Ромунд недовольно дёрнул щекой, но удерживать не стал. Без хорошего лекаря придётся туго.
– Джон, ты служивый? – не оборачиваясь, спросил маг. Зомби медленно, не спеша, размахивая в стороны когтями и обломанными палками, пододвигались к позициям Ромунда и Альмы.
– Десять лет на фронтах провёл, – ответил спокойный голос. – Потом ушёл.
– Хорошо. Вон видишь – щит лежит? Да, рядом с моей ногой, хватай его. Встанешь между мной и Альмой. Если мы не сдержим какого гада, сшибай щитом на землю и добивай.
– Да ясно. Что ж мы, зомби не видали, – угрюмо проговорил воин, занимая своё место. – Только вы это, зад мне не спалите.
– А что тебе дороже: душа или зад? – ухмыльнулась девушка. Получилось у неё как-то не очень.
– Скорее второе. От первого мало толку выходит.
Ромунд с Альмой недоверчиво переглянулись, но вернулись к противникам, которые, зарычав и заурчав, кинулись в атаку.
Первые две шеренги наступавших пали под цепными молниями, шедшими из двух источников. Вторая часть мертвецов, голося и завывая пуще прежнего, с удивительной прытью бросилась вперёд, игнорируя рвущиеся в их сторону столбы огня. Один храбрец, потеряв руку, выбился вперёд, но наткнулся на хмурого Джона, который без лишних вопросов сшиб щитом мертвяка в сторону и засадил меч в грудь по рукоять. Резко крутанув, он выдернул оружие из окончательно мёртвого трупа.
– Джон в сторону. Зомби кончились. – тихо проговорил Ромунд, тяжело вбирая лёгкими воздух. Перед тройкой отчаянных бойцов лежали горы пепла вперемешку с раздробленными костями. Чуть в стороне в нерешительности тёрлось десятка два инферналов.
– Их много. Огонь не сдержит всех, – дрожащими губами проговорила Альма.
– Скорее сил у нас не хватит. Джон, давай, прикрой нас с тыла. Против этих ребят ты, к сожалению, не выстоишь.
Воин пожал плечами и исполнил просьбу. Инферналы стали медленно приближаться. Их воинственный энтузиазм исчез, уступив место гробовому молчанию и фатальной неизбежности.
– Словно гонит их что-то, – процедил сквозь зубы Ромунд. – Альма, я атакую один. Держи магическую стену перед ними, пока не собью их наступательный запал. Дальше поглядим.
Противник начал атаку. Преодолевая расстояния длинными прыжками, пробираясь по потолку и стенам, инферналы готовились разорвать в клочья непрошенных гостей.
Первые пятеро нёсшихся во весь упор тварей наткнулась лбами на незримую стену и рухнули на пол. В тот же миг их настигла волна грохочущей плазмы и изжарила заживо. А точнее, замертво. На полу остались тлеющие куски.
Ромунд не стал выжидал, и атаковал остальную пачку, застрявшую перед незримой стеной. Всё было бы шикарно, если бы силы неожиданно не покинули юношу, и он не повалился на подогретый магией пол. Альма простояла не дольше. Щит исчез. Но среди дымящихся останков стояло два мерзких гада, в гневе скрёбших пол. Не веря своему счастью, твари бросились вперёд, но их славному пиру помешал другой человек. Закрыв собой магов, Джон хорошим рывком сбил одного из атакующих щитом, а другому так удачно задел мечом шею, что тот повалился на землю, изливаясь чёрной слизью и позабыв о добыче.
Откинутый в сторону противник вскочил на ноги, и, не теряя ни минуты, атаковал, да так активно, что Джону ничего не оставалось, как закрыться щитом. С совершенно спокойным лицом воин выдерживал нападение врага и ждал удобного момента для контратаки. Озверевший от неожиданно долго сражения с будущим обедом инфернал, решил подсечь воина под ногу, и непростительно открылся. Джон только этого и ждал. Подпрыгнув, он избежал удара когтями по ногам, а затем всем весом обрушился вниз, вонзив меч аккурат в затылок твари. Тот забулькал и задёргался, но вскоре стих.
Ухмыльнувшись, Джон поднялся на ноги. Повернувшись к магам, он хотел что-то сказать, но кожа на его груди лопнула, обнажив острые когти второго инфернала. Мерзкая тварь, которой воин задел горло, успела прийти в себя и нанесла удар в спину. Протиснув мерзкую харю сбоку от воина, она жадно впилась в рёбра, разрывая их зубами. Джон, сплюнув кровью, схватил проклятого уродца за шею и подтащил его голову себе под мышку. Оттолкнувшись ногами, сделал резкий боковой разворот вместе с тварью. Послышался хруст, и оба тела замерли на полу. Шея инфернала вместе с грудной клеткой Джона превратились в требуху.
Оба мага безмолвно наблюдали за героической сценой. Лишённые сил, они были не в состоянии чем-либо помочь храброму бойцу. Наоборот, он помог им.
– Альма! – простонал Ромунд, вытаскивая флягу с настойкой из торбы. – Альма! Как ты?
– Плохо. – еле слышно ответила девушка.
– Настойка есть?
– Нет.
– Сейчас. Погоди, – пробормотал Ромунд, хлебая спасительный эликсир. С каждым глотком силы понемногу возвращались. Буквально через пару минут юноша смог подняться на ноги и подсобить Альме. Девушка приняла настойку, но осталась слабой и полностью беззащитной.
– Ох, друзья. – промямлил тщедушный человечек, поднимаясь с пола. Изрядно помятый Вильгельм медленно вернулся в жизнь. Осторожно касаясь синяка на лице, он с сожалением разглядывал разбитые очки. – Ну, вы здесь и устроили.
– Хорошо она тебя приложила, – попытался посочувствовать Ромунд.
Вильгельм скривился.
– А что с Ремой и другими? – тускло и безжизненно спросила Альма. С трудом удерживаясь на ногах, она пыталась ускорить ток крови. Увы, при большом напряжении магических сил побочным эффектом может быть медленная работа сердца, которое нужно обязательно разогнать упражнениями или специальными эликсирами.
– Скоро узнаем, – очкарик выбросил бесполезную оправу, и, перекинув болтавшуюся сумку через плечо, извлёк из неё небольшой пузырёк. – Здесь немного спирта. Хлебни, – он протянул его девушке.
Ромунд, в отличие от Альмы, чувствовал себя намного лучше. Голова хоть и кружилась, но организм держался стабильно. Очередная армия зомби пришлась бы некстати, а вот обычный морок из чьих-либо глупых фантазий – вполне.
Пока Альма кривилась и вздыхала, приводя себя в чувство, Вильгельм осматривал картину прошедшего сражения.
– Неплохо вы постарались. Пожгли всё вокруг. Однако напрасно, конечно, столько сил, – сокрушался Вильгельм.
– А ты предложил бы на всё плюнуть? Бросить тебя и бежать без оглядки? Рано или поздно эти ребятки настигли бы нас.
– В твоём выводе фигурируете вы, а не моя бесчувственная и беззащитная персона, – усмехнулся Вильгельм. – А раз так, то разумнее пробежать ещё пару коридоров и достичь тяжёлой двери, которая захлопывается намертво, отделяя хранилища смертников и эти туннели. Возможно, вы избежали бы сражения.
– Какие познания… Карта вроде при мне.
– Я блуждал здесь с пятью десятками людей, юноша, – недовольно поморщившись, проговорил Вильгельм. – Я обязан запомнить дорогу.
– А я не спорю, Вил, – жёстко ответил Ромунд, глядя ему в глаза. – И вообще…
– Эй, ребята, пора! Надо найти выживших! Я в норме! – радостно воскликнула Альма, живёхонько собирая разбросанные мешки.
– Правду девочка говорит. Оставим этот разговор, – предложил Вильгельм, положив руку на плечо магу.
– Хорошо. Идём, – кивнул юноша, машинально поправляя торбу за плечом. Вильгельм темнил и врал в открытую. То, что он не был несчастной жертвой похищений и не очнулся в катакомбах, было ясно. Осталось узнать, кто же он. Хотя, точнее сказать, до каких пор будет другом.
Последние пару коридоров они прошли без лишних хлопот. Уставшие и изнеможённые люди устали бояться и спокойно проходили через тёмные пролёты взломанных комнат. На сегодня потрясений было предостаточно, поэтому мозг отключал страх, наполняя душу фатальным спокойствием.
Дверь, на которую отчаянно пенял Вильгельм, оказалась внушающей уважения. Метров десять высотой, и толщиной минимум в три метра. Одна монолитная створка была отодвинута в сторону, открывая проход в тускло освещённое помещение, захламлённое разбитыми досками и какими-то тряпками. В углу комнаты стояла небольшая подставка для коротких мечей, часть из которых была сломана в гнёздах, а другая разбросана по полу. Еле тлевший факел печально скосился над треснувшим столом, где одиноко стоял глиняный бутыль с отломанным горлышком. В противоположном углу, зарывшись в хлам, лежал окоченевший труп.
– Ничего нового, – пробурчала под нос Альма, осматриваясь.
– Комната стражи, первый кордон, – вскользь бросил очкарик, пытаясь найти что-то на ощупь. Сильно жмуря глаза, он водил ладонями по неосвещённой стене. – Здесь должен быть рычаг.
– Чуть правее руку, да. Вот туда, – подсказал Ромунд, отчётливо видя искомое. Да, без своих окуляров лидеру будет трудновато.
– Спасибо, – сердечно проговорил тот, изо всех сил дёрнув рычаг. В ответ заурчал и заскрежетал спрятанный где-то под потолком механизм. Дверь скрипнула и стала медленно двигаться.
– А зачем мы закрываемся? – подняв в недоумении бровь, спросила Альма. Не успела она закончить фразу, как коридоры наполнились скрежетом и невыносимыми воплями. От звуков кровь застыла в жилах. Ромунду захотелось броситься к двери и помочь ей быстрее закрыться – она так медленно и неохотно двигалась!
– Что это? – выдавила из себя девушка.
– То, что мне очень не хотелось бы повстречать, – резко ответил Вильгельм, сильнее сжимая рычаг в руках. – Проклятье!
– Дверь только наполовину затворилась! А нечто, кажется, уже за поворотом! – Альму снова стало колотить. Голос дрожал и срывался.
Ромунд стоял ни жив, ни мёртв. В какофонии душераздирающих воплей он отчётливо слышал приближение смерти. Она шла так скоро, так уверенно и так направленно, что руки опускались, а ноги сами прирастали к полу.