- Рад. Рад, что все так просто разрешилось. Ведь недаром нас зовут универсалами, каждый из нас владеет второй специальностью, а то и несколькими. Жано, например, великолепный снайпер, а также один из лучших бойцов по рукопашной схватке. Первый по ножевому бою. Нож бросает, как бог. Я врач и хирург. С любым оружием на "ты". Специализируюсь на снятии часовых. Да и в точности метания гранат, со мной мало кто потягаться может. Вот такие мы с Жано крутые. Лучше с нами не связываться. Шутка, Дэвид. Это шутка. Дальше. В этом рейде мы работаем с проводником. Самая ненадежная фигура в нашей работе. Но без нее иной раз никуда не деться. Местность можно досконально изучить по карте, но там только то, что видела съемка из космоса. В любом случае абориген даст сто очков вперед, и карте, и данным. Правда, у карты есть неоспоримое преимущество. Она не способна на предательство. На этом пока все. Остальное командир доскажет. Теперь рассказывай, как тебе здесь живется?
- Нормально. База как база. Люди и предметы, которые нам преподают, на первый взгляд, странные, но я так понимаю, это с непривычки. Со временем все утрясется. И кормят отлично.
- Лаконично изложил, ничего не скажешь. Но без души. Слушай, Дэвид, ты мне почему-то кажешься каким-то зажатым. Я прав?
Я кивнул головой, но объяснять ничего не стал. Но Макс, очевидно, и так все понял.
- Плюнь, и забудь о тех россказнях, которые вешают тебе на уши наши парни. Ловить кайф от риска, а смерти надо смеяться в лицо. Вот и вся их доморощенная философия, упрощенная и дикая до безобразия. В этом есть только одна здравая мысль, которую нужно выделить. Человек, сходивший в два - три рейда, сильно меняется, хочет он этого или не хочет. Там, в Зоне, все против тебя. Джунгли, бандиты, змеи. Только там начинаешь понимать, насколько тонка ниточка, связывающая тебя с жизнью, а когда это поймешь, начинаешь сражаться за свою жизнь. В полную силу. Убивая всех и каждого, пытающихся перерезать эту самую ниточку. Это основа, фундамент нашей работы, если можно так выразиться. Теперь перейдем к надстройке. Официально мы спецподразделение, на самом деле - палачи. Когда наш мир - государство, судья, объявляет смертный приговор преступнику, а мы, "псы" - палачи, приводим его в исполнение. Такие же государственные служащие, только с оружием в руках. Посмотри на нашу службу с этой точки зрения. Может так тебе будет проще осознать и принять.
Теперь о том, почему я завел этот разговор. Я не духовный наставник, а уж тем более не проповедник каких-либо идей. Просто я пытаюсь найти нужную струнку в твоей душе, затронув которую, ты мог бы понять меня, командира, наших парней, а не ставить на нас, даже не попытавшись разобраться, что к чему, клеймо кровавых убийц. Пойми, нам с тобой идти в Зону, где правит только одна голая сила, основанная на крови и страхе. Только "Псы" противостоят ей и в какой-то мере сдерживают. Нас ненавидят и бояться. Все эти вожаки и лидеры, считающие Зону своей безраздельной вотчиной, почтут за честь самолично выпустить кишки любому из нас, дай им только шанс. Если у нас не будет понимания и взаимодействия, считай, что этот шанс они уже получили, - Макс сделал паузу, подчеркнув, тем самым, свою последнюю фразу, затем продолжил. - С обычным головорезом я не стал бы говорить об этом. С ним просто. Его не надо убеждать, ему нужно только указать цель. Ты другой человек, Дэвид. Умный, смелый и жесткий, пусть ты даже сам не сознаешь этого, уповая на свои демократические взгляды. Хочешь, я тебе скажу, в чем основываются твои сомнения? На вбитых в тебя, с детства, законах общества. Человек человеку - брат. Не убий. И тому подобное. Ты просто продолжаешь жить тем, во что ты сам не веришь. Вот в чем твоя проблема.
- Моя проблема не в этом. Хотя и в этом тоже, но в любом случае в твоих словах, Макс, присутствует логики больше, чем во всем остальном, что я слышал ранее. Принимаю и постараюсь соответствовать.
- Это не ответ.
- Можете на меня рассчитывать. Не подведу.
- Этот ответ мне больше нравиться.
Я ожидал продолжения разговора, но Макс, вместо этого, откинувшись на спинку кресла, уставился неподвижным взглядом куда-то в пространство, никак не реагируя на мой недоуменный взгляд. Пожав плечами (мысленно), я стал обдумывать только что услышанное, но далеко продвинуться в мыслях мне не дал, появившийся на пороге, командир. Поздоровавшись, сел в кресло, рядом с Максом. Переглянулись, после чего Жано без всякого перехода начал говорить: - Постоянный самоконтроль, жесткое подчинение командиру и поставленной задаче - краеугольные камни нашей работы. К ним надо еще прибавить умную жестокость. Но она величина не постоянная. Просто определенные этапы некоторых операций требуют превентивных мер. Например, в качестве акции устрашения, требуется убить не только лидера преступной группировки, а произвести зачистку под "ноль" деревни или поселка, где базируется банда. Я просил Макса сделать упор на подобные аспекты нашей работы. Надеюсь, ты все правильно понял, Дэвид.
- Надеюсь, что так, сэр!
- Хорошо. Работа у нас командная. Отсюда вывод: взаимопонимание и взаимовыручка должны быть стопроцентными. Мой приказ или приказ моего заместителя обсуждению не подлежит. За невыполнение приказа, за трусость - смерть. Гнев и героизм - плохая замена профессионализму. А это значит, что любое несанкционированное действие, способное подвергнуть группу риску, в той или иной степени, уже является основой для наказания. Степень вины определяю я. Тебе все понятно?
- Да, сэр.
- Хорошо. До этого я говорил о тяжести и специфичности нашей работы. Это все так. Но есть и плюсы. Хорошие деньги. Выживешь после двух контрактов - куча денег и отпущение всех грехов, о которых знает правосудие. К сожалению, твой случай особый. У корпораций свой суд. На этом все. Вопросы есть?
- Никак нет, сэр!
- Когда нет рядом начальства, нет нужды тянуться в струнку. Вполне достаточно того, что ты будешь меня называть командиром. Так же и в рейде. А теперь…. У нас не принято спрашивать лишнего. Я также придерживаюсь этого правила. Но все что связано с ножами…
Тут он сделал многозначительную паузу. Мне ничего не оставалось делать, как достать "Зверя". Глаза обоих прямо прикипели к фигурной ручке ножа, лежащего в моей руке.
- И что дальше? - осторожно спросил Макс, не отрывая глаз от моей раскрытой ладони.
- Работая на корпорацию, я сумел заключить мономолекулярную нить в оболочку. Вот она. В виде рукоятки ножа. До меня этого никому не удавалось сделать.
- Не понимаю, - искренне удивился Макс. - Ты что, умнее целой корпорации?
- Нет. Просто когда нашей лаборатории предложили эту тему, проблема практически была решена. Оставалось лишь отшлифовать ее.
- Ты не боишься, - спросил Макс, - что корпорация, узнав о твоем ноже, им же и настругает тебя на ломтики.
- Семь бед - один ответ. К тому же вы первые, кто узнал о "Звере".
- И последние, - успокоил меня Макс. - А почему ты его так назвал?
- Не знаю. Может потому, что он у меня все на зуб пробует, - шуткой ответил я.
- Ха - ха! Неплохо сказано. Можно попробовать?
- Не вижу проблем.
Я активировал "Зверя" и показал, как с ним обращаться. Опробовали они его, по очереди, на журнальном столике. Когда от того остались одна щепа, а страсти поутихли, оба поднялись, чтобы уходить. И тут командир неожиданно сказал: - Не удивлюсь, если ты окажешься не тем, кем выглядишь на первый взгляд. Слишком много всего тебе дано. Как испытаний, так и талантов. Для таких людей судьба обычно приберегает отличный, от остальных людей, путь.
После чего, развернувшись, пошел к двери. За ним двинулся Макс со словами: - До завтра, Дэвид.
- До завтра, - рассеяно откликнулся я, находясь в полной растерянности от слов Жано.
На следующий день я познакомился с остальными членами группы, отобранными командиром в рейд. Трое специалистов - наемников появились на базе еще вчера. С ними я столкнулся на утренней пятикилометровой пробежке, а днем вместе преодолевали полосу препятствий. Двое из них обычные крепкие парни, с широкими плечами и крепкими кулаками. На них я обратил столько внимания, сколько уделял каждому новому лицу, появлявшемуся на базе, зато третий резко отличался своим видом и поведением от других наемников. Сухой, поджарый, жилистый. Создавалось впечатление, что физические нагрузки проходили не через него, а вдоль, обтекая его тело. Если после полосы препятствий у всех были совершенно мокрые майки, и пот градом стекал с распаренных лиц, то у этого майка была почти сухая, и только лоб слегка вспотел. "Интересный тип, - еще тогда подумал я.
Вечером интересный тип неожиданно подошел ко мне в баре и представился. Сергей. Специалист по электронным системам слежения и наблюдения. Объяснил, что подошел ко мне только потому, что ему сказали, мы, вроде как, коллеги. Разговаривать с ним оказалось очень трудно. Шуток не понимал. Отвечал односложно. Я уже не знал, куда деваться от занудного собеседника, если бы чисто случайно, вопреки правилам, не упомянул о том, что некоторое время работал инженером - исследователем.
- А в какой области? - тут же последовал вопрос.
- Нанотехнология. Нейроволокно. Исследования в области электронных технологий и полей.
Тут его словно подменили. Он ожил прямо на глазах, забросав меня такой кучей вопросов по специальным темам, что я едва из-под нее выбрался. У него оказались обширные знания в различных областях, если те, хоть в какой-то мере, затрагивали его специальность. К тому же, он оказался экс - чемпионом Фальстафа по многоборью, что легко объясняло его высокую физическую подготовку.