Судя по крови, залившей всю кабину, снаряд попал в пилота. Естественно, никто из техников флота не стал ковыряться в таком месиве. Останки вынули для передачи родственникам, а штурмовик просто закрыли на ключ, чтобы не пахло, и списали на утилизацию.
Гарт закатал рукава и, до боли сжав губы, сквозь осыпающуюся кровавую корку нащупал боковой люк. С усилием распахнув прикипевшие створки, он нащупал в глубине отсека запаянный в прочную пленку пакет. Слабая улыбка озарила его лицо, ибо такая находка значительно облегчала существование. Комплект выживания в маленьком аккуратном рюкзачке: нож, термонакидка, палатка, фляга, аптечка, масса полезных мелочей и тесак. Настоящий "Эмер Гроу", мечта любого мальчишки. Точно такой же, какой отобрали безы при обыске. Самозатачивающееся металлопластиковое лезвие длиной двадцать пять сантиметров и хорошо сидящая в руке рукоятка из плотного, чуть пружинящего пластика делали тесак грозным оружием в опытных руках. Гарт раскрыл пенал с аптечкой. Все было на месте, даже шовный набор.
- Не знаю, кто ты был и как погиб, но спасибо тебе! - Гарт поклонился и спрятал драгоценную коробку в карман.
Маленький нож он, перебросив ремешки, закрепил на запястье левой руки, а тесак, после недолгого размышления, положил в рюкзак. Бросив туда же набор инструментов, юноша спрыгнул с крыла и, поскольку основной вопрос был решен, зашагал обратно в город.
Возня и короткий вскрик привлекли его внимание. Шумели где-то в недрах среднего разведчика "Тайон-29", лежащего на боку с развороченным брюхом.
"Хочу драку, - решил Гарт. - Мордобой с кровью и, возможно, членовредительством. Потому что иначе просто перегорю".
Чуть пригнувшись, он тихо скользнул внутрь.
- А ты, сволочь, все крысятничаешь, - уже гораздо яснее прозвучал голос, и вслед за этим послышался звук удара. - Делиться не хочешь. - И снова звук удара и тонкий, не похожий на человеческий всхлип. - Сколько раз тебе говорили. Нам плевать на твою сучку-сестру. Если хочет иметь долю в хабаре, пусть ковыряется вместе со всеми или зарабатывает подстилкой.
Гарт подошел ближе.
Во втором грузовом отсеке, где обычно лежали ремкомплекты, стояли трое мальчишек, а у их ног, скрючившись, лежал четвертый, тощий и босой рыжеволосый подросток в почерневшем от грязи рваном комбинезоне.
- Ну что, парни, - старший из троих весело оглядел напарников, - накажем мальчика за ошибку?
- Вообще-то, за такое полагается вспороть брюхо и затолкать туда хабар, - зло произнес другой и пнул лежащего.
- Хабар жалко. - Старший зацепил рыжего за пояс и приподнял, поставив на четвереньки. - Да и материал зря переводить. Гляди, какая попка! - Он довольно засмеялся и хлопнул по тощему заду ладонью.
- Чтоб ты сдох, Кейн! - выдохнул мальчишка и попытался вырваться.
- Не так быстро, - тот, кого назвали Кейном, сильным ударом снова опрокинул мальчишку на пол и стал торопливо снимать брюки.
Лежащий ничком парень наконец достал из-под ремня длинный острый стержень с загнутым концом, образующим нечто вроде ручки. Оскорбление, которое ему готовились нанести, по его представлениям было несовместимо с дальнейшим существованием, и поэтому он просто ждал момента, чтобы продать жизнь подороже.
Голос из-за дыры в борту раздался в тишине, словно раскаты грома.
- А мне попользоваться дашь? - Гарт шагнул вперед.
- Ты кто еще такой?! - стоявший уже со спущенными штанами Кейн быстро нагнулся и сорвал с пояса вытертую до блеска металлическую трубку, превращенную в дубинку.
Такие же дубинки вытащили его напарники и развернулись в сторону Гарта.
- А что, нельзя? - Гарт улыбнулся. - А я-то думал, что здесь все такие гостеприимные.
- Что-то я его не припомню. - Один из парней чуть оглянулся на Кейна.
- Новенький, наверное, - зло бросил Кейн. - Порядков наших не знает, вот и выеживается.
- Ну ладно. - Гарт лениво поднял руки и слегка наклонился вперед. - Пошутили, и хватит. Отпустите парня, и будем считать инцидент исчерпанным.
Вместо ответа стоявший ближе к Гарту взмахнул своей дубинкой, собираясь, как видно, проломить незваному гостю башку, но, получив хлесткий встречный удар ногой в диафрагму, выронил оружие и свернулся калачиком на полу.
- Ах ты!..
Второй не стал повторять ошибки первого и попытался ткнуть дубинкой в живот. Гарт перехватил трубку и, вывернув из рук нападающего, рубанул ею по лбу бандита.
Только когда второй лег рядом с первым, до Кейна стало доходить, что ситуация выходит из-под контроля.
- Ты чего, паря?! - Он поднял руки. - Забирай крысеныша и вали на все четыре.
- Значит, попки любишь… - Гарт ласково посмотрел на Кейна и, подбросив дубинку в воздухе, перехватил ее поудобнее.
Короткий хлесткий удар дубинкой по лицу почти вырубил малолетнего гангстера. Он мычал что-то невнятное, сплевывая выбитые зубы, и только когда его перевернули животом вниз, попытался что-то сказать разбитыми губами. Вдруг резкая боль пронзила его зад, и он завыл, словно зверь.
Гарт полюбовался торчащей из задницы Кейна трубой и, подхватив валяющегося в прострации паренька, рывком поднял того на ноги.
- Идти можешь?
Парень, все еще сжимающий в побелевшей руке заточку, скосил глаза на воющего от боли бандита и неожиданно улыбнулся непослушными, словно резиновыми губами:
- Нас, конечно, за это дело прикончат, но на такое стоило посмотреть.
- Наш человек. - Гарт удовлетворенно кивнул. - Прячь свое шило, забирай хабар, и пойдем.
- Отнимут. - Рыжий опустил голову и вздохнул.
- Пусть попробуют, - зло ощерился Гарт. - Это проще сказать, чем сделать. Кстати, если на то уж дело пошло, то твоя нычка засвечена. Теперь по-любому нужно перепрятать, а это лучше делать ночью.
3
Тяжелые бои за планету Эткон, шедшие два месяца, увенчались грандиозным успехом вооруженных сил, установивших полный контроль над планетной системой. Сейчас в срочном порядке идет восстановление оборонных систем и подтягиваются новые подразделения флота. Часть подразделений, участвовавших в боях, отведена для переформирования и отдыха.
Агентство новостей "Дека", срочный выпуск
от 3.22.118, 12.67 общеимперского времени
Направлены в доковый ремонт 5 крейсеров и 12 средних рейдеров. Списаны как не подлежащие восстановлению и направлены на утилизацию 308 штурмовиков, 2 крейсера и 21 рейдер.
Отведены для замены и переформирования 4, 8, 22-я десантные бригады общего назначения, 222, 326, 454, 538 и 609-й тяжелые штурмовые бригады и 1-й батальон УСО РУ флота.
Сводка по Четвертому сектору (Эткон)
Директорат "Конволар"
Докладываю, что в результате предпринятых нами действий нашим концерном получено более семидесяти процентов концессий на разработку Этконских месторождений. Для дальнейшей реализации проекта в планетную систему Эткон перемещаются или будут перемещены опорный горно-обогатительный комплекс "Заваир", добывающие комплексы "Квани" в количестве 10 единиц и необходимый персонал. Также сообщаю о значительном (более 500 тысяч) перерасходе особого фонда, что связано с кадровыми перестановками в этконской группировке флота. Указанная сумма будет погашена в течение ближайшего месяца за счет увеличения продолжительности рабочего времени и частичного отказа от премий управляющим среднего звена.
Начальник направления "Эткон",
младший управляющий Эрен Тиосо
- Значит, так, - шедший впереди Гарт объяснял пареньку, который назвался Россом, текущую диспозицию. - Я тут новичок. Поэтому ты будешь работать моим гидом и ходячим справочником. Всех, кто будет приставать, смело посылай на хрен или дальше.
- Ты и вправду такой крутой? - хмыкнул Росс, с удивлением рассматривая видимые даже под бесформенным комбинезоном мышцы своего нового знакомца.
- Достаточно. - Гарт, развернувшись, посмотрел спутнику в глаза. - Но я не только крутой. Я еще и очень, очень зол. И пока не вымещу все, что скопилось, ко мне лучше не подходить. Давай договоримся - ты мне информацию, я тебе защиту.
- А… - Росс замялся.
- Что?
- У меня сестренка есть… Нет, ты не думай! - Росс чуть прибавил шаг и, выскочив вперед, заглянул в лицо Гарту. - Она хорошая. И с кем попало не вяжется. Только…
- Да не тяни. - Юноша недовольно нахмурился. - Чего там с твоей сестрой?
- У нее диабет. Нужны лекарства…
- Это из-за нее ты прятал хабар?
Рыжий кивнул.
- Лекарства дорогие…
- Ладно. - Гарт, прищурившись от яркого солнца, оглянулся. - Сейчас жилье подыщем, и перетаскивай свою сестру. И с лекарствами решим. Я в этих кораблях, конечно, не каждую гайку знаю, но довольно хорошо представляю, куда и чего можно спрятать. А уж как пролезть, минуя главную шлюзовую, и подавно. Поэтому без навара не останемся.
- Да за такого, как ты, любой клан будет драться, - уважительно и чуть завистливо протянул Росс.
- Я сам по себе клан, - зло отрезал Гарт и, чуть смягчив тон, спросил: - А что сдаете в приемку?
- Тут такое дело, - охотно пояснил Росс, - металл этот с кораблей, приборы разные - это все гниль. Главный хабар - это корабельные захоронки и тайники. Корабли же лет по полста и больше ходят. Иногда до десятка владельцев меняют, а уж экипажей вообще не счесть. А в крупном корабле полно мест, куда вообще не ступала нога человека. Находят все, от оружия и боеприпасов до денег и документов. Один раз даже нашли полный бронекомбез десантника со встроенным оружием.