- Хватит препираться, господа. Мы здесь собрались не для пустых споров, а для переговоров с Дэвидом Саксом! Считаю, что свои мнения и возражения вы уже высказали, а значит, можем перейти прямо к делу. Дэвид, извините нас. Наша делегация была собрана буквально впопыхах, за несколько часов до прибытия в ваш лагерь. Из-за нехватки времени и неподготовленности, совещание оказалось несколько более эмоциональным, чем я мог себе предположить. Хотя, чего уж тут говорить, твои способности, Дэвид, могли вызвать и не такой взрыв эмоций. Теперь я хочу объяснить тебе причину нашего появления. Операция, о которой уже было упомянуто, разработана совместно штабом армии и разведкой. Центральной фигурой в ней мы сделали сержанта Сакса. Без его ведома. Извини нас, парень. Надеюсь, ты все понимаешь правильно. Нас просто зажали в угол. Если у нас есть шанс исправить положение, то это только ты Дэвид, - после личного обращения ко мне, он развернулся к остальным присутствующим. - Теперь просьба ко всем. Слушать меня внимательно и не перебивать. Все вопросы и соображения оставьте при себе. На потом. Итак, когда эскадра подойдет к Фальстафу, мы обменяемся радиосообщениями, после чего, отправим на орбиту челнок с делегацией. Она повезет мирный договор и ряд предложений, но речь сейчас идет не о ней. В челноке, вместе с делегацией, в секретных отделениях, будет спрятан отряд коммандос. Скорее всего, это будут "Псы войны".
Как только прозвучали эти слова, я тут же кинул взгляд на полковника. Любому начальнику хочется, чтобы во вверенном ему подразделении царила тишь да гладь, а всякие непонятности и неожиданности вызывают у него раздражение и головную боль. Головной боли у полковника сейчас явно не наблюдалось, зато глаза потемнели от гнева. Вздернув подбородок и сжав губы, Милошевич стал смотреть куда-то в пространство. Я не понимал его поведения. Почему он не возражает? "Псы" хоть и элитное подразделение, но они не Звездная пехота. У них другая специфика. С другой стороны: кто я такой? Им за погоны платят хорошие деньги, вот пусть и думают. Выбросив эти мысли из головы, переключился на изложение плана главой разведки.
- Как только челнок пристыкуется к линкору, первой на него перейдет абордажная команда. В это время вы, Сакс, если, конечно, получим ваше согласие, прыгните сквозь пространство на их корабль. Пока будет идти стандартная проверка челнока, у вас, Дэвид, будет максимум двадцать минут. Наши специалисты головой ручаются, что за этот промежуток времени солдаты не смогут добраться до тайников с "коммандос". Скажем так. Это немного времени, но и немало. Все будет зависеть от вашей сноровки и подготовки, сержант. Очутившись на капитанском мостике, вы будете должны захватить адмирала, а затем принудить его к сдаче корабля. Одновременно это будет сигналом "коммандос" к нападению. Если все получиться удачно, в нашем распоряжении окажется мощный линкор, командующий флотом и правительственная комиссия, находящаяся на нем. Среди них есть парочка высокопоставленных чиновников, головы которых расцениваются также высоко, как и адмиральская голова, что дает нам дополнительные шансы на успешный исход дальнейших переговоров. Думаю, что при удачном исходе операции, мы сможем существенно изменить расклад сил. Они нас силой собрались бить, а мы ударим по ним хитростью. Это все. Встал полковник Милошевич. Лицо жесткое, напряженное.
- Почему я последним узнаю о том, что мое подразделение участвует в вашей операции?! И еще…
- Господин полковник! Все разъяснения вы получите через пятнадцать минут, в своем кабинете, а сейчас, господа, разрешите мне сказать пару слов, сержанту Саксу, наедине.
Полковник, больше ни слова не говоря, резко развернувшись на каблуках, пошел к двери. Вслед за ним следом, потянулись все остальные. Как только последний человек оказался за порогом, глава разведки обратился ко мне: - Теперь, Дэвид, что касается тебя. Эта операция - операция одного человека. Слово за тобой. Как скажешь, так и будет. При твоем отказе никаких репрессий по отношению к тебе не последует, я тебе это обещаю. Но в случае твоего согласия, думаю, что смогу разрешить проблему со Стесселем. Ты понимаешь, что я хотел сказать? Вот и хорошо. Ответ мне нужен в течение часа. Мы будем в кабинете Милошевича. Придешь туда. Вопросы есть?
- Никак нет, сэр!
После его ухода я демонстративно потянул носом. Запах свободы. Я чую его! Вот он, мой шанс вырваться из лап научной разведки, будь она трижды проклята! "Мой шанс! Зубами вырву его у судьбы!".
Некоторое время стоял, впитывая в себя, запоминая каждой клеточкой тела, этот миг. Сейчас, я не думал о том, что путь к свободе будет выложен человеческими жизнями, что капризная госпожа удача может отвернуться от меня и операция провалиться или меня могут убить. Просто сейчас я увидел свет в конце туннеля, и этого для меня было достаточно. Как и того, что называлось моей жизнью. Как я устал от нее! Устал, что за меня решают, что мне делать, как мне жить. Все, хватит!
Весь путь, по дороге в административный корпус, ушел на обдумывание условий, которые собирался выдвинуть главе разведки, за свою помощь.
"Родителям пусть положат на счет… сто тысяч кредитов. Шер… демобилизовать. И на счет положить… пятьдесят тысяч кредитов. Или больше?".
Так и не успев определиться в цифрах окончательно, как оказался перед дверью кабинета полковника Милошевича. Сегодня, по случаю сбора столь высоких гостей, здесь стоял часовой, солдат из взвода охраны. Как видно, он был предупрежден обо мне, потому что не успел я остановиться перед ним, как он отошел в сторону, со словами: - Вас ждут, сержант. Проходите.
Войдя, стал по стойке "смирно". Шум тут же смолк. Глаза присутствующих, в который уже раз, скрестились на мне.
- Сэр! Я согласен, сэр!
- Ну, вот и отлично, сержант, - Рабат встал и подошел ко мне. - Лично обещаю тебе, в случае успеха, звание уоррент - офицера. Хотя, подожди,… мне говорили, что ты хороший инженер - исследователь. Может, ты хочешь уйти из армии?
- Так точно, сэр!
- Не проблема. Теперь изложи свои пожелания.
Выслушав меня, Рабат с минуту подумал, потом сказал: - Все реально. Завтра с утра деньги будут лежать на счетах. Девушку демобилизуют уже сегодня к вечеру. Я ничего не забыл?
- Никак нет, сэр!
- Ты мне нравишься, парень! Так держать!
Выйдя из здания администрации, я сразу же отправился к Жано. Нашел его, сидящим в легком, плетеном кресле, в тени, у небольшого бассейна. Из одежды на нем были только шорты, да глаза были прикрыты темными очками. Сняв их, при моем появлении, он безапелляционно заявил: - Долго же ты изволил до меня добираться, Дэвид Сакс.
Не ожидая такого начала разговора, я удивленно застыл, пытаясь понять, что он имеет в виду.
- Садись. В ногах правды нет. Холодного сока хочешь? Отрицательно помотав головой, я сел в соседнее кресло.
- Раз не хочешь, сразу приступим к делу. Ты в курсе, что мы идем вместе в… на новое задание?
- В курсе, командир. Узнал об этом полтора часа тому назад.
- Меня поставили об этом в известность, час тому назад. Лично полковник. Он же и назначил меня командиром сводного отряда "псов". Сказал, что делает это в качестве личной благодарности за мои заслуги. После чего дал сутки на подготовку. Тебе, насколько мне стало известно, отвели главную роль в этом космическом шоу. А теперь объясни мне, что все это, черт возьми, значит! - сейчас в его голосе звучала сталь. Я тут же рассказал ему, в деталях, беседу с правительственной делегацией.
- Вот что имел полковник, говоря про мои особые заслуги, - при этом он слегка поморщился, словно ему в рот попало что-то кислое. - Мало нам научной разведки…. Теперь еще и это. Поистине, не одно доброе дело не остается безнаказанным. Впрочем, что сделано, то сделано. Теперь скажи мне, нет ли у тебя соображений, почему на эту операцию кинули нас, а не подразделение космических рейнджеров. Ведь это их работа, а не наша.
- Я так думаю, командир, что вас собираются послать из-за меня. Сделать цепь, на которую меня посадили, еще толще.
- Как это понимать?
- Они считают, что между нами что-то есть, недаром же вы меня в свое время прикрыли. Отсюда пришли к выводу, что ваше присутствие заставит меня подойти более качественно к выполнению моей работы.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, потом я не выдержав, отвел взгляд. Командир усмехнулся: - Значит, это так выглядит?
- Точно не скажу, командир. Но считаю, что так.
- Ну что ж, Дэвид, мы со своей стороны, также постараемся как можно качественнее выполнить свою работу. Теперь иди. Макс уже начал подбирать людей, и мне ему надо помочь. Времени мало, а работы много. И вот еще что… мы верим в тебя, парень.
- Спасибо, командир.
Не успел я подойти к своему коттеджу, как увидел стоящую, рядом с невысоким декоративным заборчиком, окружающим дом, машину.
- Кого еще черти принесли? - раздраженно буркнул я себе под нос.
Будучи все еще под впечатлением последних событий, мне сейчас больше всего хотелось остаться одному, чтобы все как следует обдумать, но только я успел переступить порог гостиной, как с кресел поднялись двое незваных гостей. На полу, рядом с креслом одного из них, высокого мужчины, с солидными усами и пышными бакенбардами, громоздились три объемных контейнера, поставленных друг на друга. Представившись старшим инженером - проектировщиком, из КБ "Аэро - Космос", он тут же занялся раскладкой и наладкой аппаратуры, которую привез с собой. Пока проектировщик занимался своей техникой, я разговорился со вторым специалистом, оказавшимся сержантом - инструктором из подразделения звездных рейнджеров.