Несколько секунд царила тишина. Слышно было только, как потрескивает остывающая стена. Потом взрослый "заяц" глухо и со странным, непривычным акцентом сказал:
- Если мне дадут воды, я готов отвечать на вопросы. - И что-то добавил на своем языке, обращаясь к "зайчонку". Может быть, успокаивал.
Все действие переместилось в кабинет Ирины Геннадьевны. Был он достаточно просторен, чтобы поместиться всем с большими или меньшими удобствами. Сама Ирина Геннадьевна, забрав немного успокоившегося "зайчонка", которым оказался Серый Волк, самый старший из всех, пошла укладывать спать остальных. Она пообещала и Денису найти кровать, поскольку обстоятельства складывались так, что ему и Егору приходилось сегодня ночевать в пансионате.
Василий Степанович, оставив Егору свой пистолет ("Наш надежнее"), сходил в дежурку, доложил обо всем начальству и, получив надлежащие санкции, принес диктофон. "Через часик люди подъедут. А пока предварительно потолкуем", - сказал он.
"Заяц", баюкая свою поврежденную руку, держался вполне достойно. Выпил два стакана предложенной "Славяновской", устроился в кресле и заявил:
- Спрашивайте.
Вопросы в основном задавал Василий Степанович, так вроде бы по штатному расписанию полагалось. Но иногда спрашивал и Егор. Дядя Саша тяжело молчал.
Картина получалась следующая. "Заяц" действительно был пилотом с того корабля, что упал в лесу под Николеньками. Придя в себя уже снаружи и не обнаружив детей, он, напрягаясь из последних сил, пополз в лес. Причин тому было две. Во-первых, корабль был сильно поврежден и сам мог взорваться с минуты на минуту. А во-вторых, существовала опасность уничтожения его с воздуха, с корабля противника. Что и произошло. К счастью, "заяц" успел отползти достаточно далеко и взрывом его не задело. Но ранен он был все-таки достаточно серьезно, и тут ему пригодилась одна особенность "заячьего" организма. Попав в неблагоприятные условия или будучи ранен, он как бы "закукливается", впадает в нечто вроде летаргического сна. И может оставаться в таком состоянии достаточно долго. "А если в открытом космосе?" поинтересовался Егор. "И там тоже", - ответил "заяц".
Причем, находясь в этом сне, организм тем не менее регенерируется, частично устраняет повреждения. Так вот этот "заяц" и закуклился и пробыл в этом состоянии больше года. "И никто за это время на вас не натолкнулся?" - уточнил Василий Степанович. "Это трудно объяснить. Мы как бы сливаемся с природой и не отличаемся от нее". Егор подсказал: "Мимикрия". - "Да?" - с сомнением качнул головой охранник.
Придя в себя, "заяц" понял, что почти здоров, и попытался установить биологический контакт с детьми. Это ему удалось плохо, поскольку расстояние было довольно большим. Он долго искал их, блуждая по лесам и постепенно приближаясь к городу. И наконец, добрался до пансионата. Оставалось преодолеть заградительную стену.
- Об этом сейчас не надо, об этом потом, - прервал его Василий Степанович, встревожившись.
Дядя Саша с Егором переглянулись понимающе. Незачем им знать секреты сигнализации.
Затаившись в роще, "заяц" ждал удобного момента. И однажды случай представился. Один из "зайчат" зашел, гуляя, в рощу глубже чем обычно. "Заяц" заговорил с ним, объяснил, что к чему. "Зайчонок" оказался понятливым, ночью тайно провел взрослого в пансионат и спрятал в подвале. Потом по одному стал водить туда товарищей - знакомиться. Старший обучал младших языку, сам изучал русский, рассказывал им о планетах, на которых живет "заячья" цивилизация. Все происходило в строжайшей тайне. "Охо-хо", - горестно вздохнул в этом месте рассказа дядя Саша.
- А никто из людей не подозревал о вашем присутствии? - спросил Василий Степанович.
- Знал один человек, - ответил "заяц".
- Кто?! Кто?! - даже привстал охранник.
- Его зовут Валерий.
Глаза у Василия Степановича сделались узкими.
- Кто у нас Валерий, Александр Иванович? - тихо спросил он.
Дядя Саша был тоже ошарашен.
- Да повар это, так его и так. Ведь чувствовал же я, что он гадюка подколодная!
- Он помогал вам? - снова обратился охранник к "зайцу".
- Да, приносил продукты и воду. Мне пришлось угрожать ему, сказать, что я разрушу здание и погибнут все. А он слишком не хотел покидать это место. Здесь большое вознаграждение.
"Зарплата, - перевел для себя Егор. - Кисло придется повару Валере". Выражение лица у охранника было очень нехорошим.
В комнату вошла Ирина Геннадьевна.
- Спят, - сказала она.
Пока Василий Степанович задавал "зайцу" еще вопросы, Егор вполголоса обрисовал ей положение.
- На это я и рассчитывала. Василий Степанович, разрешите мне вмешаться!
Охранник вздохнул: "Опять женщина", но перечить не стал.
- Поскольку деваться вам теперь некуда, - начала Ирина Геннадьевна, - то у меня есть деловое предложение.
"Заяц", очевидно, знал от детей о роли Ирины Геннадьевны в пансионате и потому не был удивлен.
- Я слушаю вас.
- Вам известно, чем мы тут занимаемся. Но поскольку опыта воспитания детей другой цивилизации у нас нет, очень часто встречаются трудности, которые легко можно было бы преодолеть, будь с нами кто-то, знающий инопланетных детей лучше, чем мы. Тут и проблемы языка, и здоровье, и питание. Много всего. Я предлагаю вам остаться у нас, чтобы вместе воспитывать их. Порознь это получится гораздо хуже.
"Заяц", думал недолго.
- Я принимаю ваше предложение. Как вы выразились, деваться мне некуда. Дети моего народа нуждаются во мне. Если вы сможете оказать помощь в этом, я буду только благодарен.
Дядя Саша фыркнул и тихо сказал, наклонясь к Егору:
- Это мы, значит, помощь ему окажем, а не он нам. Вот же гусь!
- Ирина Геннадьевна! - подал голос охранник. - В связи с вашим предложением у меня есть еще пара вопросов к нашему, гм, гостю. Вы позволите?
- Да, пожалуйста. - Видно было, что женщина насторожилась.
- Существа с другого корабля охарактеризовали вашу цивилизацию как захватническую, - обратился Василий Степанович к "зайцу". - И представили доказательства - фильм о нападении звездолетов на одну из планет. Что вы скажете на это?
- У вас такое называется - пропаганда! И они поддерживают эту ложь самыми грязными средствами, воспитывая в своем народе ненависть к нам. Они являются захватчиками, а не мы!
"Тем не менее, у них были лишь парализаторы, а у тебя вон какая пушка, - подумал Егор. - И все-таки способный парень. Сидя в подвале, таких оборотов речи нахватался. Не иначе ему повар транзистор принес".
"Заяц" еще несколько минут поносил цивилизацию противника, пока его не прервал охранник.
- Почему вы стреляли в женщину?
Вопрос пришелся в точку. "Заяц" растерянно замолчал. Потом принялся выкручиваться.
- Вы должны меня понять. Я был слишком напуган. Мной руководил страх. Я даже не думал, в кого я стрелял. Мне казалось, что пришли убивать меня.
Ох, не верил Василий Степанович "зайцу"! Ну ни на грош не верил! Как и Егор с дядей Сашей.
А верила инопланетянину одна Ирина Геннадьевна. Почему? Скорее всего потому, что такой вариант лучше всего укладывался в придуманную ею систему. И отступать от задуманного она намерена не была. Для начала Ирина Геннадьевна напустилась на охранника, обвиняя его в чрезмерной подозрительности. А потом зацепила и Егора и дядю Сашу.
Егор вдруг понял, что только по отношению к детям Ирина Геннадьевна была чуткой и нежной. Когда же дело касалось других вопросов, эта женщина уподоблялась скальному монолиту и разрушить ее упорство можно было разве что динамитом. В прямом смысле. Добрая, открытая улыбка, иногда даже чуть виноватая, но такая милая, была всего лишь способом общения с миром. Прикрываясь этой улыбкой, она шла к цели кратчайшим путем, как баллистическая ракета, и добивалась своего, невзирая ни на людей, ни на обстоятельства.
И открытие это неприятно поразило Егора. Но он тут же одернул себя: "Что мне, в конце концов, ее характер? Не детей же крестить вместе! Она педагог, ей виднее!" Но осадок остался.
А в общем, все шло к замирению сторон. Охранник самоустранился, сомнения свои оставил при себе. Дядя Саша переживал новое свое положение, поскольку ясно было, что теперь все изменится и не будет больше той близости между ним и детьми, становится на его место этот поврежденный "заяц" и сам будет учить и воспитывать. Егор хотел было посочувствовать, сказать какие-то слова утешения, но промолчал. Что сказать ему было?
Ирина же Геннадьевна щебетала с пришельцем совершенно счастливая и обсуждала уже какие-то подробности, частности, и ни до кого ей не было дела.
7
Но многое в этот долгий день происходило "вдруг". Распахнулась дверь и в кабинет влетел взъерошенный Денис в одних трусах.
- Сидите? Этого слушаете? - завопил он, тыча пальцем в сторону взрослого "зайца". - А нас сейчас бомбить будут!
Как всегда, быстрее всех среагировал Василий Степанович. Поймав Дениса за руку, он притянул его к себе.
- Ну-ка, ну-ка, спокойно, давай по порядку.
- Да что по порядку! Васька говорит, что они сегодня улететь должны, за ними корабль придет. Он же разгромит здесь все!
- Погоди, не тарахти! Откуда Васька знает про корабль?
- Этот ему сказал! - кивок в сторону "зайца". - У него с кораблем связь есть какая-то!
В кабинете повисла тяжелая тишина. Не до конца поняла надвигающуюся опасность лишь Ирина Геннадьевна. Ее еще не покинуло радостное настроение от радужных планов. И улыбка чудесная еще не погасла.
- Так, - ласково и страшно сказал Василий Степанович. - Ваньку значит, валяем, гостенек дорогой? Время тянем?