понятному описанию, которое составил для нее отец. Войдя в дом, она увидела свою двоюродную тетю, сидящую на подушке на полу перед очагом. Лисавету Мария помнила смутно: когда-то, когда она была совсем еще маленькой, тетка Лиса, как ее звали в семье, со своим мужем Захарием навещала их после поездки в Капернаум.
Когда Мария подошла к Лисавете и назвалась, та обрадовано улыбнулась:
- Мария, как ты повзрослела! Я же не видела тебя лет шесть или семь, наверное?
Она хотела было встать, но не смогла поднять свое обремененное ребенком тело. За эту неуклюжую попытку она получила толчок ножкой от утробного дитяти - будь, мол, поосторожнее в движениях!
- Мой-то брыкается! Чуть что не по его - дает о себе знать! Наверняка мальчик!
И стала рассказывать Елисавета, как было ей видение небесное, как Господь снял с нее проклятие неплодия, как пронзил ее раскаленный столб, и что она испытала. Мария сразу же вспомнила то волшебное ощущение, которое она испытала, когда была та единственная и неповторимая ночь прощания с Юлианом. Она поразилась тому, насколько ее ощущения совпадали с тем, что описывала сейчас Елисавета.
- А уж не от Бога ли ты зачала, тетя Лиса? - то ли шутя, то ли всерьез сказала Мария.
- Господь с тобой, Мара! Хотя… Нет, нет! Бог только разрешил мне зачать от Захария… Но этот обжигающий столб…
Тут Елисавета почему-то зарделась, отвела глаза, будто вспомнила о чем-то таком, о чем нельзя сказать даже очень близкому человеку. До нее дошло, что с ней произошло! Ведь и Захария рассказывал ей, что он был почти в беспамятстве, когда с ним говорил Архангел Гавриил… Значит, Отец Иосафат - отец?!
Но на счастье Елисаветы, Мария не заметила ее смущения, так как сама в это время залилась горючими слезами.
- Ах, тетя Лиса! Мне страшно! Что со мной будет?
- В чем дело, моя милая?
- Я беременна…
Тетушка стала ее успокаивать, но еще горше плакала Мария. Елисавета не нашла ничего лучше, как спросить:
- Ну, а кто же отец ребенка, можешь ли мне открыть? Могла я его видеть?
- Нет, я не могу назвать имени отца ребенка. И увидеть его ты не могла и не можешь…
- Ты что, не знаешь, как его зовут?
- Знаю, но не могу произнести его имени…
- Но ведь только Божье имя нельзя произносить!
Тут яркий всполох озарил мозг Марии: Да! Да! Это Божий сын! Какая замечательная мысль!
Набожная же Елисавета, которой та же мысль пришла одновременно, сразу же запричитала:
- Боже мой, Боже праведный! Да святится имя Твое! Вот почему мой сын во чреве так взбрыкнул ножоночками своими! Почуял, почуял сына Божьего!
Мария сквозь слезы улыбнулась Лисавете. Ее распирало от счастья: решение найдено! Конечно, у нее во чреве сын Божий! А собственно, разве не был Юлиан для нее истинным молодым богом? Да, да, да!
* * *
Прогостила Мария у Лисаветы почти три месяца.
Лисавета рассказала о тайне Марии Захарию, но взяла с него обет молчания. Какая же женщина утерпит и не расскажет о чужой тайне? Конечно, под большим секретом, конечно, под честное слово, что никому и никогда…
Обратный путь Мария проделала с караваном того же знакомого купца, который возвращался обратно в Назарет из дальнего странствия.
Вскоре после отъезда Марии, настало время Елисавете родить сына. На восьмой день после рождения его, по иудейскому обычаю, пришли они к раввину Иосафату, чтобы сделать своему сыну обрезание и дать ему имя. Родственники советовали назвать ребенка по отцу, Захарией, на что Елисавета дала решительный отказ. Они с Захарией дали сыну имя - Иоанн. Разве можно ослушаться гласа небесного?
МАРИЯ-ЖЕНА
Шел уже шестой месяц, как Мария носила во чреве. Одевшись надлежащим образом, она еще могла водить окружающих за нос, скрывая беременность. Но надо было срочно реализовывать свой гениальный план.
Мария знала, что у ее матери и отца составлен целый список претендентов на ее руку и сердце. Среди многих соискателей сердца и руки Марии, выбор ее остановился на Иосифе, который был известным мастером столярного и плотницкого дела. Был он, правда, почти в два раза старше нее, не так богат, как хотелось бы ее родителям, но зато был спокойным и рассудительным человеком, жил скромно, но в достатке.
Он так долго не женился, потому что лет пятнадцать тому назад его сосватанная уже невеста вдруг покончила с собой. Он горевал безутешно, не понимая, что могло толкнуть девушку в петлю. Злые языки нашептывали, что невеста была беременна от кого-то другого и боялась позора и побиения камнями, когда ее грех откроется. Иосиф посыпал голову пеплом, раскачиваясь, читал какие-то молитвы и, всхлипывая, говорил, что он бы любил свою нареченную независимо от того, чей ребенок был в ее чреве. После этого от него отшатнулись даже друзья: как же так? разве можно простить такое? К тому же самоубийство - это такой грех, что и оплакивание самоубийцы греховно!
Но время лечит все, хотя и не всегда бесследно - и на душе, как на теле, остаются неизгладимые рубцы от пережитого. Настала пора Иосифу подумать о женитьбе. Почему он решился свататься за Марию? Да просто он видел, что эта девушка - скромная, аккуратная, трудолюбивая. Красоты ее он и не замечал, поскольку все время преследовал его немеркнущий образ его первой невесты.
И вот Мария остановила свой выбор на Иосифе, историю которого она знала. Она надеялась, что он - даже если и догадается о правде - будет милосердным к ней. Ведь был же он уже однажды милосерден к женщине, которую любил? Ей удалось легко убедить родителей в том, что Иосиф - лучший выбор, хотя им самим ее выбор был не совсем по душе. Однако Мария привела неотразимый аргумент: ведь известно, что Иосиф - из колена Давидова, а это такая честь породниться со столь знатным и почти святым родом!