– Ты, Паша, специфику не совсем представляешь, – оторвался от размышлений патрон. – Одно дело – нелегально проникнуть в обитаемую систему с развитой инфраструктурой. Там хотя бы затеряться можно. И совсем другое – лезть в карантин. Да мы там будем как… я даже не знаю, с чем сравнить. В общем, глупое твое предложение.
– Зачем так уж сразу? – вступился за меня Тарасов. – При желании все возможно. Другое дело, что я пока перспектив в этом направлении тоже не вижу. Если я не ошибаюсь, база закапсулировалась и прервала все контакты с внешним миром. Как мы на нее пробиваться будем, ты подумал?
– У нас Денисов есть. И Галя.
– Увольте, – тут же помотал головой Егерь. – Я туда ни ногой. По одной простой причине – "внутренний искин" молчит. То есть полет на Находку на данном этапе смысла не имеет. Только время потеряем.
– Ты настолько доверяешь какой-то "татуировке"?
– Не какой-то, Паша. Да, доверяю. Вернее, вынужден.
– Галь?
– Моя вообще больше года уже молчит, так что можешь меня не впутывать.
Все, со всех сторон облом. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Вру, еще как хотелось! Хотя бы потому, что от Женьки не было бы нужды избавляться в срочном порядке. Она как хочет, но лезть в эту авантюру еще глубже я ей не позволю. Видимо, придется напомнить Виньерону о его обещании…
– Итак, коллеги, предлагаю на сегодня закончить! – Пьер выпростался из кресла и с явным намеком отключил настенный экран. – Встречаемся завтра, здесь же. И в это же время. Александр, на вас я особенно надеюсь.
Система тау Кита, планета Нереида,
космопорт Куинстон, борт фрегата "Великолепный",
29 августа 2541 года, вечер
– Чего так долго?! Я же волнуюсь!
– Хочу напомнить вам, Евгения Сергеевна, что координатор по работе с пассажирами не обязан отчитываться перед подчиненными, – с надменным видом заявил я, но сам же и не выдержал – расплылся в ухмылке. Увернулся от шутливого, но отнюдь не слабого хука и облапил ненаглядную, прижав к себе. Чмокнул в губы. – Женька, расслабься! Все с Олегом нормально. Лучше бы на нем пошла потренировалась.
– Гаранин, ты!..
– Ну да, я. А что? Поцеловать меня хочешь?
Евгения уперлась мне в грудь ладонями и попыталась вырваться, но потом перехватила мой взгляд и сопротивляться перестала. Вздохнула сокрушенно:
– Ну почему всем достаются нормальные парни, а мне вот это "сокровище"?..
– Спасибо, – улыбнулся я, обнимая ее еще крепче. – Я тебя тоже люблю.
– Не обольщайся, сокровище в кавычках. И вообще, я обиделась.
– Это серьезно. И как же мне загладить свою вину?
– Вот уж не знаю. Но учти, я не продешевлю.
– Ладно, уговорила. Как тебе… – Я склонился над ее плечом и зашептал в ухо – не хватало еще, чтобы Попрыгунчик услышал. Хватит с меня "любви".
– Дурак!.. – вполне ожидаемо отреагировала Женя, но этим и ограничилась.
Еще, правда, глаза заблестели – предложение Примерной Помощнице явно понравилось, просто она по извечной девичьей привычке ломалась, набивая, так сказать, цену. А мне что? Мне не жалко.
– А еще у меня есть хорошее белое вино. И я могу старика Ватанабэ попросить приготовить рыбу. Хочешь?
– Блин, Пашка, ты все-таки негодяй! До меня только сейчас дошло, какая я голодная!
– Ну так что?
– Покормишь?
– Обязательно. И напою. И спать уложу. У себя в каюте. Согласна?
– С тобой? – Женька иронично прищурилась, как будто впервые меня увидела. – Согласна. На все согласна.
Эмм… это она на что сейчас намекнула?.. Ладно, замнем для ясности.
– Пошли тогда.
Остаток вечера мы провели в постели, правда, сначала пришлось выполнить обещание насчет ужина. Дед Юми расстарался, приготовил шикарнейшие стейки из семги. Женька долго восторгалась, смакуя нежную рыбу, так что разочаровывать ее я не стал и благоразумно промолчал о происхождении деликатесного продукта. Оно и понятно – как говорил классик, осетрины второй свежести не бывает. А я это утверждение спроецировал на псевдонорвежского лосося, на самом деле выращенного на Сингоне и уже почти два месяца проторчавшего в морозилке. Все лучше, чем консервы. Вино, кстати, тоже происходило из этого благословенного мира. И ушло, что характерно, влет.
Наконец утомленная и одновременно умиротворенная Женька засопела у меня под боком, а вот ко мне сон почему-то не шел. Вроде и на ногах с самого раннего утра, и чуть ли не годовой лимит приключений за день исчерпан, а вот смотри ты! Не спится, и все. Челюсть чуть ли не выворачивается в зевках, а прикроешь глаза, и тут же всякая чертовщина в голову лезет. Очень странное ощущение, как будто выпадаешь из реальности, но не до конца, какой-то частью разума все равно бодрствуешь. И ночь тянется расплавленной смолой, так сказать, в час по чайной ложке. Ч-черт, и ведь даже не повернешься толком. Жалко Евгению Сергеевну тревожить, вон как сладко посапывает!..
На левом запястье завибрировал инфор, мгновенно выдернув меня из царства грез – надо же, почти вырубился, и кому-то сразу же приспичило. Кому, интересно? У нас только один член экипажа не склонен обращать внимания на условности, когда дело меня касается. Оп-па! Не угадал – еще один такой же появился.
– Да, Олег?.. – зевнул я.
Видеоканал врубать предусмотрительно не стал, ну его на фиг, лишние слухи. Хотя Денисов товарищ надежный… Блин, не о том думаю! Просыпайся, Паша, просыпайся.
– Паш, разговор есть. Я к тебе подойду?..
Что-то у него с голосом не того… неуверенный какой-то. Терзают смутные сомнения? Н-да, тогда тем более надо пообщаться.
– Нет, давай лучше на нейтральной территории.
– Паш, кто это?.. – вскинулась во сне Женька.
– Тсс, все в порядке, спи. – Я чмокнул ненаглядную в макушку, благо далеко тянуться не пришлось – ее голова покоилась на моей груди, и та снова засопела, согревая дыханием кожу у меня на животе.
– Паш, а ты сможешь?.. – спохватился Олег. – До утра терпит.
– Не, сейчас давай. Все равно не спится. Подходи в кабинет, минут через десять.
– В кабинете стремно… не для чужих ушей разговор. Может, в спортзале лучше?
Ага, вот там точно не стремно. Во втором-то часу ночи.
– Уверен?..
Черт, отключился. Ладно, спишем на последствия психотравмы. Ха-ха три раза. Что-то быстро ты, Паша, начал ярлыки вешать. Доктор Гаранин, блин. А что, хорошо звучит!
Предельно аккуратно высвободившись из объятий Евгении Сергеевны, я соскользнул с кровати и принялся шарить по спальне в поисках одежды. Кое-какого успеха все же достиг, умудрившись при этом не слишком нашуметь, и вскоре уже шлепал тапками на резиновом ходу по коридору. На босу ногу, правда, но это уже мелочи. Главное, штаны с футболкой нашел. И карточку – "ключ от всех дверей".
Денисова я отыскал в "единоборческом" секторе, том самом, где имел конфликт с Евгенией Сергеевной. Егерь сидел на сложенных в кучу матах, причем настолько глубоко задумавшись, что моего появления не заметил – устремив взгляд куда-то в стену, машинально поглаживал развалившегося у него на коленях Петровича и пребывал в нирване. В зале царила интимная полутьма. Дежурное освещение позволяло различать контуры окружающих предметов, чтобы не натыкаться ежесекундно на препятствия, а вот цветовая гамма сместилась к оттенкам серого вплоть до непроницаемой черноты. Нет, вру – еще кошачьи глазища-фары зеленели. Петрович, в отличие от странно расслабленного хозяина, на слух меня засек чуть ли не у самых дверей и теперь не сводил гипнотизирующих зенок. И ведь хоть раз бы моргнул, стервец!
– Олег?..
– А, Паша, – очнулся Денисов. – Извини, что так поздно. Просто… черт, выговориться надо. Весь уже извелся.
– Забавно, – хмыкнул я, устраиваясь рядом.
Маты послушно спружинили под седалищем, и захотелось развалиться на них, закинув руки за голову, – совсем как в детстве на уроке физкультуры.
Денисов заинтересованно уставился на меня, явно ожидая продолжения.
– Забавно, говорю. Ощущаю себя убеленным сединами мудрым психологом, таким, знаешь, дедком с бородкой и пронзительным взглядом. И чтобы обязательно в пенсне.
– Не тянешь, – спустил меня с небес на землю благодарный "пациент". – Хотя, надо признать, слушать ты умеешь. Профессиональное, наверно.
Олег вдруг насторожился, забавно наклонив голову – точь-в-точь Петрович, разве что ушами не шевелит, – и хлопнул питомца по холке:
– Давай-ка, братан, покарауль.
Кот возражать не стал, рыжим – э-э-э… или не рыжим? – мячиком скатился с колен Егеря и неторопливо потрусил на выход, сверкая "штанишками" на задних лапах.
– Олег, а чего это с ним?
– В смысле?..
Я на мгновение перевел взгляд с котяры на Денисова – не прикалывается ли? – но тот действительно недоумевал. Н-да. У него со зрением нелады, что ли? Даже с поправкой на освещение Петрович на рыжего не тянул вовсе – скорее дымчато-серый, с белыми подпалинами. Или это не у него, а у меня с глазами проблемы?