Загружаю карту… Влад мне карту поручил некстати - Замухрышка головой дергать заладил… Но и Другой спокойный лишь для вида - стоит себе тихонько, пока в голову не ударит… Черт… Разберешься тут… Этих тварей расположили в закрытом подземном секторе нашей части - он весь испещрен лабиринтами тоннелей и переходов. Что здесь размещалось до руггеров Ульвэра, мы не знаем. Его тварям тут привольно, как в их каменистых норах, но мы по боковым ответвлениям лишний раз стараемся не блуждать… Вроде есть дорога - неизвестная, но похоже проходимая… и никаких особых меток нет…
- Нашел - свернем сейчас…
Свернули… Еще раз свернули… и я всей шкурой почувствовал, что мозг объекта взял нас под контроль…
- Вы намерены войти в слепую зону?
Даже не знал, что в Штраубе есть слепые зоны. Уже решил повернуть и направить Замухрышку дальше по маршруту, но нет… Влад сейчас мозг объекта пытать будет - мало ему свои мозги мучить…
- Мы собираемся вернуться на базу, как короче, а слепая зона или нет - без разницы. Сектор закрыт?
- Никак нет.
- Патрулируется?
- Так точно.
- DIS?
- Никак нет.
- Армейской техникой?
- Никак нет.
- Не техникой, значит - людьми. Значит, ничего серьезного здесь нет. Мы входим.
- Сопоставление личных данных завершено. Полное соответствие системной информации. Бойцы опознаны. Пропуск подтвержден. Доступ разрешен. Подчиненные объекты низшего порядка опознаны. Доступ разрешен.
- Опознание, добавочные номера! Это еще зачем?! Ты нас сегодня уже десятый раз регистрируешь!
- Приказ командования. При вхождении в слепые зоны - не подключенные к центральному управлению секторы и блоки - объект проходит точное опознание с сопоставлением личных данных на входе и выходе.
- Проведение повторной регистрации - это повышение мер контроля.
- Официального распоряжения не было.
- Влад, оставь это! Поехали - я сейчас инеем покроюсь…
Лесовский старается воспользоваться любым случаем, чтобы что-то узнать. Стикк у нас недосягаемый. А сменившего его взводного Влад вконец довел. Достал его настолько, что тот уже готов запихнуть его в карцер по любому случаю. Поэтому Влад теперь достает нашу невозмутимую технику - от офицерских "спутников" до объектов. Но из мозга объекта информацию, которую нам знать не положено, и клещами не вытянешь - теперь под ударом я…
- Герф, помнишь Стикк про проверки говорил… Это не про Ульвэра, не про DIS… За нас снова медслужбы взялись…
- Надо же им чем-то заниматься. Притормози, выравнивать будем. Замухрышка отстает на полтакта.
- Это точно не по плану. Нас не просто проверяют - это испытание… Вчера думал, что они меня убить решили - это не обычный тест был.
- Полное погружение загрузили… Они там, похоже, такие проверки ментальной активности за правило взяли. Еще бы, когда перестаешь понимать, происходит что-то на самом деле или нет, тебя насквозь видно.
- Они убивают нас, Герф. Стараются убить, и убьют. Так жестко, что одной ментальной реанимации не хватит. И еще… нас не всех так проверяют. Нас только начинали проверять всех вместе и по одной программе… А теперь… Теперь нам с тобой сложность поднимают - только нам… одним по трем отделениям.
Вот, началось… Лесовский открыл мне ментальную линию - есть у него что-то, что он объекту говорить не хочет. Не к добру вся эта секретность… И вообще… Ничего против того, чтобы он собственные мозги мучил не имею, но свои - берегу…
- Влад, заткни эти чертовы мысли руггеру в глотку! Я ими давиться не буду!
- Ты хоть понимаешь, к чему нас готовят?!
- К Полуночному турниру. К Бою с Победой. К последнему решающему бою. К тому, который боец должен пройти. И к тому, в котором боец, прошедший все испытания, должен быть и будет поражен - в котором противник возьмет верх.
- Герф, постой ты с этим…
- Победитель обязан помнить, что есть и будет что-то сильнее него - то, что точно его одолеет. Победитель должен помнить, что хоть он и бессмертен, - что-то способно сокрушить и его. И никто не знает, что это будет… с чем ему предстоит сразиться в этом последнем бою…
- Герф, убери с линии эти лозунги! Я не про эту схватку…
- Бойцы нередко гибнут в Бою с Победой… и до него… Обратимой смертью, конечно. Вернее, чаще - обратимой, чем…
- Герф, забудь ты про турнир хоть на минуту - не в этом дело!
- Мы утверждены и должны пройти контрольную проверку - и нечего тут мозги кипятить.
- Я рапорт писал - отказ от участия.
- Что?.. Ты ж утвержден… Проходишь и по данным, и по… Осталось только особую боевую подготовку пройти и…
- Нет, я не буду… Рисковать не за это нужно - не за такую славу.
- Ну еще передумать не поздно - документы пока на подтверждение не ушли.
- Герф, переключи мозги на другую цепочку!
- Капитана бы порадовал…
- По мне жизнь не так просто дать, чтобы забрать так запросто.
- Обычно успевают провести реанимацию.
- А если нет?..
- Турнир этого стоит.
- А тебе не приходило в голову, что тебе придется убить противника - кем бы он ни был. На Полуночном турнире друг не должен стоять против друга.
- Ты прав… Не подумал как-то… Пройти такое испытание могут только бойцы службы внутренней безопасности.
- Могут или не могут они его пройти, не важно. Они - обязаны.
- Такое сражение подошло бы…
- Ты о чем?..
- О последнем противостоянии - Бое с Победой… о том, который ты проиграешь. Я уже третий день пытаюсь сообразить, что офицеры на этот раз придумают, но безуспешно… Это что-то, что одолеет того, кто победит всех, чтобы он не забыл про большие силы… А что примет облик этих больших сил в этом бою - еще вопрос… Что-то, с чем боец точно не справится - ни силой, ни разумом…
- Герф, опять ты про…
- Это сложное испытание воли. Не пройдешь его - не победишь. А пройти его - только его выстоять. К нему нужно провести особую подготовку…
- Нет. Это не сложно. Тут ты знаешь - выстоишь бой, выиграешь войну. Нет, это преодолеть не сложно…
- А что ж по тебе сложно?
- Терпеть поражение бой за боем, понятия не имея - воюешь ты за победу в войне или только за время этих боев. Терпеть все, ничего не знать - и сражаться…
- Это Стикк тебе мозги скрутил… Нашу войну мы ведем по одному принципу с Полуночным турниром - выстоишь и победишь… пусть и через череду поражений.
- Герф, это не Бой с Победой… Здесь то, что ты будешь стоять до последнего, значит только то, что ты будешь стоять до последнего. И еще тут… Тут тебе офицер не укажет силы, над которыми ты не властен… Здесь об этом должны думать мы…
- Здесь об этом офицеры думать должны. А мне нужно думать про турнир. "Золотые драконы" который год награды берут - чтобы прервать череду их побед, мне предстоит над техникой с утра до ночи работать. Но ничего… Я теперь ко всему готов…
- Ну прям ко всему…
- И к тренировкам со Стикком… Я столько воспоминаний в голове перебрал, что пришел к выводу - ему есть, чему учить… Он тогда на спор… Помнишь, наш капитан с капитаном пятой роты поспорил… Ну а Стикк еще взводом распоряжался. И капитан ему пообещал срок отбывки провинности скостить - на каждую секунду, что он простоит, сутки поставил… Так Стикк того "дракона" положил, когда еще секунды никто считать не начал…
- Слушай, Герф, у тебя что, других связей в голове нет?! С турниром тесты не связаны!
- Кончай с этим. Лучше скажи, откуда птицу взял?
Лесовский оторвался от созерцания отдраенного сухим распылителем пола и посмотрел на небольшую острокрылую птицу, нарезающую круги по длинному темному коридору…
- Ястреб. Доктор из нашей медчасти дал - он его создал.
- Что-то летает как-то не целеустремленно…
- Это же птица…
- И похоже, под управлением.
- Тонко подметил… Но это не отраженные на полете этого пернатого скитания моих мыслей… Ястреб - хищник, Герф. Это боец и разведчик, как мы. Только он выслеживает и ликвидирует путем употребления в пищу одних крыс, а мы - всех и все без исключений. Смотри, засечет он крысу - камнем на нее упадет, и насмерть…
- Я понял, ты снайпер с принципом: один выстрел - один труп.
- Верно, тут выстрел должен быть один, а если один, то - точный. Цель я уже определил и луч навел…
- Жми на спуск.
- Хантэрхайм.
- Хантэрхайм?
- Нас перепроверяют… Стикк вчера правду сказал… Наше дело из ряда вон плохо.
- Хватит темнить - начал, так говори все, как есть.
- Будет перераспределение.
- Без официального заявления?
- Похоже на то - его тихо проведут.
- Но почему?!
- Потому, что Штрауб отдаст армии Хантэрхайму… Не отдаст - просто скормит… Снегов положит нас на время Хантэрхайма. Он отдаст ему армии Штрауба - лучших бойцов… без возврата, Герф… Ему еще нужен Хантэрхайм…
- А Штрауб что, не нужен?
- Нужен. Но, уверен, он считает, что после того, как Хантэрхайм падет, Штраубу сильные армии будут уже без нужды. Он скоро подымет щиты и будет ломать пространство. А мы будем прикованы к руке его одного и заперты в последней крепости. Штрауб покончит с обычной войной - будут только единичные бои. И единственным выходом станет этот пространственный перелом.
- А Шаттенберг?
- Он отдаст ему тех, кого не заберет Хантэрхайм. Ему нужно только время… и он берет его с неоспоримой властью. А после он получит власть безраздельную. Он знает, что это пугает нас, и контролирует нас жестче. Он никому не позволит сделать ошибочный выбор - ошибочный по его расчету. Скорей, Стикк и правда к этому со знанием дел подошел… Он был прав…