Неожиданно я почувствовал, как пол уходит у меня из-под ног. Резко открыл глаза. Передо мной стояла стена мелких, корявых кустов, переплетенных между собой желто-зеленой мохнатой дрянью, отдаленно напоминающей паутину. Не успел я понять, где очутился, как меня окутала влажная и липкая жара, противно зазвенела в ушах мошкара, в нос ударил запах гнили. Я тупо и радостно взирал на все это, пока не почувствовал сырость между ног. Опустил глаза и понял, что медленно, но верно погружаюсь в темно - зеленую жижу болота, только тут до меня дошло, что радоваться мне пока нечему. Снова закрыл глаза, и в тот же миг, картинка развалин, место моего старта, словно сама прыгнула в мое сознание. В следующую секунду я уже стоял на твердой земле. Пошатнулся под тяжестью тела, свисавшего с плеча, но устоял. Губы сами собой раздвинулись в улыбке. Хотел сбросить бандита тут же, но передумал. Что там сувениры! Получите самого короля Зоны в подарочном исполнении! Улыбка стала еще шире. Неплохая шутка! Максу должна понравиться. Вышел из-за обрушенной стены. В лагере никого не было, за исключением Макса, стоявшего на посту. Не успел открыть рот, как дуло автомата уже смотрело прямо мне в грудь. Его глаза, в этот миг, ничем не отличались от черной дырки ствола, такие же злые и беспощадные. Увидев меня, черты лица разгладились, но глаза продолжали смотреть цепко и настороженно.
- Предупреждать нужно, - недовольно буркнул он.
- Подскажи, как? - я весело ухмыльнулся.
Но ответной улыбки не последовало. Что-то опять не так. Где остальные?! Стараясь не делать лишних движений, опустил на землю обмякшее тело Веракруса. Пока выпрямлялся, в проломах стен возникли фигуры командира и взрывника, с автоматами в руках. Это напоминало засаду. И, судя по всему, на меня. "Бред какой-то! Что случилось за это время?!".
Бросил взгляд на командира. Решал, как всегда, он. Встретились взглядами. По его глазам всегда трудно было понять, что у него в душе, но сейчас мне показалось, что в них промелькнула неуверенность. Несколько секунд - и взгляд снова отточен до остроты ножа. Была неуверенность или мне показалось? Чувства обострились до предела. Происходило повторение немой сцены под землей, когда я появился перед ними и объявил о своем даре. Но что происходит сейчас? Тут было что-то другое, но что?! И вдруг меня осенило. Бог мой! В его глазах действительно скользнула неуверенность. И эту ситуацию создал я сам. Какой я идиот! Он дал мне скрыться, отпустив под благовидным предлогом, а я, по простоте душевной, этого просто не понял. Он рисковал, понимая что, отпуская меня, тем самым выпускает джинна из лампы, но как я теперь понимал, жест несвойственный ему, был своего рода благодарностью за их спасенные жизни. Уйду я - так уйду. Удалось бы им выбраться отсюда и добраться до вертолета, он бы списал меня в мертвецы, а невыполненная задача ушла бы в графу невыполненных операций. Все было продумано только в том случае, если я не вернусь, а вот если вернусь…. Видно, пока меня не было, Жано с Максом решали, что делать со мной, да как видно не решили. Эл, понятно, здесь голоса не имел. Он, как командир. К тому же это было не первой моей ошибкой. Ослепленный полученным даром, я совсем забыл о том, какими глазами на меня будут смотреть нормальные, обычные люди. В их глазах я уже не был человеком. Что мне пририсовать, рожки или крылышки, командир с Максом еще не решили, но сделали однозначный вывод, логичный для военных людей: опасен сверх меры. И сейчас три ствола, направленные в мою сторону, дали мне начальное понимание определения "я и они". Я - это "непонятное науке существо", это в лучшем случае, а они - это человечество.
"Какой же я тупой. Ну, я и влип! А главное, по собственной дурости! Надо как-то выкручиваться! Держать руки подальше от оружия и говорить, говорить, говорить. Пошел!".
- Я подарок вам принес, - держа руки на виду, я легким кивком головы указал на лежащее у моих ног неподвижное тело, при этом попытался выдавить из себя улыбку.
- Один подарок на всех. Плохой Дед Мороз, - попробовал острить, далекий от понимания ситуации, взрывник. - Прямо жлоб какой-то. Пожалел подарков для детишек.
Макс и командир промолчали. Я их понимал. Решать им. За себя, за меня, за человечество. Да, у них есть совесть, есть честь, но это для своих, а я опять стал чужаком. Странным, непонятным и необъяснимым. Значит, опасным втройне. Для них решить эту задачу - значит убить. Я это понимал, но даже не сделал попытки "уйти". Хотя, скорее всего, смог бы.
"Не могу я всю жизнь бегать. Не хочу. Не буду, - не успела мысль сформироваться, я уже знал, что принял правильное решение. - Пусть случиться то, что предрешено судьбой. От нее не уйдешь".
Мысли были холодные, четкие, ясные. Решив все для себя, я застыл в ожидании приговора. Решения пришлось ждать недолго.
- Чисто сработал?
В вопросе командира слышалось недовольство, но мне ли обращать на это внимание, ведь он только что отменил смертный приговор. Спросил, значит, останусь жив. Скорее всего.
- Все как положено, командир, - я старался говорить, насколько было возможно, бодрым голосом. - Думаю, что всех окрестных мартышек от страха понос пронял, конечно, только тех, что остались живы после взрыва. А это Веракрус. Не знал, что прихватить вам в качестве сувенира. Решил остановиться на нем. Он живой, только без сознания.
- Молодец, справился, - в голосе Жано прозвучала несвойственная ему легкая задумчивость. Похоже, этот тоже еще не решил, что со мной делать. И я решил рискнуть: - Командир, выслушай меня. Я прекрасно понимаю, что для вас я сейчас, как бомба с взведенным механизмом. Знаю также, что по неписанному закону "псов", если не знаешь, кто перед тобой, лучше убей. Проще, а главное, надежней. Но из любого правила есть исключения. Я - исключение. Я вернулся один раз. Я вернулся второй раз! Не убежал, не струсил - вернулся! Это разве не доказывает, что я свой!? Да, я стал другим, непонятным даже для самого себя! И что это повод убить меня?! Поставить к стенке вместе с этим садистом и палачом?!
Для большей выразительности я ткнул рукой в неподвижно лежащее тело короля Зоны.
- Я же сказал: молодец. Об остальном после поговорим, - сейчас командир говорил твердо и решительно, то есть своим обычным тоном.
"Похоже, пронесло, - с несказанным облегчением подумал я, когда увидел, что командир сел, поставив автомат меж колен, показывая этим, что все вернулось "на круги своя". Макс, подойдя ко мне поближе, сел на обломок стены, в тени. Эл, повесив автомат на плечо, подошел к Веракрусу. Минуту рассматривал его, потом лениво попинал ботинком в бок.
- Это тот самый? Лион Вера… как его там? Это он на нас крыс натравил? Ну, ва-аще гад! Командир, может, развлечемся? Шкурку попортим его холеную.
Отступив на шаг, я сел в тень, прямо на землю. Автомат соскользнул с плеча, но я даже этого не заметил. Меня трясло. Голова кружилась. Закрыл глаза. Слова Макса, отвечающего взрывнику, я слышал глухо и искаженно, словно из-за пелены тумана.
- Эл, ты хоть иногда "голо" включаешь? Голову Веракруса оценило правительство, несколько федеральных округов Юга и Севера, а также одна из корпораций. Ты даже не представляешь насколько дорого. Если мы отсюда выберемся, ты парень, сможешь не вылезать из борделей год, если не больше.
- Точно?! Вау! Этот урод мне начинает нравиться!
Слова взрывника я услышал словно сквозь вату. Во рту пересохло. Слепо нашарив флягу на поясе, отвинтив крышку, стал пить крупными, жадными глотками. Вместе с жаждой уходила из головы муть. Почувствовав себя лучше, открыл глаза. И тут же наткнулся на внимательный взгляд командира и прощупывающий Макса. Оба эти взгляда выражали один и тот же вопрос: "Кем ты стал, Дэвид?".
"Кто его знает, парни, - ответил я им мысленно. И это была чистейшая правда.
- Дэв, послушай, а что с твоими штанами, - поинтересовался Макс, после молчаливого обмена взглядами. - У нормальных людей пятно бывает промеж ног, а у тебя они, чуть ли не все по развилку мокрые.
Попытка объяснить, как оказался в болоте, провалилась, так как сам толком ничего не понимал. Мои последующие попытки исправить положение, подойдя к этой проблеме с научной точки зрения, вызвали откровенную скуку на лицах слушателей. Прервав объяснения, я перешел к рассказу о своей схватке с телохранителями, что сразу вызвало живой интерес к моему повествованию. Тут же посыпались вопросы, на которые еле успевал отвечать, а стоило мне заикнуться о сувенирах, которые хотел прихватить, в разговор влез Эл, до этого молчавший: - Ну, ты блин даешь! Сидел среди богатства и ушами хлопал! Я бы там с самого начала по ящикам пошарил! Так ты ничего и не прихватил?! Кого послали, а?! Кого послали?!
Только тут до меня дошло, что все трое собрались вокруг меня, и никого нет на посту.
- Что, военное положение отменено, командир? Пост…
- Ты уже совсем, Дэвид… Лакеи Веракруса сейчас другими поисками заняты. Нового хозяина ищут, - слова Макса все прояснили, хотя я сам мог бы догадаться.
Напряжение уходило, а вместе с ним и силы, или вернее то, что от них осталось. Веки налились свинцом, язык отказывался говорить, а сам я уже чувствовал, что теряю нить разговора.
- Командир, я…
- Отдыхай, сержант, а мы пока с твоим подарком побеседуем. Мне давно хотелось узнать во сколько кредитов оценивается моя голова. Да и у Макса к нему есть пара вопросов. А наш док такой любопытный…