Когда после обеда Леденев вышел на прогулочную палубу и, стоя у левого борта, смотрел на синеющие вдали берега Норвегии, к борту подошел начальник судовой рации Колотов. Это был плечистый человек лет тридцати пяти.
- Дышите озоном, уважаемый товарищ? - несколько развязным тоном обратился Колотов к Леденеву. - Вы, кажется, вместо нашего Митрохина пошли в рейс?
- Да вот, подменяю, - с готовностью ответил Леденев. - Семейные дела у Демьяна Кирилловича.
- Значит, временно, - сказал Колотов и бесцеремонно с ног до головы оглядел Леденева. - Раньше плавали?
- Нет, - смутился Леденев, - не приходилось… Мы больше по сухопутным точкам: столовые там разные, кафе… Общепит, одним словом.
- Сухопутный, значит, товарищ, - не скрывая насмешки, протянул Колотов. - Ну-ну… Травите?
- Как это? - недоуменно спросил Леденев.
- Ну, харч за борт кидаете? - уточнил Колотов. - Я про морскую болезнь спрашиваю… Укачивает?
- Ага, понятно, - сказал Леденев. - Не доводилось испытать. Море-то тихое пока. Не слыхать про ураганы?
- Пока бог миловал, - сказал радист. - Ну, бывай, общепит…
Он еще раз насмешливо оглядел Леденева, тот добродушно улыбался, явно не понимая, что над ним смеются. Радист помахал ему рукой и неторопливо зашагал в сторону ходового мостика.
Леденев решил обойти верхнюю палубу. Он считал для себя необходимым больше двигаться, старался встретиться с возможно большим числом людей, заговаривать с ними: может быть, их поведение, интонация, случайно оброненные слова, особенным образом построенные фразы подадут ему конец нити, которая приведет к разгадке вчерашнего приключения.
Он прошел на полубак, где два матроса занимались такелажными работами, постоял рядом, понаблюдал, как они ловко сплетали конец тяжелого швартового троса в петлю - огон. Эту петлю при швартовке набросят на береговой кнехт и, выбирая на судно, закрепят корабль у причала. Возвращаясь к средней надстройке, Леденев почувствовал чей-то взгляд. Он поднял глаза и увидел, что сверху на него смотрит начальник судовой радиостанции. Заметив, что его обнаружили, Колотов отпрянул назад и скрылся за высоким ограждением крыла ходового мостика. Обойдя судно с бака до юта, Леденев вернулся в каюту, и, едва присел на диван, чтоб собраться с мыслями, в дверь постучали.
- Войдите! - сказал Юрий Алексеевич.
В дверях показался незнакомый молодой парнишка.
- Вы Леденев Юрий Алексеевич? - спросил он.
- Я самый, - ответил Юрий Алексеевич.
- Вас просит зайти начальник рации. Он ждет вас в радиорубке.
- Ну что ж, пойдем, коли так…
В радиорубке Юрий Алексеевич удивленно ахал, тихонько прищелкивая языком и озираясь в заставленном и завешанном аппаратурой пространстве.
Играть роль впервые попавшего в радиорубку и несколько ошарашенного необычностью обстановки человека ему нравилось все больше, хотя он и допускал, что его собеседником может оказаться сам Волк.
Он даже, казалось, поначалу не заметил сидевшего в углу на кривом диванчике хозяина всей этой радиопремудрости. Колотов посмеивался, глядя на ошарашенного общепитовца.
- Видел, - сказал он, переходя уже на "ты", - какая техника? Это тебе не на камбузе командовать…
- Сейчас и у нас внедряют механизацию процессов приготовления… - примирительно начал Юрий Алексеевич, но радист не слушал его.
- Радиограмма тебе, начальник. Вон там, на столике, возьми бланк да распишись в журнале.
Молодой парень, приходивший за Леденевым, подал ему журнал. Юрий Алексеевич расписался, принял из рук Олега бланк с текстом радиограммы и прочитал:
"Дорогой Юра. Неожиданно прибыла тетя Белла из Новосибирска. Узнала про твой рейс и расстроилась, что не застала тебя. Будет ждать возвращения. Береги себя. Целуем. Дядя Вася".
"Спасибо, - подумал Юрий Алексеевич, - спасибо, "дядя Вася". Правда, я уже знаю про "неожиданный приезд тети Беллы" и даже едва не лишился из-за этого головы, но все равно приятно узнать о том, как вы все там заботитесь обо мне. Спасибо…"
- Вот незадача какая! - вслух сказал он. - Разминулись мы с теткой…
- Так она ждать будет, - сказал радист. - Или ты не понял, что там написано?
- Как не понять, понял… А все же нехорошо.
- Что это за тетя у тебя такая? Уж больно печалишься за нее! - спросил Колотов.
- Хорошая женщина.
- Молодая? - Колотов подмигнул своему помощнику.
- За шестьдесят уже, - мстительно сказал Леденев, - и горбатенькая при том…
Весь рейс думал Юрий Алексеевич о встрече с лоцманом Лейвом Эйриксоном, о том, как и где его будет разыскивать, но все сложилось наилучшим образом: боцман сам прибыл на борт "Уральских гор", как обычно, вести судно в Логен - одну из четырех гаваней Скагенского порта. Когда теплоход ошвартовался у мола Мольтегрунскайен, капитан Юков по старой флотской традиции распорядился угостить лоцмана добрым русским обедом. Он вызвал к себе по этому поводу Юрия Алексеевича, распорядился также в отношении прощального банкета, который судовая администрация давала в честь прибывших в Скаген иностранных туристов и встречающих их городских властей.
Юрий Алексеевич улучил момент, когда они остались с Эйриксоном наедине, и сунул в руки лоцману старую фотографию, врученную ему в Поморске полковником Бирюковым.
- Привет от Василия, - сказал Леденев и произнес по-норвежски: - Жизнь и смерть - поровну.
- О, - сказал Лейв, - Василий… Вы говорите по-норвежски? Русский я плохо знать, трудный язык, учу ваш язык много лет и ломать язык все время. Нет практика.
- Давайте говорить по-немецки. Я знаю этот язык, и вы его, как говорил мне Бирюков, знаете тоже.
- Хорошо, друг… Василий Бирюков… Как давно это было, а будто только вчера. Капитан Бирюков…
- Он уже полковник, камрад Эйриксон, и просит о помощи.
- Полковник? Помочь ему? О, конечно!
- Мне хотелось бы встретиться с вами за пределами судна.
Эйриксон сразу подобрался, словно он уже знал, о какой помощи просит его далекий друг из России.
- Через час приходите в кафе "Морской язык", это рядом с морским вокзалом. Я буду там ждать.
- Хорошо, - сказал Леденев. - Я приду.
Они сидели в "Морском языке" друг против друга за кружками с пивом и разговаривали. Леденев рассказал Эйриксону о том, что привело его сюда. Лейв внимательно выслушал Юрия Алексеевича и сказал:
- Кажется, я могу помочь вам. Мне знаком человек, которого вы ищете среди экипажа. Я знаю, кто он…
- Знаете?! - воскликнул Леденев. - Кто?
- Потише, пожалуйста. Здесь, правда, все свои, но не надо волноваться…
- Вы мне должны сказать, кто этот человек, Лейв.
- Нет, - сказал Лейв Эйриксон, - вам в это трудно будет поверить… Мне надо сделать так, чтоб вы все увидели сами. И, я думаю, они, этот Готскелл, господин Билл, и ваш соотечественник, захотят встретиться сегодня.
- Прошу вас, Лейв, не называйте этого человека моим соотечественником.
- Вы правильно сказали. Так и у нас, в Скандинавии, думают настоящие патриоты. Вот моя рука. - Лоцман протянул Леденеву руку, и тот крепко сжал ее.
- Почему вы считаете, Лейв, что они обязательно встретятся сегодня?
- Соображения есть у меня на этот счет… Как вы мне сообщили, этим господам теперь известно о вашем пребывании на корабле. Такое обстоятельство заставит их поторопиться с передачей материалов - затягивать завершение операции опасно, им ведь неизвестны ваши планы. Может быть, у вас есть такие полномочия и улики, что вы захотите обратиться к нашим властям… И тогда им крышка. Хотя наши власти побаиваются тех, на кого работают Билл и его люди.
- К сожалению, у меня нет ни таких улик, ни таких полномочий, - сказал Юрий Алексеевич.
- Вот видите… Пейте пиво, друг, в Скагене хорошее пиво. Или вы не любите его?
- Что вы! - широко улыбнувшись, возразил Леденев. - Очень люблю, и пиво у вас прекрасное. - Он залпом осушил половину литровой кружки. - И кружка добрая, - добавил он.
- Такие держат для постоянных клиентов, - пояснил Эйриксон. - Я здесь ветеран. Жаль, что у нас с вами мало фактов. Но мы добудем их. Для русского друга в Скагене будет много друзей. Скандинавам не безразличны также и враги русских. Они для нас тоже враги, и потому здесь найдутся патриоты, которые помогут вам справиться с этим делом. Когда у нас будут доказательства и мы сумеем убедить власти в том, что эта банда занимается в нашей стране темными делами, то их выставят отсюда, и это будет нашей общей победой.
- Еще раз спасибо, Лейв.
- Тогда слушайте меня. Я узнал, что хозяин ресторана "Сельдяной король" готовится к встрече особых гостей. Заказ поступил от Гэтскелла. По-видимому, там они и встретятся. Сейчас мой друг Олаф приедет на машине. Мы займем наблюдательный пост неподалеку отсюда. Там такое место, с которого видны все подходы к порту. Когда человек, которого ждет Гэтскелл…
- Так кто этот человек?
- Потерпите, Юрий. Возможно, я ошибаюсь и навлеку ваше подозрение на ни в чем не повинного человека. Ведь может так случиться?
- Может. Извините меня, Лейв.
- Так вот. Из машины мы увидим его и попытаемся проследить путь до встречи с Гэтскеллом. У меня много друзей. Олаф, у которого я возьму машину, - настоящий скандинав, капитан траулера. Он был в Сопротивлении тоже и поможет мне в этом деле.
- Отлично. "Жизнь и смерть - поровну". Не так ли?
- О, да! - сказал Лейв Эйриксон. - Жизнь и смерть - поровну, - повторил он. - Но лучше - жизнь. Смерть мы еще успеем поделить…