Стикк резко прижал затянутой перчаткой рукой сведенный судорогой нерв, жестоко покрививший его челюсть… Развернулся и пошел к двери - не обернувшись, остановился в пустом дверном проеме…
- Я не хочу видеть никчемные трупы хороших бойцов. Думайте сейчас - и быстрее. Потом будет поздно.
Мрак стер его силуэт, а тишина заглушила его ровный шаг… Но шаги его еще стучат у меня в висках… Адреналин еще бьет мои мускулы дрожью от его… Лесовский резко одернул меня… Отошел к столу, упер сосредоточенный взгляд в окованное железом обгоревшее лицо нашего погибшего командира…
- Черт… Герф, это что вообще было?
- Я думал, ты что-то понял…
- Может, еще пойму… Но ты… Герф, ты просто… Ты тупой.
- Я не мог иначе! Пусть теперь хоть сгноит! Это никому не дозволенно!
- Ты тупой… А Стикк - нет. Хоть он и сволочь, каких черт не видел… Он что-то знает… И про эту штуку, и про… Еще что-то про Хантэрхайм…
- Конечно, он на севере долго служил - воевал и в Хантэрхайме.
- Он воевал в Альвэнхайме… С Ульвэром… А потом… Мы потеряли Альвэнхайм, и Ульвэр был призван Штраубом…
- Но Стикк северных территорий не покинул. Ульвэр его позже чуть ни силой у карателей DIS вырвал…
- Каратели…
- Ни у кого другого его силой вырывать не пришлось бы…
- Убедительно… Но остальное… Не похоже это на правду. Чушь. Нужен он Ульвэру… Офицеру S12…
- Понятия не имею.
- Если это не ложь, то… Стикк чем-то его терпение заслужил…
- Тут не одно терпение должно быть.
- Нет, Стикк не глуп… А это значит, что… С Хантэрхаймом тут что-то не то…
- Еще бы. Этот гиблый ледник который год Ивартэну дороги к Штраубу боем заступает…
- Герф, он сказал, что мы еще не знаем, что это - Хантэрхайм… Еще не знаем…
- Влад, по-моему, он нас просто мучить решил до его или до нашей гибели…
- Мог и просто мучить, мог и серьезно предупредить… Он обычно и то, и другое одновременно делает… Похоже и на угрозу, и на оповещение…
- Думаешь, он нам северным фронтом угрожает?
- Не он - Хантэрхайм… У него на такие угрозы ни власти, ни полномочий нет. Но информация, уверен, у него есть… Что сейчас на северном фронте, Герф?
- Мороз… Бои… Ничего необычного.
- А кто такой Чжан Лун?
- Генерал какой-то северной армии. S11 вроде… высший боевой офицер.
- Я что-то про него уже слышал…
- Что-то про него все слышали. Точно не помню, но, кажется, он сторонник крайних мер. И у него есть… сторонники.
- Чжан Лун… Хантэрхайм… Расчеты и руины… Стикк точно что-то знает… Похоже, плохо наше дело…
- Конечно, плохо. Устали, как загнанные скингеры… Опять в бой… А у командира с головой непорядок…
- Хантэрхайм…
- Кончай мозги мучить. Успеешь еще - в карцере.
- Стикк нам это мученье за схватку в лесных чащобах не спишет, с чем бы мы ни схватились… А сражение может быть с чем-то похуже техники - с чем-то, о чем мы ничего не… И искать нас не будут…
- После такого боя, скорей, искать будет просто нечего…
- Герф, произойдет столкновение или нет - нас не станут искать, если мы пропадем… если что-то повредит браслет и прервет сигнал…
- Нет, он не про это… Я было подумал, но нет… Он только и ищет повод для придирок - нервы нам потрепать…
Влад вдруг поднял голову…
- А ты не думал, что он это специально делает?
- Ясное дело. Злой он - и с хорошей памятью.
- Нет, Герф… не только это…
- Еще и нервный…
- Есть другие причины… Ему от нас что-то нужно…
- Подчинить - силу показать.
- Подчинить - здесь одной силы не хватит. Командиру нужно доказать, что подчинение необходимо нам. Командиру нужно напрочь вышибить мысли о том, что мы к чему-то годны без него.
- Каждый командир это должным считает - и правильно делает. Только Стикк лишку дает.
- Каждый может палку перегнуть, чуть не сломать. Но Стикк эту палку только с одной стороны ломает. Он применением одной только грубой силы принуждает нас к жесткому сопротивлению. И делает это - специально.
- А ты это с чего решил, что специально?
- С того, что он нам тупики только с одной стороны ставит. А с другой - у него открытый путь… Мы подчиняемся только его силе, но вольны не подчиняться его духу. Он принуждает нас повиноваться ему, но противостоя ему всеми силами… Он закаляет нас, Герф…
- Я что-то не…
- Мы у него были будто при отборе перед сложной операцией, где бойцы должны сражаться одни - без командира… От них тогда требуют одного - их предельной силы и воли. Проверку прочности мы прошли - силу мы ему доказали. Теперь - доказали и волю. Он нам спуску не даст - это он нам разъяснил железно… Но он будет требовать этого и от нас - мы не должны просто спускать что-то ему с рук… Это подчинение с противостоянием - оно не опускает его и поднимает нас, Герф… Это не только не позволяет ему ослабеть, но и делает сильнее нас…
- Влад, ты…
- Он учит нас смотреть и видеть, думать и выбирать… Учит отстаивать то, что мы привыкли считать данным и должным. Это принцип северных армейский боевых подразделений - мы должны честно служить, но не должны всецело вверять честь командиру. А Стикк… он этот принцип, просто, по нервам пустил дальше, чем следует…
- Нет, не дошло. Мы отдаем армии AVRG и жизнь, и честь…
- Верно, но не целиком… Честь - это что-то вроде поправки к закону, прописанному четко, но без уточнений. Уточнения должны вносить мы - по праву чести. Нужно понять, что это - подчиненность с противостоянием. С противостоянием всему…
- Всему?
- Всему, Герф… Командованию, обстоятельствам - не важно… Всему, что сильнее нас, но только с одной стороны… Это верный принцип - он жестко продвигает нас вперед, готовя к тяжелым сраженьям… Он корректирует систему, сменяя слабых сильными… Только Стикк по нему далеко зашел… Он подошел к противостоянию системе.
- Системе? Но это не…
- Он и не считает, что способен здесь что-то сделать. Он уверен, что системе точно придет конец, что бы он ни делал. Но он уверен, что это еще не точно положит конец нам… и что упрочить эту уверенность ему под силу.
- Влад, ты… Ты это про систему с больной головы…
- Не будь ты таким тупым! Он готовит нас с тобой к бою…
- Только еще не ясно, к какому…
- Ясно, Герф. К тому, где мы будем одни… Похоже, что к Хантэрхайму… Но нет - тут есть что-то еще, другое… И Стикк знает, что делает…
- Думаешь, он старательно закаляет наш дух, чтобы мы прошли через нескончаемые бои и не были сломлены обрушенным ими будущим… Благородно.
- Нет, другое… С благородной целью, но с подходом, про который и думать тошно… Стикк прошел полярные льды. И к Ивартэну он был ближе, чем мы сейчас к Штраубу. Но ты посмотри, что с ним стало после этих ледяных пустынь… Он просто не понимает, что теперь служит Штраубу. Он воюет по принципу той войны. Той, где ты воюешь со всем - с врагом, с морозом… Где вечный бой и холод беспощадно ломают людей, технику… и ты воюешь - один. Где порядок берут штурмом и держат силой. Где офицерам лишь ледяные пустыни помогают удержать этот порядок и сдержать отчаянье. Их бойцы - которые знают и видят больше, чем мы - способны уйти… Их держит один долг. Но есть среди них и те, которых долг больше не держит… Только идти им… А здесь - дороги есть… И Стикк с его порванными нервами, здесь - считай, волен…
- Влад, ты… Ты что, думаешь, что Стикк…
- Он не уйдет. Он решил послать в бой нас.
- Но приказ он не отдал…
- Какой приказ?! Он может только - убедить! Убедить нас вступить в тот бой! Понимаешь?! Тот, который за пределами системы!
- Влад! Это просто его издевки!
- Не издевки!
- Я думал было, но… Скорей, он нам проверку устроил…
- Нет! Это то, о чем он действительно думает, и то, чего он от нас требует!
- Быть не может. Он же наш командир…
- И командир, и подстрекатель, Герф.
- Но зачем ему?
- Он объяснил. Он не хочет видеть никчемные трупы хороших бойцов. Он считает, что мы уже покойники - никому ненужные покойники с никому ненужной смертью… Что через бои, предстоящие системе, мы к будущему не дойдем.
- Черт… Надо доложить…
- Нет. Подождем…
- Ты думаешь, что он прав?!
- С какой-то стороны, может, и прав…
- Влад, только не ты!
- Я о другом - о нашем будущем…
- Чушь это.
- Не уверен. Он что-то знает…
- Мне без разницы. Мы обязаны сообщить.
- Нет, Герф. Мы с ним еще не по разные стороны воюем. И он отличный боец - хоть ему и хорошо нервы попортили…
- Это верно.
- Мы ему не уступим - больше ничего и не нужно. Будем терпеть…
- Ты его ненавидишь…
- Не настолько, чтобы выдать карателям по такой… ерунде.
- Я вижу, что ты что-то задумал…
- Еще ничего, но… Пусть он считает, что теперь есть только один способ противостояния этой разрухе - мы докажем, что есть и другой… Мы преодолеем это… И мы будем терпеть его, Герф…
Влад сжал зубы до скрежета - тяжело ему это решение далось. Мне с этим как-то проще… Стикк как-никак - наш командир… И отвоевал он столько, что нам и не снилось… Лесовскому важнее получить от него информацию… А я просто не могу с ним так поступить… если все зависит только от моих сил, от моей устойчивости к его вечным нападкам… Что ж, если мы не погибнем к рассвету, нас ждет промерзший карцерный мрак, которого сторонятся даже самые отчаянные крысы - и пусть… Пусть Стикк о нас ядовитые зубы сломает… Каратели ему их выбить всегда успеют…
- Пошли. Сбор.