Парагаранец что-то пробормотал в ответ, но по его виду было понятно, что огромный гуманоид, наверное, впервые в жизни не очень-то жаждал пускать в ход свои могучие кулаки.
Томас инстинктивно погладил рукоять бластера и спустился по пандусу. Рядом с ним шел Рангор. Внешне волк выглядел спокойным, но на самом деле он очень волновался. "Как жаль, что я не могу обмениваться с Томом мыслями! – тоскливо думал он. – С его отцом было намного проще, он был хорошим телепатом… Но мальчик должен был рано или поздно прилететь на Варгу, и хорошо, что он сам захотел сделать это!"
Из центрально вездехода один за другим выбрались пятеро варганцев в традиционных коричневых комбинезонах. В руках они держали бластеры, настолько допотопные, что Томас едва сдержал улыбку. Все аборигены были молоды, им еще не исполнилось и двадцати лет, все выглядели насторожено и воинственно. Головы их были наголо обриты, на лицах виднелись красные полосы, чем-то напоминавшие боевую раскраску дикарей.
Один из варганцев, довольно симпатичный парень шагнул вперед и вперил в Томаса холодный, недоброжелательный взгляд:
– Кто вы такие, и зачем прилетели на Варгу? – произнес он на дурном галакто.
Томас ответил на древнем наречии клана Дагоев, которому его обучил отец:
– Привет вам, братья! Удачной охоты, и пусть солнечный ветер всегда будет попутным для вас!
Варганцы обменялись изумленными взглядами.
– Откуда тебе известен наш древний язык? – подозрительно спросил их вожак. – И почему ты посмел назвать нас братьями? И нас нигде в Галактике нет братьев. Все Дагои ныне живут в Крэке – вернее, в том, что от него осталось.
Томас понял, что настал решительный момент.
– Нет, это не совсем верно. Я – тоже Дагой!
На лицах варганцев появились презрительные улыбки.
– Ха, что за чушь! – воскликнул один из парней. – Никогда не видел черноволосых Дагоев! Так выглядят только земляшки. Да и мускулы у тебя хилые, словно у девчонки.
– А этот зверек с длинным хвостом – тоже Дагой? – расхохотался третий варганец. – По-моему, он больше походит на большую жирную крысу!
Рука Томаса инстинктивно потянулась к бластеру. Заметив это, аборигены тотчас нацелили ему в грудь свое оружие. Поняв, что ситуация выходит из-под контроля, Рангор зарычал:
– Этот сопляк посмел назвать меня, волка, крысой? Я вызываю его на бой!
Лидер варганцев изумленно посмотрел на разумного зверя:
– Пьяное небо, выходит, эта тварь умеет разговаривать? Чудеса, да и только! Но почему она посмел назвать себя волком? Это мы – знаменитые на всю Галактику волки – Звездные Волки!
Рангор оскалился:
– Вот мы сейчас посмотрим, какие вы волки! По-моему, вы просто щенки. Ну, ты будешь драться, сопляк, как дерутся мужчины?
Волк встал и, чуть пригнувшись, начал драть землю могучими лапами. Еще никто и никогда не оскорблял его так, никто не смел сравнивать его с крысой. Ярость клокотала в его груди, и он был готов растерзать всех пятерых аборигенов.
Молодой варганец – тот, что посмел оскорбить Рангора, – слегка побледнел. Только сейчас он понял, что ничего веселого ему не предстоит. Друзья молча смотрели на него, и в этих взглядах читалось презрение.
Томас сказал:
– Эй вы, Звездные Волки! Советую отойти подальше, и не мешать Рангору. Он родился и вырос на Центральном материке, и привык закусывать такими парнями как вы, перед тем как отправиться на охоту за серьезной добычей. И не вздумайте пускать в ход бластеры, иначе мои бомбардиры превратят вас в пыль!
Только сейчас аборигены заметили, что в борт космояхты ощетинился добрым десятком лазерных пушек. Часть из них была направлена на вездеходы, а часть – на них.
– Ладно, – процедил сквозь зубы лидер варганцев. – Рейн, надери этой твари задницу! И не забудь про свои кинжалы – они длиннее и острее, чем клыки у этого так называемого волка.
Четверо Дагоев рассмеялись, впрочем, не очень весело, и поспешно отошли в сторону. Молодой Рейн с проклятием отшвырнул сторону бластер, и выхватил из-за пояса два кинжала, приготовился к схватке.
– Не убивай его, не надо, – тихо попросил Томас.
– Сам знаю… – прорычал волк, и бешено заколотив хвостом по земле, прыгнул.
Вскоре по земле покатился клубок из переплетенных тел. Рангор еще не полностью отошел от удара парализующим лучом, и повышенная сила тяготения сковывала его мускулы и замедляла реакцию. К тому же его соперник был невероятно силен, и в мощи мало уступал разумному зверю.
Однако, все же уступал. Спустя несколько минут Рангор все-таки смог подмять противника и встал на грудь передними лапами, вцепился клыками в его шею. По бокам волка текли ручьи крови, но победа была за ним.
Один из варганцев заорал:
– Да что же мы стоим? Эта крыса убивает Рейна! А-а…
Он поднял бластер и хотел было выстрелить, но Томас опереди его. Молниеносно выхватив стуннер, он выстрелил в правую руку варганца, и тот тотчас со стоном выронил оружие. И в это же мгновение одна из лазерных пушек яхты выстрелила, и центральный вездеход превратился в пылающий факел. Два других вездехода ответили беспорядочным огнем, но силовое поле легко отразило снаряды.
Томас поднял руку:
– Ну хватит! Я не хочу воевать со своими соплеменниками. Рангор, отпусти парня. Ему и так изрядно досталось.
Волк разжал клыки и выразительно посмотрел на лидера варганцев. Парень судорожно сжимал в руке бластер, но все же стрелять не решился. Он понимал, что сейчас перевес явно был на стороне противника.
Огромным усилием воли он заставил себя опустить оружие. Тоже самое с явным облегчением сделали и его спутники.
– Ладно, не будем спешить, – процедил лидер сквозь зубы, с ненавистью глядя на Томаса. – Говоришь, парень, что ты тоже – Дагой?
Пускай в этом разбирается глава нашего клана. Как тебя звать, парень?
– Томас.
– Ха, дурацкое имя! У Дагоев сроду не было таких имен.
– А как зовут тебя, смельчак?
– Беркт.
Томас вздрогнул. Беркт? Но ведь так звали бывшего главу клана Дагоев! Беркт был приемным отцом Моргана Чейна. Одно время занимал высокую должность в Звездном Патруле. Отец очень уважал этого человека, считал Беркта лучшим воином среди варганцев, и притом мудрым и справедливым человеком – насколько это было возможно среди Звездных Волков. И все же Беркт был пиратом, и не смог до конца освободиться от своих разбойничьих привычек. Он погиб вместе со своей эскадрой во время войны со звездными королями.
– Хорошо, Беркт, я готов поехать в Крэк и встретиться с главой Дагоев, – спокойно сказал Томас, и спрятал стуннер в кобуру. – Только ему я скажу, с какой целью прилетел на Варгу.
Беркт мрачно покосился на Рангора.
– Этот зверь тоже поедет с тобой?
Рангор хотел рыкнуть: "Конечно!", но Томас опередил его:
– Нет. Я поеду в город один. Мне нечего опасаться в своем родном клане. Но в случае чего, друзья всегда придут мне навстречу, – и он выразительно посмотрел на пушки космояхты.
Волк недовольно зарычал, но спорить не посмел. Томас неожиданно быстро вышел из-под его контроля, и начал действовать в стиле своего отца – непредсказуемо и очень рискованно. Хотя если посмотреть с другой стороны, он по-своему прав – ни он, Рангор, ни весь экипаж корабля все равно не смогли бы спасти парня от гнева всех варганцев. Морган Чейн был прирожденным дипломатом – быть может, это умение перешло и к сыну?
– Мы ждем вас ровно через три часа, капитан, – проворчал Рангор, не сводя свирепого глаз с аборигенов. – Если что, пускай эти парни пеняют сами на себя!
Томас кивнул и направился к одному из двух уцелевших вездеходов. Сердце его сжималось от тревоги, но одновременно и ликовало. Рангор мог запросто и не послушаться его.
Весь путь до Крэка варганцы демонстративно не обращали внимания на своего пассажира, и только когда вездеход въехал на кривые узкие улочки города, Беркт снизошел до вопроса:
– Говоришь, что ты тоже Дагой? Где же тогда находится твой дом?
Томас вспомнил рассказы отца, и уверенно сказал:
– Поверните на Кривую улицу, а затем поезжайте к Овальной площади. Знаете, где это?
Варганцы ответили гневными возгласами, а Беркт холодно ответил:
– Я знаю всех, кто живет на Овальной площади. Берегись, парень, ты испытываешь наше терпение! Лучше признайся, что ты жалкий земляшка, и тогда, быть может, мы сохраним тебе жизнь.
Томас промолчал. Сев возле узкого окошка, он стал вглядываться в окружающие здания. Часть из них была безнадежно разрушена, другие светились свежими каменными заплатками. На соседних улицах было малолюдно, в основном встречались женщины, старики и дети. Зрелых мужчин вообще не было видно.
Минут через пятнадцать вездеход преодолел лабиринт довольно крутых и узких улиц и выехал на округлую площадь. Ее окружали грубо слепленные трехэтажные дома – самые высокие здания в городе.
Впрочем, нет. Здание, что стояло в центре площади, было еще выше. Это была церковь – по виду, обычная для Терры католическая церковь!
Томас судорожно сглотнул. Это место он не раз видел в своих детских снах. Здесь, на этой площади, были похоронены преподобный Томас Чейн и его жена Анна, миссионеров с Земли. Много лет назад они прилетели на Варгу с одной целью – обратить в христианство самых отъявленных разбойников в галактике. Звездные Волки их не тронули, подарили доим и даже помогли построить церковь. Но к слову Божьему они остались равнодушными, и никто из них не захотел бросить свой кровавый промысел. Спустя несколько лет чета Чейнов умерла, и их похоронили возле церкви. А потом церковь разграбили и разрушили до основания – так рассказывал отец.