Пули сумели выкосить первые ряды, но твари неудержимо шли вперед. Мы только успевали менять кассеты. Вскоре туннель в радиусе пятнадцати метров был покрыт ковром из мертвых и живых крыс. Минуты нашей жизни отсчитывались сменяемыми обоймами. Пули то мягко шлепали, впиваясь в тела крыс, то отлетали, с визгом рикошетя об пол и стенки туннеля. Вдруг неожиданно хвостатые твари ослабили напор, став набрасываться на трупы своих сородичей, а еще через минуту нескончаемый поток превратился в беспорядочную кучу сцепившихся и рвущих друг друга тварей, словно кто-то невидимый подал неслышимую команду "жрать!", тем самым, отменив атаку. Не желая повторить ошибку, мы, даже отходя, продолжили непрерывно стрелять. Добравшись до помещения - склада, где мы устроили себе временную базу, мы бросили еще по одной гранате, после чего нам осталось отстреливать отдельные группки крыс, рвущихся в нашу сторону. Несколько минут спустя последним неугомонным тварям пришел конец. Только где-то в глубине туннеля крысы беспорядочно метались, противно пища.
- Твой пулемет, парень, сегодня поработал на славу. Не хотел бы я… - что он хотел сказать, я так и не узнал, так как в следующую секунду в наших коммуникаторах раздался голос командира: - Прикройте нас!
Эти слова ударили меня словно током, встряхнув до самого основания. Если до этого, война с крысами происходила на линии раздела бессознательных, доведенных до автоматизма, действий и животных рефлексов, то теперь я испытал чувство острой опасности. А если к нему прибавить вид коридора, заваленного трупами крыс, тяжелый запах разбросанных внутренностей, смешанного со сладковатым запахом крови и проникавший в ноздри даже через фильтр маски, то наверно можно было понять мое состояние. Отвращение, тревога, страх были основными компонентами в этом коктейле чувств. Наконец раздался частый топот ног. Пальцы до боли сжали оружие.
"Один. Два. Двое?! Остальные…, - додумывать дальше не стал. - Засада?! Или крысы?!".
Бесшумное бегство подтвердило последнюю мысль. Вторым подтверждением стал невнятный гул, идущий из глубины коридора. Если в первый раз я не представлял всего ужаса, находясь в шоковом состоянии, то сейчас у меня каждый нерв стоял дыбом. Я словно очутился в центре ожившего сюрреалистического кошмара. Тусклый свет освещает стены, заляпанные кровью. А из глубины подземного царства поднимается лавина маленьких демонов с красными глазками. Эта нарисованная подсознанием и страхом картина настолько захватила меня, что я пришел в себя только от громких слов Эла: - На счет "три"! Раз. Два. Три!
Пропустив за наши спины, командира и Макса, мы почти синхронно бросили гранаты в надвигающуюся крысиную лавину. Когда открыл глаза после двукратного хлопка, я снова увидел рвущих друг друга тварей, и тут же комок рванулся от желудка к горлу. Но, опережая его, последовала резкая команда Жано: - Световые гранаты! На счет три!
Не успела тяжелая дверь, с лязгом встать на место, как в голову пришла запоздалая мысль: - Почему сюда, а не на поверхность?", но продолжения она не получила. Многократные нагрузки, испытанные психикой и телом, за столь короткое время и до этого момента отодвинутые в подсознание, теперь разом навалились на меня. Еще несколько минут назад я не чувствовал боли в мышцах плеч и рук, а теперь мне казалось, что пулемет имеет неподъемный вес. В ушах до сих пор звенело эхо от выстрелов. Только сел на пол, как тело и сознание словно оцепенели, оборвав мои связи с окружающим миром. Очнулся я, когда почувствовал, как кто-то остановился около меня. Поднял голову. Это был командир.
- Ты хорошо держался, Дэвид. Молодец, - несколько секунд смотрел мне в глаза, после чего он отошел и сел у противоположной стены. Некоторое время я тупо смотрел на него, потом с трудом разжав пальцы, поставил пулемет у стены. Потряс затекшими кистями рук, чувствуя, как возбуждение медленно вытекает из меня. Сделано это было бессознательно, автоматически, но именно эти простые движения явились толчком для осознания самого себя. Если бы меня сейчас спросили, что произошло со мной за последние несколько минут, я вряд ли смог бы ответить на этот вопрос. Вслед за сознанием в меня вошли звуки. Уши уловили еле слышный шум и легкий скрежет за тяжелой дверью. Зябко повел плечами. Невольное движение заставило меня окончательно вынырнуть из мира внутренних ощущений, и вернуться в действительность. Обвел глазами помещение. Командир, сидя напротив меня, с отсутствующим выражением лица, крутил в руке метательный нож. Макс и Эл сидели рядом друг с другом, спинами подпирая дверь. Глаза их были закрыты. Можно было подумать, что они спят, но это было не так. Почувствовав мой взгляд или это было совпадением, но в эту секунду Макс открыл глаза.
- Это ловушка. Нас предали. И кто-то должен за это ответить, - по его тону можно было понять, что предатели, когда он их найдет, пожалеют о том, что родились на свет.
"Ловушка? Он что имеет в виду, что мы в… ловушке? Стоп! Эти крысы… - тут мои мысли перебил взрывник, начав ругаться. Грязно, с массой отвратительных оскорблений и сравнений, выплескивая через мат, все, что накопилось у него на душе. Никто не останавливал его, пока он сам не прервавшись, не спросил: - А проводник? Эта тварь не могла нас продать?
- Он просто пешка. Не в нем дело. Хотя я не исключаю этот вариант, но мне кажется, что Макс прав. Это ловушка. А колодец с туннелями просто приманка, как кусок сыра для мыши. Думаю, что все скоро проясниться, - голос командира был ровен и даже, в какой-то мере, деловит.
- Но почему просто не устроить засаду?! - все никак не мог успокоиться Эл. - Почему крысы? Их что, натравили на нас?
В разговор вступил Макс: - Их целенаправленность, агрессивность и размеры, говорят о том, что это мутанты, специально выведенные в лаборатории. Вполне возможно, что это новый вид биологического оружия. Правда, еще не доработанный, - в ответ на наши с Элом недоуменные взгляды, он пояснил. - Мы ведь живы. Значит, оружие не совершенно.
- Что происходит?! - вырвалось у меня. - Объясните кто-нибудь, наконец!
- Если ваш командир не против, то лучше мне это сделать самому, - голос шел от плафона над дверью. - Ну, как Жано, хочешь услышать, за сколько вас продали? Даже не по отдельности, а оптом. Жаль, не вижу изумления на ваших лицах. Теперь разрешите представиться, ваш покорный слуга… виноват, теперь уже хозяин, Лион Веракрус. А вы, полагаю, элитная команда "псов". Впрочем, и здесь нужно сделать оговорку, "бывших псов". Как вам моя ловушка? Понравилась? У меня таких еще три. Они находятся в радиусе от сорока до двухсот километров от моего подземного дворца. Пока моя маленькая хитрость вскроется, в джунглях вырастет приличное кладбище. Ха-ха-ха! А вы будете его основателями! Ха-ха-ха!
Меня поразил не голос, а открывшаяся сознанию мысль, что мы не ушли от смерти, а только получили короткую отсрочку. Неожиданно мне стало жарко. Следом появилось ощущение, что не хватает воздуха. Судорожно глотнув пару раз, бросил отчаянный взгляд на командира, но тот в это время смотрел на грязный колпак лампы. Только я хотел вскочить на ноги, как Макс сделал жест рукой "сиди".
- Что тебе надо? - голос командира был ровен и сух.
- Ваши жизни, Жано. Вы первые, кто залетел в мои сети, и смею надеяться, не последние. Жаль, конечно, что вы не попробовали прорваться на поверхность. Очень жаль. Тогда бы сейчас мы беседовали лицом к лицу. Ладно. Что сделано, то сделано. На армию не надейтесь. Сигнал маяка здесь не пройдет. Все надежно экранировано. Но все равно вы везунчики! У вас есть оружие. Вы можете застрелиться. Жаль, конечно. Хотелось бы лично побеседовать с каждым из вас. Но, увы…. Надеюсь, что другие, кто придет вслед за вами, смогут доставить мне больше удовольствия! Они ответят за все! Они будут ползать у меня в ногах, запихивая внутренности обратно, в свои распоротые животы!! Я буду нарезать их ломтями, скармливая мясо крысам у них на глазах! Это будет вам урок! Будете знать, как стоять на дороге Лиона Веракруса!! Лучше застрелитесь, везунчики! Сейчас! - возникшая пауза только сгустила напряжение. - Впрочем, я несколько погорячился. Нервы, господа. Нервы. Это беда нашего времени. Теперь мне надо идти. Много работы. Вам, живым покойникам, проще. Торопиться уже некуда. Кстати, как вам ваша братская могила? Достаточно комфортабельная, не правда, ли?! Ох! Опять заболтался. Все, ухожу.
Голос замолк, я повернул голову к командиру. Тот показал жестом, что я должен сделать. Через пять минут, "жучок" лежал у меня на ладони, а еще полчаса ушло на сканирование нашей камеры. Прибор показал: все чисто, после чего я снова сел на свое место. Никто не сказал ни слова. Да и о чем говорить: приговор оглашен и подписан, но так, оказывается, думали не все. Неожиданно раздался голос Макса: - Хотел бы я знать, кто нас предал?
"Какая, к черту, разница? О себе нужно думать. О себе. И… о смерти! Неужели это конец? Этот каменный мешок и будет нашей братской могилой? - я взвинчивал себя подобным образом, пока тишину не нарушил своим вопросом взрывник: - А как погибли парни?
Вопрос был явно не продуманный заранее, родившийся стихийно, под воздействием случайного импульса. Это стало понятно, когда уже в следующую секунду на его лице читалось написанное крупными буквами сожаление о случайно вырвавшемся вопросе. Наступило неловкое молчание. Эл, поняв свою ошибку, сам исправил положение: - Вопрос снимаю.