- Я созвал совещание. Есть несколько срочных проблем для обсуждения. Я думаю, тебе следует присутствовать. Это предельно важно, Квендис; иначе я бы не позвонил тебе.
Квендис колебался. Разум подсказывал ему, что от его присутствия там ничего не может измениться; времена, когда он посещал все собрания местных гроуэров, отошли в прошлое. Он колебался, глядя в лицо человека на экране. Колтон не был гроуэром в полном смысле этого слова: у него не было своей земли. Но он умело представлял интересы гроуэров при заключении разного рода контрактов и сделок, очень умело направлял ход всех собраний, если обстановка грозила слишком накалиться, спокойно улаживал возникающие конфликты и недоразумения.
- Я не уверен, что смогу присутствовать, - ответил Квендис медленно. - У нас плохие метеоусловия, и нам…
- Плохая погода - повсеместно. По этой причине мы и хотим собраться; если, конечно, ты по-прежнему считаешь, что лучше бороться и легче устоять всем вместе. Сбор в полдень. И если хочешь, чтобы был полный порядок, то лучше приходи.
Это прозвучало почти как угроза, задумчиво решил Квендис…
* * *
Что-то случилось на таможне, на выходе. Дюмарест терпеливо стоял в цепочке готовящихся к отлету пассажиров. Очередь двигалась медленно; офицер в форме дотошно опрашивал каждого. Он вальяжно расположился за столом, гордый своими обязанностями, не упуская возможности унизить другого, чтобы доказать свою собственную значительность. Он задавал вопросы резким, неприятным голосом:
- Имя?
- Френ Горшен.
- Ваш спонсор?
- Гроуэр Горшен, сектор номер 19, квартал номер пять, дом номер 15. Это мой брат.
- Я спрашивал только имя, а не адрес.
Инспектор развернулся к стоящему тут же компьютеру:
- Зачем вы летите на Лоум?
- Умер мой отец. Я должен быть на церемонии прощания.
- Отвратительный обычай. - Инспектор нажал какие-то клавиши компьютера, подождал ответа и, удовлетворенный, бросил:
- Можете пройти. Следующий!
Человек, стоявший за Эрлом, прерывисто вздохнул:
- Черт-те что творят! - пробормотал он. - Когда я был здесь в последний раз, Лоум считался свободной планетой. А сейчас - посмотрите! Мужланы, разодетые в свою форму, как петухи, слоняются туда-сюда, не зная, к чему и кому придраться! Если бы у меня были лишние деньги, я бы развернулся и сделал отсюда ноги и улетел бы другим рейсом. У тебя есть спонсор? - он обращался к Дюмаресту.
- Да, - ответил Эрл.
- У меня - нет, и, похоже, меня просто завернут. Может, ты выручишь меня? Найдешь спонсора, а? Я - профессиональный механик и неплохо разбираюсь в технике и разных машинах.
Он потянул Эрла за рукав:
- Если поможешь, то я в долгу не останусь!
- Извини. - Дюмарест даже не взглянул на него. - Я не могу помочь. Поговори с кем-нибудь еще.
- Не можешь или не хочешь?
Эрл развернулся и взглянул на говорившего. Тот был крупным мужчиной с бегающими злыми глазами.
- И то, и другое, - ответил он резко. - А теперь отпусти мой рукав, иначе я сломаю тебе руку.
- Ваше имя? - таможенный инспектор обратился к мужчине, стоявшему прямо перед Дюмарестом.
- Бастедо.
- Ваш спонсор?
- У меня его нет. - Мужчина поднял свой объемистый портфель и примостил его на краешке стола:
- Я продавец сельхозмашин. У меня с собой полный набор трехмерных слайдов и голограмм; есть и макеты образцов предлагаемой продукции. Я агент-посредник.
Инспектор обратился к своему компьютеру:
- У нас нет информации, подтверждающей вашу благонадежность. Вылет на Лоум для вас исключен.
- Что? - лицо торговца исказил гнев. - Нет, вы только послушайте! Я - честный бизнесмен, и вы не имеете права отказать мне во въезде! Кто вы такие, в конце концов? У меня… - Он замолчал, увидев, как два вооруженных стражника, одетых в ту же красно-черную форму, что и инспектор, по сигналу направились в их сторону.
- А теперь слушайте и, не перебивайте, - сказал офицер жестко. - Будете спорить - мы арестуем вас; будете сопротивляться - расстреляем. Я понятно объяснил?
Лихорадочно сглотнув, торговец кивнул.
- Лоум находится в административном подчинении Техноса, - продолжил объяснения инспектор. - Так как вы не имеете ни подтверждения вашей благонадежности, ни спонсора, ваше пребывание на Лоуме нежелательно. А раз так, то въездную визу вы не получите. У вас есть ограниченный выбор: вы можете покинуть планету в другом направлении или, если у вас нет средств, воспользоваться ближним перелетом на Технос. Там вы будете обязаны отработать стоимость вашего перелета, а затем сможете поступать, как вам заблагорассудится.
- А как мне получить бумаги, подтверждающие мою благонадежность здесь, в Кловисе?
- Это исключено, - ответил инспектор. - Люди, подобные вам, крайне нежелательны на Лоуме. Следующий!
Дюмарест оттеснил плечом торговца. Он назвался и уточнил:
- Я - путешественник. И у меня срочное послание к человеку, живущему на Лоуме. Это гроуэр Лимейн. Его адрес…
- Это не имеет значения. - Инспектор придирчиво изучал Эрла. - Вы являетесь представителем промышленности Техноса?
Эрл подавил в себе желание солгать. У представителя должны быть при себе подтверждающие документы, а у него их не было. На этом его легко могли поймать. Единственно возможная в этой ситуации ложь - это та, которую невозможно быстро проверить и опровергнуть.
- Нет, - ответил он.
- Послание, что еще?
- Несколько слов умирающего, - прибавил Эрл. Дальше он лгал, понимая необходимость какой-то дополнительной информации:
- Он спас мою жизнь ценой собственной. И поэтому я здесь. Перед смертью он взял с меня обещание. Я очень суеверен в этом отношении.
- Понятно. - Инспектор вновь занялся манипуляциями на клавиатуре компьютера:
- Имя умершего?
- Лимейн. Карл Лимейн.
- Кем он приходился человеку, к которому вы направляетесь?
- Младшим братом.
Офицер без интереса взглянул на него:
- Не хотите воспользоваться возможностью передать послание сейчас, с помощью наших средств?
- Нет, - ответил Эрл. - Спасибо. Не стоит беспокоиться…
Глава 3
Собрание походило на все предыдущие, которые регулярно созывали с тех пор, как общие беды и опасности поставили перед гроуэрами Лоума схожие проблемы. Квендис понимал весомость аргументов, приводимых Колтоном. Но Квендис не собирался быть в первых рядах тех, кто выделит средства и людей на общие нужды, не видя перспективы быстрой отдачи. Конечно, председатель имел право призывать и предупреждать, апеллируя к здравомыслию присутствующих, но у него не было своих земель, и он отказывался понять позицию тех, кто их имел. Земля давала все; ухаживая, лелея ее, человек получал возможность жить и продолжать свой род. Совместный труд, решение общих проблем сообща - это одно, но жертвование средств во имя какого-то абстрактного общего или чужого благополучия - это совсем другое. Председатель хотел слишком многого, говоря пространно об объединенных усилиях и наемном труде.
Квендис вышел из зала на воздух, посмотрел на небо. Солнце уже перевалило за полуденную отметку, и Квендис задумался над тем, чем ему стоит сейчас заняться. Очередной прилетевший корабль уже высадил пассажиров и Квендис, вглядываясь в лица прибывших, в который раз распрощался со своей хрупкой надеждой встретить дорогого ему человека. Квендис старался убить в себе этот огонек надежды на встречу; слишком болезненны были воспоминания, касавшиеся прошлого, связанного с очень родным для него человеком. Квендис отошел немного в сторону от выхода, стараясь не привлекать внимания охранников своей назойливостью и не вызывать лишних вопросов своим присутствием.
Он уже развернулся, собираясь уходить, когда кто-то коснулся его руки. Квендис почувствовал, как сердце начинает быстро колотиться при виде ненавистного красно-черного мундира.
Солдат был очень корректен:
- Ваше имя Лимейн?
- Да. Я - гроуэр Лимейн, - он подчеркнул свой статус. - Что вы хотите?
- Следуйте за мной к выходу. - Солдат не ответил на его вопрос. - Немедленно.
Подчиняясь и внутренне негодуя, Квендис пошел за охранником, ловя на себе вопросительные и непонимающие взгляды слоняющихся вокруг рабочих и гроуэров, бывших на собрании. Он машинально отметил, что вокруг слишком много здоровых людей шатается без дела, хотя сейчас наступило напряженное время уборки урожая. Наверное, это работники из разоренных фермерских хозяйств, решил он для себя. Им не удалось найти новую работу, и сейчас они слонялись в ожидании удачного найма или в надежде на недорогой ближний перелет на соседнюю планету в поисках работы. Невостребованные силы и рабочие руки, потенциальные работники покидают планету, с горечью отметил он. Но такова жизнь.
- Подождите здесь. - Охранник ушел, даже не глянув в его сторону. Лимейн почувствовал глухое раздражение и растущий протест. Наденьте на нормального человека форму, дайте ему в руки оружие - и вот вам монстр, не ведающий чувств и желаний нормальных людей, думал Квендис с горечью и болью.
Со стороны взлетной полосы к нему приближался офицер. Подойдя вплотную и внимательно оглядев его, он спросил:
- Вы - Лимейн?
- Я - гроуэр Лимейн, - ответил он чуть громче, чем следовало.
- Здесь вас дожидается один человек, чтобы передать послание. - Как и солдат, офицер был предельно лаконичен. Он повернулся к Дюмаресту. - Говорите.