Наверху грохнуло так, будто кто-то засадил мегаснаряд в здание старинного храма. Андро и Платон рухнули на пол. "Мастаба" содрогнулась, сверху посыпался песок. Когда грохот падающих обломков стих, Атлантида поднял голову. В "мастабе" было абсолютно темно. Однако фундамент, постоявший не одно тысячелетие, устоял и на этот раз. Выдержала и крыша. Платон несколько раз смачно чихнул - пыль лезла в нос, рот, глаза. Андро тоже принялась чихать, правда, не так громко, зато непрерывно. Атлантида включил фонарик. Воздух стал плотным от клубов желтоватой пыли. С трудом можно было разглядеть очертания стен и колодца. Так и есть, их засыпало: груда обломков загромождала весь дверной проем.
- Хорошо, что колодец не пострадал, - пробормотала Андро. Почему это хорошо, он не понял. Лучше бы колодец рассыпался, но остался выход наружу.
- Что мы будем делать? - спросила она, чихнув в очередной раз.
- Откапываться. Кстати, что могло взорваться?
- Не знаю… За все время, что я здесь, взрывов такой силы не было.
- Значит, взрыв в мою честь? Тогда приступим к разбору завала.
Атлантида взял в руки первый обломок кирпичей, скрепленных раствором, и огляделся. Куда бы деть? Он отложил его в дальний угол "мастабы". Потом второй, третий… Андро светила ему фонариком. Нет, так дело не пойдет! Через пятнадцать минут все помещение будет завалено обломками. Ничего не оставалось, как кидать кирпичи в колодец. Несмотря на протест Андро, Платон бросил обломок вниз. Обломок еще падал, а колодец уже начал вибрировать. Будто мелкая дрожь сотрясала каменное кольцо. И дрожь эта сопровождалась противным скрежещущим гулом.
- О господи… - прошептала Андро. - Лезь немедленно вниз и забирай свой дурацкий кирпич.
- Мы уже перешли на ты?
- Лезь в колодец! - повторила она свой приказ. Каменное кольцо вибрировало все сильнее. И гул нарастал. Звук становился все выше, пронзительней.
- А вдруг я провалюсь вниз вместе с камешками - а?
- Я спускалась, и ничего со мной не было! На гранитном ядре можно стоять. Давай!
Атлантида должен был с нею согласиться. Ясно, что колодец готов был терпеть камни, которыми его завалили, но почему-то отрицательно относился к осколкам кирпича.
Атлантида ухватился за край и спрыгнул. Почувствовал, как ядра под его ногами отвратительно дрожат - будто они живые и трясутся от страха. Платону тоже передалась эта мерзкая дрожь. Он посветил фонариком. К счастью, обломок кирпича провалился не слишком глубоко. Платон достал его и протянул Андро. Она швырнула "возмутителя спокойствия" обратно в кучу. Дрожь колодца стала постепенно стихать. Звук, рвущийся из каменного жерла, тоже стих. Но лучше здесь не задерживаться.
Атлантида уселся на пол "мастабы". Надо было обдумать положение. Никакого плана действий у него не имелось. Можно попробовать разбирать дальше, вдруг им повезет, и они все-таки вырвутся на поверхность. Конечно, от этого решения за добрый парсек разило авантюризмом. У Андромахи тоже пока не возникло дельных идей…
Они возились с завалом еще полчаса. Безрезультатно. Вскоре все внутреннее помещение "мастабы" было завалено обломками кирпича, а никакого просвета не образовалось. Однако и воздух не иссякал. Хотя дышать стало тяжело, причиной тому была пыль, висевшая в воздухе и заставлявшая пленников непрерывно кашлять и чихать, а не недостаток кислорода. Объяснение напрашивалось само собой: где-то в "мастабе" существовала вентиляция, и она до сих пор работала. Платону припомнились многочисленные детективы из старинной жизни, когда по вентиляционному ходу народ проникал повсюду, даже в суперсекретные здания разведок. Камней они с Андро нагребли уже столько, что образовалась насыпь, доходящая до края колодца. Обследовать стену можно было без труда - почти до самого потолка. Через пятнадцать минут Атлантида нашел то, что искал: белый кружок света от ручного фонарика уперся в квадратную плитку, отличимую от прочих лишь тем, что вся она была усеяна черными дырочками. Правда, плитка находилась не под потолком, а гораздо ниже. В дело был пущен нож, и вскоре крышка вентиляционного отверстия упала на пол. Открылся довольно широкий ход.
"Рассчитан на более коренастых немертейцев", - подумал Атлантида.
- Ну что ж, Андро, как даму я пропускаю тебя вперед.
- А если этот ход никуда не ведет?
- Ведет, ведет… Если воздух поступает, значит, ведет! Пусть на выходе окажется хотя бы маленькое отверстие, а уж я расширю его бластером.
Он подсадил сначала ее, потом залез сам. Предусмотрительно закрыл за собой крышку. Теперь их как будто и не было никогда в "мастабе". Ход был облицован сероватым местным камнем, похожим на земной известняк. Пол шел практически горизонтально. Ползти было удобно. Однако ползти - это не ходить. Вскоре Андро выбилась из сил. И тогда Атлантида пожалел, что пропустил ее вперед. Теперь им было уже не поменяться местами. Пришлось немного отдохнуть.
- На планете точно нет никого, кроме тебя и этой странной парочки - Кресс и Ноэля? - спросил он.
- Никого. Ты же видел. И что за странные вопросы?
- Дело в том, что мне показалось… будто по защитному куполу ударили мегаснарядом. Я конечно, в военном деле менее силен, чем в археологии, но… Этот взрыв не похож на природный катаклизм. И если ты по-прежнему настаиваешь, что на планете никого нет, кроме вас троих, вернее, нас четверых, то остается предположить, что обстрел произвели твои друзья. Или что нашу милую планетку захватили галактические пираты.
- Что за ерунда! Ты увлекаешься детскими геймами про пиратов?
- У вас дефицит энергии, информационные сети - дрянь. Вы, дорогие мои, лакомый кусочек. Разумеется, здесь нечего брать, кроме груды черных горшков. Но зато можно устроить прекрасную базу.
- Ты забыл про военный спутник Лиги Миров. И забыл про Ройк. Там масса военных, куча техники, прекрасная Служба безопасности. Им поставляют самое совершенное оружие. Им разрешено иметь даже ортогелиевые дезинтеграторы. И потом, пересадочная база тоже рядом. Пираты ни за что не обоснуются у нас - их вычислят через пять минут, а через десять уничтожат вместе с половиной планеты. Ведь здесь нечего беречь, кроме природы, которая не представляет особой ценности, учитывая наличие десятков таких же планет в Малом Магеллановом облаке. А люди ценят лишь уникальные экземпляры. Он должен был согласиться, что ее рассуждения логичны и версия с пиратами не выдерживает критики. И все же он предпочел бы свою версию, чем обстрел купола Ноэлем и Кресс. Почему-то эти двое были ему симпатичны. А вот Андро - не особенно.
Наконец они доползли до конца туннеля. Крышка открылась довольно легко - девушка сама с нею справилась. И бывшие пленники оказались среди холмов, покрытых нежной светлой зеленью. Красноватая "городская" стена возвышалась в сотне метров от них. Столб пыли все еще поднимался над тем местом, где произошел взрыв.
"Это не вентиляция, - решил Платон, - а тайный ход. Кто-то пробирался по нему к колодцу… Но зачем?"
Они уселись на траву. После пыли подземной ловушки дышалось удивительно легко. Андро отерла лицо платком, но лишь размазала пыль по щекам и лбу. Теперь она походила на звездного рейнджера перед началом полевой операции на планете земного типа. Атлантида отцепил от пояса флягу и протянул Андро. Та сделала осторожный глоток.
- Я думала, что это брага…
- Вода. Чистейшая вода. Брага у меня в другой фляге.
Он отвинтил крышку от маленькой фляжки, глотнул.
- Ого, металлическая! - Изумилась археологиня. - Это ж такая редкость! - Она взяла у Атлантиды флягу, подержала и тут же вернула. Ее любопытство тут же исчезло.
- Археологическая находка. Обнаружил ее во время раскопок на одной из планет. Разумеется, она не принадлежала ни к одной из местных культур, всего лишь потеря какого-то древнего астронавта. Поэтому я с легким сердцем взял ее себе.
- По-моему, вы все делаете с легким сердцем.
- Напротив! Статьи профессора Брусковского ложатся мне камнем на грудь. Спасает текила.
Андро усмехнулась:
- Такие люди, как Брусковский, почему-то всегда на поверхности.
- Твое "почему-то" совсем неуместно. Они закономерно на поверхности и никогда не тонут. - Она рассмеялась его грубоватой шутке. - А теперь, милая моя Андромаха, давай договоримся вот о чем. Ноэлю и Кресс мы ничего не рассказываем про этот ход. Нас попросту не было в храме. Мы были за стеной и потому уцелели во время взрыва.
- Почему мы не должны им говорить о том, что были в "мастабе"?
- Мне кажется, они что-то скрывают, - уклончиво отвечал Атлантида. - И мне хочется выяснить, что именно.
- Они нам поверят? Ведь мы собирались именно на раскопки.
- И передумали. Решили прогуляться по окрестным лесам.
- Откуда тогда эта пыль?
Да, в логике ей не откажешь.
- Тогда нам придется умыться. Здесь нет поблизости какого-нибудь ручейка?
- Есть не только ручеек, а настоящая речка. Но нам придется не только помыться, но и постираться.
Последнее замечание Атлантиде не понравилось - он предпочитал, когда за него это делают стиральные автоматы. Но такового под рукой не оказалось. Андро повела его к реке.
- Тебе дали неправильное имя, - сказал Платон. - Тебя надо было назвать Ариадной.
- Плохое имя. Ариадну бросил любовник.
- Андромаха лучше?
- Конечно. Ее хотя бы любил Гектор.
Он вновь отметил про себя, что его новая знакомая чересчур сентиментальна. С такими лучше не заводить интрижек. Они все принимают всерьез. И могут однажды утром, обнаружив в кармане пиджака билеты на межзвездный лайнер, всадить разряд бластера в лоб. Или в глаз… Почему-то оскорбленные любовницы обожают попадать лазерным лучом именно в глаза.