К нему вообще придраться непросто - он ничего спорного открыто и неоспоримо обычно не делает… Стикк прямолинеен только при исполнении прямых служебных обязанностей… А исполняет он их, никуда не попрешь, на совесть. Поэтому и цепляются к нему не так, как могли бы. Он ведь не такой умный, чтоб офицеры DIS его чистый умысел не разобрали за той поверхностно наносной пылью, что он им в глаза сыплет. Ему следователей никак не провести. Нет, Стикк не груб - иначе ему бы нервы так не попортили, но и не тонок - это только с виду. Он обычный унтер-офицер - старательный и требовательный. А все эти его заломы - лишь обходные пути, проложенные его мыслями в обход трещин его мышления. Он камень подо льдом и огнем - еще прочный в центре, но уже пустивший трещину по краю… Камень с отбитой гранью… Нет, Стикк границ уставных правил не потерял - по большому счету он их соблюдает строго… но порой - с другой стороны. Поэтому мы с Владом и хотели, чтоб ему мозги получше прочистили… Но хоть и хотели, чтоб одним предупреждением не обошлось, - боялись, как бы до чего-то похуже строгого выговора не дошло… Мы бы за него в этом худшем случае без промедлений вступились… Конечно, мы об этом ни словом не обмолвились, но решено это меж нами было твердо… Так и поступим, если что еще будет… Ему бы сейчас поостеречься… Нам с Владом его выходки пресекать на корню нужно - никому не помешает…
А теперь чего ждать? Мой отчет, похоже, командира чем-то лично задел… А этой машине, верно, безразличен и мой отчет, и я, и Влад… и Стикк с его заломами… Он за последнее время ничего особого еще не выкинул… Нет, с этим ничего не будет. Тут нет ошибок, которые были бы способны задержать внимание этой машины - "защитники" к подобной возне и близко не подходят… Им нужно что-то посерьезнее наших будничных пререканий… Я успел сделал шаг к выходу с облегченьем на сердце, но только один шаг. Адреналин снова зажал кулаком сердце… и я снова обернулся к тому "защитнику"…
Еще одну проверку учинили - слишком скоро… Это не по плану… и уж точно не без нужды… Я сосредоточился и засек по фоновому сигналу и другие машины… Поблизости есть и другие "защитники" службы внутренней безопасности…
Утром этот день торжественно вручил мне улыбку, но к вечеру, верно, - всучит оскал… Чем еще он мне по нервам долбить станет? Вроде ничего не проверяют, последнюю память у всех подряд не забирают… Но отчеты, которые мы сдали еще на вечернем построении, - смотрят… и не через системные сети - лично смотрят. Только что заметил, что кроме "чужой" дозорной техники у дверей, у нас в секторе еще и патрули внутренней безопасности по коридорам бродят. Это у нас - в частях боевых подразделений A2, сильнейших армейских боевых подразделений системы… Мы и под землей, и на земле, и в воздухе воюем… Мы и в разведку ходим черт знает куда, и на охоты - черт знает на кого… Нам прикажут - мы в бой идем, прикажут - в засаде сидим. Нужно - мы через пламя бежим, километры отмеряем, нужно - на снегу лежим, сутки отсчитываем… под огнем стоим, прицельную точность отмечаем… И хоть раз подвели?! Нет! А они… они нам будто блокаду устроили… И тихо так - не сразу и заметишь - вроде все, как обычно…
Я уже все же собрался идти, но не устоял и еще раз смерил взглядом, подошедших ближе патрульных - им, видно, давно кожу не латали… А если и латали, то не так, как нам… С лица - хоть воду пей - никаких облезлых клочьев и следов ожогов… И их черные кители не такие новые, как наши, - давно их не прожигало до… А черт с ними, с нашими "тенями"… Скоро сбор… Сбор под землей… Там и без них черной темени хоть до тошноты… Жалко на них время спускать. Сегодня небо ясное, день солнечный…
- Пошли быстрее!
Лесовский просто налетел на меня со спины… Сердце снова начинает колотить, будто уже слышу тревогу…
- Влад! Готовность "один"?!
- Нет. Готовность третьей степени. Что стоишь?! Пошли!
- Что такое?!
Перехватил его предплечье - еле остановил… Он резко развернулся… всегда в пол смотрит - думает, а сейчас - в упор, и никакой тебе задумчивости. Его синие глаза, как световая полоса сигнала воздушной тревоги… Влад выдернул руку, стукнул меня по плечу сильнее, чем было нужно, и рванул вперед…
- Герф, это ты от Стикка дерганый такой?!
- Это я дерганый?! Мы вообще куда идем?!
- Под землю! Сбор!
- Еще время есть!
- Время?! Сдается мне, Герф, что его у нас теперь нет и больше не будет! Нужно быстрее идти под землю!
- С чего вдруг?! Особых указаний не было!
- Считай, что были!
- А с чего считать, что были, если их - не было?! С чего мне под землей бродить, ожидая их?!
- С того, что нужно скорее убраться с надземных уровней!
- Стой! Влад!
- Там тише, Герф! Идем быстрее!
- Тише, чем здесь, быть не может!
- В этом и дело! Здесь тихо до того, что в ушах шумит! Здесь только мы - и нас заставили молчать, Герф! А подземных чудовищ молчать не заставит никто!
- Ты чего нервы жжешь?! Кто кого заставил?!
- Герф, ты что "теней" не видел?!
- Видел, и что с того?!
- Не дошло?!
- А чему доходить?!
- Долго ты думаешь! Они здесь, чтобы блокировать наши мысли, наши действия!
- Зачем?!
- Не знаю еще! Нужно уйти в тоннели, вниз! Внизу нам не помешают сообразить что к чему!
- А здесь что, помешают?! Тебе думать никто помешать не может!
- Они каждый сигнал проверяют! И они слишком близко!
- Никому закрытых мыслей не прочесть! Мучай мозги здесь! А я еще на солнце посмотрю! Я его не видел давно!
- Не выйдет! Они по фону подвох засекут!
- А ты о чем вообще думать решил?!
- Еще не знаю! Не знаю, куда эти мысли заведут! Но явно им нужно эти мысли к каким-то выводам не допустить!
- Ты что гонишь?!
- Не гоню! Смотри, им нужно, чтоб было тихо! И они эту тишину гнетут по-тихому! Действуют не скрытно, но и не открыто! Они читают наши отчеты, но не требуют предъявить им последнюю память! Не применяют силы, но и не уходят в тень - стоят на виду и смотрят! Будто по плану! Будто обычно! Но это не обычно, и не по плану, и без видимых нам причин! Вернее - причины почти видны! К ним только присмотреться! Но они нам приглядеться не дают - блокируют каждый взгляд этой установленной ими тишиной, как дымовой завесой! А если мы увидим - будем вынуждены ими молчать! Ими и их силой! Ты понял?! Они блокируют нас - всех вместе и каждого отдельно! Герф, это серьезно!
- Что вообще этим изувеченным утром произошло?! Я, видно, пропустил что-то!
- Похоже, произошло то, что сулил Стикк. И ты этого пропустить не мог.
- Штрауб еще стоит, мы еще не никому ненужные трупы - по его схеме еще ничего не случилось.
- Нет, не это… еще не это - другое. Собрание вчера вечером… Не на собрании - после… Он сказал, что… Герф, ты… Ты его не слушал!
- Мне и собрания хватило. А его еженедельная промывка мозгов… Уверен, Стикк получил удовлетворение.
- Хорошо выспался?! Лучше бы послушал!
- Да мне его лютые речи уже поперек горла! И сегодня… Он мне и позавтракать толком не дал! И что он взъелся?! Не смог меня вчера достать! А сегодня с утра пораньше!.. Отчет он мой проверил!..
- Что не так?..
- Да пустое… Знаешь же, он все вокруг да около…
- Нет… что-то не так… Он не тупой… хоть и сволочь…
- Он не то и не другое. Влад, он не тот, кого можно ненавидеть… еще и с уважением. Его есть за что терпеть, но терпеть его можно, только если внимания не обращать.
- Да вот как раз внимание обращать и нужно - и на то, что он говорит, и на то, что делает.
Лесовский взведенный какой-то. Пытаюсь вспомнить, о чем после собрания речь шла… После разборки наших обыденных будничных дел я мозги отключил. Было что-то про общее положение дел… и что-то про проверки - не про эти, про другие… Точно - проверки. Ульвэр в Штраубе. Стикку в подтверждение еще и капитан на утреннем построении объявил, что он здесь… Он будет проверять наших - вернее, его - чудовищ. Но что-то тут не то… Было что-то еще… Кстати, и то, что Ульвэр сейчас здесь как-то странно… Что-то вернуло его…
Ульвэр - офицер слишком высокого ранга, чтобы быть обычным полковым командиром. И мы все знаем, что его власть ограничили только временно. Он постоянно держит полк под контролем, но прямое командование полком берет только при сложных операциях, где необходимо его личное присутствие. А командует нами его заместитель - обычный полковой командир S9. Мы Ульвэра редко видим. Его уже с неделю не было… И какие-то неотложные дела призвали его обратно… Уверен, что Лесовский здесь какую-то связь углядел… Но что бы тут ни было - он нас строить будет строго… Что бы тут ни было… Будет что-то еще… Под этой, сдавливающей нас, свинцово тяжелой, тишиной, будто и воздух начал замерзать и твердеть… И в этом сжатом воздухе будто затрещали искры - первые искры…
- Денек намечается…
- Да, Герф…
- Ничего, Ульвэр здесь - он все решит.
- Если еще не все решено…
Решено… Если бы готовили какую-то жесткую операцию, такой тишины не опустили бы, - это дело обычное… Тут, если что и есть, то что-то похуже… то, что может подавить тишину и поднять шум - оружейный лязг и грохот… Но ничего такого не будет и быть просто не… Чтоб мы… Нет…
Общее положение дел, "тени" системы, Ульвэр с его чудовищами - что-то много всего в голове держать надо… А меня сейчас заботит не только это - до Полуночного турнира времени немного осталось… Капитан мне тренировок назначил на убой… Час с чудовищем Ульвэра мне засчитают за три обычной боевой подготовки… Но по графику все равно выходит, что мне и спать, и есть в зале предстоит… Я еще раз взглянул на браслет…
- Ты смотри, что Стикк творит! Он мне все расписание стер!