В кабинете находилось два офицера. Капитан и лейтенант. Не успел я доложить о своем прибытии, как капитан сходу предложил мне пройти процедуру, которую все называли "промывка мозгов". Подобная практика проверки благонадежности считалась общепринятой в армии и полиции, а также, в ряде гражданских учреждений, но я отклонил предложение, мотивируя тем, что продолжаю находиться на учете у медиков. Особист не стал настаивать, но при этом дал понять, что как только о моем героическом прошлом окончательно забудут, он займется мною лично. С подобным напутствием я был отпущен восвояси. Странный вызов дал пищу моим старым страхам, поэтому я не пошел к Шер, а отправился в расположение комендантского взвода, чтобы там спокойно обдумать этот малопонятный вызов. Если бы его спровоцировали доносы моих сослуживцев, то разговор шел бы по обычному сценарию. Сначала требовали бы объяснений по тем или иным моим высказываниям, затем попробовали склонить меня к стукачеству, а в конце подписать бумагу о хранении и неразглашении разговора. А если не для этого, тогда из-за чего меня вызвали? Значит, по другому поводу. Но какому? Мысли заметались. Страх, который у меня стал давно ручным, злобно зарычал и начал рваться с поводка.
Небольшая аллея была единственным местом на военной базе, в которой отсутствовала функциональность и полная подчиненность четкому ритму воинской службы. Полоска земли, с четырьмя лавочками, с обеих сторон окруженная плотными рядами мохнатых разлапистых елей. Я не представлял, как могли военные строители допустить подобный просчет, но как бы ни было, аллея существовала. В будние дни здесь сидели жены офицеров с маленькими детьми, игравшими среди елок, по вечерам собирались солдаты покурить и обменятся новостями. И только по выходным аллея обычно пустовала, когда весь личный состав веселился в военном городке, расположенном при базе.
Мой приход сюда, в аллею, являлся прямым продолжением моего вызова в особый отдел. Через час после него я отправился на склад с накладными, как вдруг неожиданно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Осторожно осмотревшись по сторонам, но так ничего подозрительного не заметил. К вечеру я сумел убедить себя в том, что это было проявлением приступа "шпиономании". Всю первую половину следующего дня я занимался канцелярской работой, сортировал и подшивал бумаги, но не успел закончить с этим делом, как мне сообщили, что я включен в комиссию по проверке склада. Работы оказалось много, закончили мы только с наступлением вечера. До встречи с Шер еще было время, поэтому я решил забежать в общежитие, чтобы переодеться, но успел пройти и полдороги до КПП, как опять почувствовал на себе чужой взгляд. Если вчера я еще сомневался, то теперь был уверен, что за мною следят. Напряжение последних двух дней вызвало мгновенный взрыв ярости, потеряв над собой контроль. С этим надо кончать раз и навсегда! Поддавшись импульсу - порыву, я свернул в сторону аллеи. Сумрак только начал опускаться на землю, но в тупиковой части аллеи, закрытой высокими стенами ангаров и не менее высокими елями, уже клубилась темнота. Идея заманить своего преследователя в глухое место, чтобы разобраться с ним, теперь показалась мне верхом глупости. Заколебавшись, я остановился.
"Псих! Почему я решил, что он пойдет за мной?! А если их несколько! Ты об этом подумал?!".
Только я развернулся, как послышался приближающийся перестук армейских ботинок. Их трудно с чем-то спутать. Инстинкт заставил меня метнуться к елкам. Спрятаться! Укрыться! Не успел я оказаться в густой тени развесистых лап, как почувствовал за спиной чье-то присутствие. Вспышка - и я падаю в темноту.
Очнулся от льющегося мне в рот виски. Закашлявшись, открыл глаза. Передо мной на корточках сидел, незнакомый мне, сержант. Рядом с ним стоял еще один человек в форме рядового, в руке он держал бутылку. Понять происходящее было несложно. Меня нашли! Но не убили! Значит, я им зачем-то нужен! Эти мысли вселяли в меня, хоть совсем маленькую, но все же надежду, что я выйду из этой передряги живой. Я замер в ожидании расспросов, как вдруг неожиданно из густой тени елей прозвучал голос третьего, невидимого мне, наемника.
- Долго за тобой, сволочь, побегать пришлось. Долго. Но всему приходит конец. Расскажешь все сам?
- В чем дело? Что вы от меня хотите?!
- Вопросы задаю здесь я. Время пошло.
- Кто вы? Я хочу знать…
- Упрямый, значит. Что ж, не ты первый, не ты последний. Посмотри на шприц - инъектор в руке сержанта. Эта штука разговорит тебя через минуту, а еще через тридцать - сорок минут, взболтает твои мозги, как коктейль, после чего ты станешь полным, повторяю, полным идиотом. Для справки: этот препарат предназначен для спецдопроса врага в полевых условиях.
Я с ужасом смотрел на отсвечивающую желтым цветом, при блеске зажегшихся фонарей, ампулу с толстым наконечником - инжектором на конце. Слухи о подобных препаратах доходили до меня. Человек - растение. Дебил. Меня натурально затрясло.
- Стойте! Я ничего… - я попытался встать, но сержант вместе с рядовым, навалившись, прижали меня к земле. Пальцы убийцы в солдатской форме сомкнулись на моем горле. Я начал задыхаться. В глазах потемнело.
ГЛАВА 14
Перед глазами стояло звездное небо. Воздух пах хвоей и… жизнью.
- … есть у меня нюх, Жано? Я тебе говорил, что сержант не похож на простое "мясо". Так иногда презрительно называли пехоту. "Мясо на убой".
- Ты прав, Макс. Вот что значит психолог с дипломом. Знаешь, мне тоже стало интересно. Посмотрим, что дальше будет?
- Не вопрос.
Этот странный разговор шел в двух шагах от меня. Его вели два человека, непонятно откуда появившиеся, но, тем не менее, спасшие мне жизнь. Я вскочил. По идее, мне нужно было бежать со всех ног, но чувство риска, как и адреналин, к которым я уже успел привыкнуть, удержали меня на месте. К тому же у меня появился шанс выяснить все до конца. Да и эти двое мужчин, неожиданно ставшие на мою сторону, сильно заинтересовали меня. От них веяло не столько уверенностью в своих силах, сколько опасностью, которая обычно исходит от диких зверей, стоит им только обнажить клыки. Похоже, не я один это чувствовал. Наемники также чувствовали опасность, исходящую от этих двоих, но не понимали ее. И только в следующую секунду я понял, что их смущало. Двое моих спасителей были одеты в униформу вольнонаемных служащих. Подобная форма предполагала самые мирные профессии в армии, от уборщика до бармена, а тут такое раскованное поведение. А чего стоил их неспешный, ленивый диалог.
"Может, обкурились? Но не… - в следующее мгновение мысль была оборвана начавшейся схваткой.
Начало положило быстрое, неуловимое глазом, движение руки сержанта. Я успел заметить не само движение, а только его конечный результат: тусклый отсвет фонаря на стволе офицерского блистера. В то же самое мгновение рука Жано метнулась вперед с такой скоростью, что я увидел лишь смазанное движение. Сержант качнулся, из предплечья его правой руки торчал нож. Пальцы не удержав оружие, уронили его на траву.
- И что с вами теперь делать, а? - голос мужчины, по имени Жано, был настолько спокоен, что никак не мог подходить к человеку, только что ставшему победителем в смертельной дуэли. Это несоответствие и дало мне понять, в чем заключалась странность этих людей. Они играли в опасность, как мальчишки. Это было невероятно, но так оно и было.
- Прикончить этих ублюдков и дело с концом, - предложил другой мужчина, по имени Макс. И опять же, в этом, казалось бы, несерьезном заявлении, было нечто такое, что заставляло верить его словам. Наверно, дело заключалось в холодном равнодушии, с которым они были произнесены. Неожиданно вперед шагнул третий наемник, до этого момента стоявший в густой тени, позади своих подручных. Только он шагнул на свет, как я его сразу узнал, несмотря на гражданскую одежду.
- Вы не можете меня убить. Я…
Как только я понял кто это, меня прямо затрясло от злости. Сейчас ты гад у меня попляшешь! Не дав тому договорить, резко встрял в разговор: - Он у них главный. Лейтенант из СБ базы.
- Это меняет дело, - серьезно сказал Макс.
В его тоне проскочил сарказм или мне показалось? Особист вскинул подбородок. Плечи распрямились.
- Этих двоих мы убьем сразу, - продолжил Макс, - а вот тебя лейтенант… ждет веселая беседа. Со мной.
Это было сказано самым дурашливым тоном, но веяло от этих слов такой холодной жестокостью, что только полный идиот мог принять эти слова за шутку. Лейтенант явно им не был. Об этом сказало его резко побледневшее лицо и подрагивающие губы.
"Похоже, - глядя с удивлением на лейтенанта, подумал я, - он их хорошо знает, раз сразу поверил. И до смерти их боится".
Я смотрел на бледного, трясущегося лейтенанта и упивался его страхом. Но даже этого мне было мало, я хотел большего. Мне нужно было, чтобы он ощутил то, что только что пережил я.
- У сержанта есть ампула для специальных допросов… врага в полевых условиях. Можно на нем испытать, - заявил я, голосом провокатора, не отрывая глаз от лица особиста.
Тот кинул на меня затравленный взгляд, но не сказал ни слова. Вместо него раздался голос Макса: - Так и знал, что когда-нибудь встречу родственную душу.
Наемник, в форме рядового, до этого времени стоявший неподвижно, почему-то решил, что у него появился шанс. Развернувшись, он кинулся бежать, но успел сделать только пару шагов, как в тусклом свете фонарей, блеснула слабая молния. Беглец с разбега рухнул на землю, зарывшись головой в низко висящие густые лапы ели. Некоторое время его ноги еще подергивались, потом вытянувшись, застыли. Вслед ему, с коротким стоном, осел на траву, раненый сержант. Я проследил за ним мстительным взглядом: - Что, гад? И каково тебе теперь?".