– Да что может знать этот жалкий червяк? – вмешалась вдруг Дариана. – Посмотрите на него! Он же ничтожество! – её глаза нехорошо блестели, когда она метала гневные взоры на изголодавшегося пленника. Даратас не обратил внимания, он тоже не питал симпатии к приспешнику Ордена.
– Знаю побольше тебя! – огрызнулся Алексей, дожёвывая кусок мяса. – Последние три года нас активно готовили к массовым зачисткам: обучали руководству младшим составом, организации публичных казней, закаляли душу от жалости и милосердия. Соответственно работала пропаганда: всё чаще и чаще стали звучать пророчества о скором наступлении Тьмы.
Ольвен фыркнул и отвернулся. Можно представить, что творилось внутри религиозного эльфа, который, в отличие от брата, был соткан из веры и традиций своего народа. Темные и культовцы для эльфов были сродни бешеным тварям, которых надо уничтожать в любое время и при любых обстоятельствах.
– Ну а самым главным пророчеством, о котором говорили Отцы, – продолжал Алексей, игнорируя тяжёлую и гнетущую атмосферу вокруг себя, – являлась Легенда о Слезах Феникса и связанных с ним видением Темной Пифии – о некоем " Фарг’Наре".
– Так-так! – щёлкнув пальцами, воскликнул Даратас. – Мстителе, верно?
Алексей отправил в рот целую ложку с овощами и утвердительно кивнул.
– Только при чём здесь Легенда о Слезах? – нахмурился Бульвар.
– Толком сказать не могу, – пожал плечами тёмный. – Единственная связка – это двойной смысл слов, произнесённый Великим Духом. Если помните, он явился Вельтору в образе огненной птицы. Так вот. Сила тому безумцу была вручена как создавать, так и уничтожать созданное. И каждый раз, когда нечто рождалось из мук его творчества, нечто разрушало всё под корень. Собственно, из этого наши толкователи исходили, трактуя видение Пифии.
– Ничего не понимаю, и в чём связь? – Даратас нахмурился. – Вы-то здесь при чём?
– Наши Отцы считают, что личность Вельтора во всей Легенде собирательная. Что же касается того нечто, что разрушает созданное, скорее всего, это некоторый механизм обновления мира, после которого истинные созидатели восстанавливают утраченное.
– И вы хотите помочь некоему мстителю или какому-то катаклизму "обновить" мир, установив затем свои порядки?
– А почему нет? – пожал плечами Алексей. – К тому времени старых взглядов не будет, понятия добра и зла смешаются, а мы дадим новую картину мира, без лжи ваших "святых" и дурацких правил.
– Ясно, – покачал головой Бульвар. – Сказанное очень похоже на теорию Хаоса, распространяемую школой Культа и Ордена.
– Да, весьма, – согласился Даратас. – Ладно, хватит о домыслах. Что ты знаешь о компаниях на севере Гипериона и Фебе?
– Про Феб я ровным счётом ничего не знаю, – ответил инквизитор, с сытым удовольствием откинувшись на спинку стула. – Что касается Ренессанса, то сотрудничество Ордена и этого клана ясно, как белый день. Однако сама связь между руководствами обоих кланов происходит неким экстравагантным образом.
– Каким? – подавшись вперёд, спросил маг.
– В точности это знают только Отцы, – усмехнувшись, ответил Алексей. – Однако до меня доходили слухи, мол, Иридана подменили, убрав всех старых сеньоров.
Даратас с сомнением посмотрел на Алексея, но высказывать свои аргументы не стал: в сложившейся ситуации Орден мог пойти на всякие ухищрения, какими бы безумными и дерзкими они ни были.
– Ну, а ещё что? – поинтересовался Бульвар. – Ты пей, кушай, потом будешь сидеть на дряни всякой. Ешь, пока дают.
Алексей кивнул и вернулся к тарелке, ломившейся от всевозможной еды.
– Шавка! – с отвращением произнесла Дариана.
Тёмный пропустил её слова мимо ушей и с удовольствием продолжил поглощение пищи, пока Даратас с Бульваром, терзаясь сотнями предположений и сомнений, переваривали его слова.
– А что ещё важного происходило в Ордене? – вдруг спросил Даратас, понимая, что из этого человека нужно выжать всю информацию прежде, чем начинать осмысление.
– Ещё? Да ничего особенного. Ах, да! В общем, наши колдуны умудрились вызвать из Междумирья страшных тварей, коих мы прозвали росомахами. Большие такие, знаете, быстрые, ловкие да с огромными ножами вместо рук. Думаю, их уже пустили в ход.
– Каковы главные особенности? – поддержал допрос Бульвар.
– Да, в общем, я их уже назвал. Без поддержки магов, любой отряд, хоть в десять, хоть в тысячу солдат, обречён на смерть: с ними невозможно совладать сталью. Да и из магии мало что действует на их толстенные шкуры, кроме холода разве что – этого они боятся. Ну ещё там есть такие особи, которые занимаются заражением людей. Это первые три твари, которые были затащены колдунами в наш мир. У них специальные железы такие есть, чуть дальше за зубами. Они впрыскивают какую-то дрянь человеку в горло, и всё. Около суток анабиоза, а затем мутация. Однако производные твари таких желёз не имеют.
– Вот это да. – пробормотал Бульвар. – Прошляпили мы всё с тобой, Даратас.
– Так-так, – подёргивая нервно бороду, молвил маг. – А что насчёт Культа? Известно ли в Ордене что-нибудь о его делах?
– Нет, насколько я знаю, ни один гонец не вернулся. Что касается возможных ментальных связей Отцов с руководством Культам, то сами понимаете – мне мало, что известно. Есть ли канал связи или всё это домыслы. Зачем тогда гонцы?
– Понятно, – кивнул маг. – Думаю, мы услышали предостаточно. Бульвар?
– Ну, мил человек, хорошего и так было много, – медленно проговорил Даратас. – Стража!
Двери раскрылись, и в ставку вбежало два воина.
– Возьмите этого человека и проводите в темницу. Прикажите тюремщику дать ему одеяло и нормально кормить, – распорядился хозяин Цитадели.
– Будет сделано! – отозвались стражи из-под глухих шлемов, и, подхватив Алексея под руки, без особых церемоний потащили прочь из залы.
Напоследок тот оглянулся, и, поймав взгляд Бульвара, крикнул:
– Спасибо!
Через минуту дверь закрылась.
– Может, отрубить ему голову, чтоб от греха подальше? – озвучил свои мысли Бульвар.
– А стоит ли руки марать? – пожал плечами Даратас. – Пусть сидит, не денется никуда. Может, ещё подсобит чем-нибудь.
– Ладно, чёрт с ним, – махнул рукой Бульвар. – Что думаешь-то?
– А нечего думать. – вздохнув, ответил Даратас. – Сказанное темным проясняет лишь тот момент, что Орден и правда активизировался, умело дёргая за ниточки своих кукол. Однако это не проблема. Дальше севера Гипериона им не пройти. Если уж под Ватрад Вил их остановили, то противоядие против гостей из междумирья уже найдено, а с людьми воевать умеют. Что касается Феба и Культа, то здесь ни черта не понятно, а ответ, как мне кажется, надо искать именно здесь, на Хароне.
– И где конкретно искать думаешь?
– Пойду по меткам к центру, попутно измеряя волнения энергий, сверяя данные с улавливателями.
Бульвар недовольно поморщился.
– Оставь ты свои исследовательские штучки! Так ты потеряешь кучу времени! Нет, это полная бессмыслица.
– Да? И что ты предлагаешь?
– Отправляйся к Хантерам, – серьёзно ответил Хозяин Цитадели и залпом опрокинул содержимое кубка.
– К Хантерам? – удивился маг.
– Да, а точнее, к их голове. Думаю, он сможет помочь тебе в поисках.
– А с чего ты так уверен? – вновь вмешалась Дариана.
– А с того, что эти безумцы знают о ситуации в этих местах в несколько раз больше, чем другие. Они живут этим миром, они проникнуты его сумасшествием.
– Не мудрено, – усмехнулась девушка.
– А кто их голова?
– Он зовёт себя Диором.
– Диором? Случайно, не Кадансом? – опешил Даратас.
– Фамилии или иного прозвища он не уточнял. По крайней мере, Диором он назвался, когда посетил Цитадель. Закутанный в тряпки, сгорбленный, он не открыл мне лица, однако предупредил, чтобы я отвёл своих людей от крайних застав и поставил в центре, на естественной преграде Амун-Раме, да, да, той гряде острых камней, что расположилась над руслом горящей реки. Не поверишь – буквально на следующий день, как войска заняли позиции, из глубин повалила такая орда тварей, что только мужество моих воинов и крепость камня смогли остановить её, отбросив назад. Оставайся мои ребята на разрозненных постах, было бы нечего хоронить. Кстати, тогда мы увидели Хантеров в деле. Они пришли к нам, не сообщив заранее, и, заняв место на левом фланге, с яростью сопротивлялись наседавшим гадам. Безумцы! Орудуя большими серпами, они бросались вперёд, устраивая самую настоящую жатву врагам. Однако полегли все. Никого не осталось. Я послал было к Диору гонца с благодарностями, но он не вернулся. Дошёл ли? Чёрт его знает.
– Хочешь, чтоб мы передали? – съязвила Дариана.
– Думаю, с вами ничего не случится, – вдумчиво ответил Бульвар. – Фигуры не того масштаба.
– И всё же… – начал маг, готовясь высказать свои сомнения.
– Нет, – оборвал его жестом Хозяин Цитадели. – Тебе надо идти к Диору. Уж поверь, твои метки и магические камни не чета его знаниям.
– А ты уверен, что Диор посещал тебя только один раз? – прищурившись, спросил маг.
Бульвар осёкся. Буквально минуту он выдерживал суровый взгляд мага, потом потупился.
– Нет. Он мысленно обращался ко мне, – Бульвар умолк. Помолчав с минуту, он поднял глаза на Даратаса, полные горести и печали. – Понимаешь, я болен. Болен смертельно.
– Нет ни одной болезни в этом мире, которая не поддалась бы врачеванию! – с чувством воскликнул Даратас.
– Она не из этого мира, друг, – грустно ответил Бульвар. – Впрочем, с чего я буду загружать даму и принца своими старческими болячками? Пойдёмте, я покажу ваши покои.
– Покои? – удивилась Дариана.