Северяне встрепенулись, оба наклонились вперед, словно их потянули за одну струну. Сапог Отмели задел бутылку, и та покатилась по полу.
- Они были бы премного благодарны, - сказал Дно.
- И на какую часть моего долга распространится их благодарность?
- На весь.
Борферо почувствовала, что ее кожу покалывает. Свобода. Возможно ли это на самом деле? В ее кармане, прямо сейчас? Но она не могла позволить размеру ставки сделать ее беспечной. Чем больше вознаграждение, тем больше осторожности.
- Мой долг будет закрыт?
Отмель наклонился ближе и провел мундштуком трубки по своему щетинистому горлу.
- Прибит, - сказал он.
- Уничтожен, - прорычал его брат, который внезапно оказался так же близко с другой стороны.
Она ни в коем разе не наслаждалась таким близким соседством покрытых шрамами грубых физиономий убийц. И одно их дыхание могло бы ее добить.
- Превосходно, - пропищала она, и положила сверток на стол. - Тогда я тотчас прекращаю платежи по процентам. Умоляю, передайте поклоны от меня вашим… нанимателям.
- Конечно. - Отмель в качестве улыбки продемонстрировал свои острые зубы. - Хотя не думаю, что твои поклоны будут много для них значить.
- Не принимай это на свой счет, ладно? - Дно не улыбался. - Просто нашим нанимателям по большому счету плевать на поклоны.
Борферо коротко вздохнула.
- Непростые времена настали.
- И то верно. - Дно встал и сгреб сверток своей громадной лапой.
* * *
Как только они вышли на вечерние улицы, холодный воздух остановил Дно, словно удар. Сипани и так-то не был особенно приятным, да еще имел склонность к таким внезапным выкрутасам.
- Должен признаться, - сказал Дно, прокашливаясь и сплевывая, - что я слегка ужрался вусмерть.
- Ага, - сказал Отмель, и рыгнул, косясь на туман. Тот, по крайней мере, немного рассеялся. Насколько это возможно в этом чертовски мрачном городе. - Заметь, на работе это, наверное, не лучшее упоминание.
- Ты прав. - Дно поднял сверток на свет, если это можно было назвать светом. - Но кто же мог подумать, что он вот так вот свалится нам в руки.
- Что касается меня, то я бы не мог. - Отмель нахмурился. - Или… что не касается?
- Вроде ж собирались только по рюмашке пропустить, - сказал Дно.
- У одной рюмашки есть привычка превращаться в несколько. - Отмель напялил свою чертову тупую шляпу. - Ну, немного прогуляемся до банка?
- В этой шляпе ты выглядишь, как ебаный придурок.
- Братишка, да ты помешан на внешнем виде.
Дно не ответил на это и только что-то прошипел.
- Че думаешь, они реально закроют долги этой бабе?
- На время, возможно. Но знаешь, как оно бывает. Только раз задолжаешь, и ты уже должен всегда. - Дно снова сплюнул и теперь, когда переулок стал качаться чуть меньше, пошел по нему, шатаясь и плотно зажав сверток в руке. Он не собирался убирать его в карман, откуда какой-нибудь мелкий мерзавец мог бы его вытащить. Сипани был полон вороватых ублюдков. Когда он в прошлый раз был здесь, у него украли пару хороших носков, и на пути домой он заработал несколько волдырей. Кому нужны носки? Стирийским ублюдкам. Так что он крепко держал сверток. Пускай эти мелкие ебланы попробуют его вырвать.
- И кто теперь придурок? - Крикнул ему Отмель. - Банк в эту сторону.
- Только мы идем не в банк, придурок, - бросил ему Дно через плечо. - Мы бросим его в колодец в старом дворе, здесь, за углом.
Отмель ускорился, чтобы догнать его.
- Да?
- Нет, идиотина, я сказал это просто чтобы поржать.
- Почему в колодец?
- Потому что так нам приказали сделать.
- Кто?
- Босс.
- Маленький босс или большой босс?
Даже будучи настолько пьяным, Дно почувствовал необходимость приглушить голос.
- Лысый босс.
- Блядь, - выдохнул Отмель. - Лично?
- Лично.
Короткая пауза.
- Как это было?
- Даже страшнее, чем обычно, спасибо что напомнил.
Длинная пауза, и лишь стук их сапог по мокрым булыжникам. Потом Отмель сказал:
- Нам лучше бы не проебать.
- Искренне благодарю, - сказал Дно, - за то, что ты проник в самую суть. - Проёбов вообще лучше избегать, где и когда только возможно, разве нет?
- Избегать-то всегда стараешься, конечно, но иногда все равно прямо в проёб и вступаешь. Я и говорю, здесь нам лучше бы не вступить. - Отмель заговорил шепотом. - Сам знаешь, что лысый босс сказал в тот раз.
- Можешь не шептать. Его здесь нету, разве не так?
Отмель дико оглянулся.
- Я не знаю. Нету?
- Нету. - Дно потер виски. Однажды он пристукнет брата, это наверняка. - Я именно это и сказал.
- Ну а если б был? Лучше всегда действовать так, будто он может быть здесь.
- Ты блядь можешь заткнуться хоть на миг? - Дно схватил Отмель за руку и треснул свертком ему по лицу. - Это как говорить с чертовым… - Он сильно удивился, когда между ними скользнула темная фигура, и внезапно его рука оказалась пустой.
* * *
Киам бежала так, словно от этого зависела ее жизнь. Она и зависела, конечно.
- Давай за ним! - Она услышала, как два северянина, шатаясь, грохотали и наталкивались на все подряд в переулке позади. Слишком близко на ее вкус.
- Это девчонка, идиотина! - Большие и неуклюжие, но они быстро приближались, сапоги грохотали, руки тянулись, и если они им удастся ее схватить…
- Да кого это ебёт? Верни эту хрень! - Ее дыхание хрипело, сердце стучало, а мышцы горели от бега.
Она пронеслась за угол, обернутые тряпками ступни цеплялись за влажные булыжники. Дорога расширилась, в тумане показались смутные пятна ламп, факелов и множества людей. Она ныряла и пробегала мимо них и между ними. Лица появлялись и исчезали. Ночной рынок Черной Стороны, лавки и покупатели, крики торговцев, кругом шум, запахи и суматоха. Киам ловко, как хорек, проскользнула между колес фургона, протиснулась между продавцом и покупателем, свалив кучу фруктов, проехалась по прилавку со скользкой рыбой, пока торговец кричал на нее и пытался схватить, но поймал лишь воздух. Она попала одной ногой в корзину и освободилась, разбрасывая по улице моллюсков. Киам все еще слышала вопли и рык северян, которые расталкивали народ следом за ней, и грохот, когда они отбрасывали прочь тележки. Словно безумный шторм прорывался через рынок позади нее. Она нырнула между ног огромного мужика, завернула за угол и побежала по засаленным ступенькам, перепрыгивая через две, по узкой дорожке возле хлюпающей воды. В мусоре пищали крысы, и северяне орали все громче и громче, проклиная ее и друг друга. Дыхание в груди ухало, кололо и становилось все отчаянней. Вода разбрызгивалась повсюду с каждым отдающимся эхом шагом.
- Мы ее взяли! - голос был прямо за спиной. - Сюда!
Киам нырнула в маленькую дыру в ржавой решетке, острый металлический штырь оставил горящую рану на ее руке, и в кои-то веки она порадовалась, что Старая Зелень никогда не кормила ее вдоволь. Она бросилась в темноту, держась пониже, легла, сжимая сверток, и постаралась восстановить дыхание. Потом появились они. Один из северян потянул за решетку, пальцы побелели от усилий, ржавчина посыпалась, когда прутья поддались, а Киам смотрела и думала, что эти руки сделают с ней, если их грязные ногти вопьются ей в кожу.
Второй просунул бородатое лицо в дыру. В его руке был нож злодейского вида. Не то чтобы у кого-то, кого грабишь, когда-либо был миловидный нож. Северянин выпучил на нее глаза, его губы в струпьях изогнулись, и он прорычал:
- Кинь нам этот сверток, и мы все забудем. Живо кидай!
Киам бросилась прочь, решетка заскрипела, сгибаясь.
- Ты блядь покойница, засранка мелкая! Мы тебя найдем, не волнуйся! - Она ускользнула, через пыль и труху, извиваясь через щель между осыпавшимися стенами. - Мы придем за тобой! - доносилось эхо позади. Может, они и придут, но вору недосуг тратить много времени, волнуясь насчет завтрашнего дня. И сегодня достаточно хреново. Она стащила куртку и вывернула наизнанку, бледно-зеленой подкладкой наружу. Спрятала шапку в карман, встряхнула волосами и скользнула на дорожку у Пятого канала, быстро шагая и опустив голову вниз.
Мимо проплыла прогулочная лодка, откуда доносилась болтовня, смех, звон стекла. Люди на борту лениво двигались, словно призраки в тумане, и Каим думала, что они сделали, чтобы заслужить такую жизнь, и что сделала она, чтобы заслужить свою, но на этот вопрос не было простого ответа. Когда розовые огни лодки скрылись в тумане, она услышала музыку скрипки Хоува. Немного постояла в тени, слушая и думая, как красиво она звучала. Посмотрела на сверток. Он выглядел не особо впечатляюще для всего этого переполоха. И весил тоже немного. Но от нее не зависело, за что Старая Зелень назначает цену. Она вытерла нос и пошла вдоль стены. Музыка становилась громче, потом она увидела спину Хоува. Его смычок двигался, она скользнула за ним и опустила сверток в его раскрытый карман.