Несколько потрёпанных сотен, похватав всё, что лежало под рукой, рвануло на повернувшегося спиной врага. Несмотря на то, что в войске неприятеля оставалось по меньшей мере тысячи четыре, расстроенные, лишённые организации и сил солдаты больше не думали о продолжении борьбы. Сделав единственное усилие, они вместе отбросили кавалерию подальше от ворот и открыли коридор для отступления.
Поддавшись общему порыву, забыв о жуткой головной боли, Данила присоединился к общей сече. Ему удалось смертельно ранить одного, сделав хорошую подсечку и пригвоздив к земле, но другой неприятель парировал его атаку, выбил клинок из рук и хорошенько треснул ногой в грудь, после чего охотник успел распрощаться с жизнью, но вместо этого услышал:
– Брось ты его, тикаем! Сейчас как маги их жахнут – костей не соберёшь! Бежим!
Не веря своему счастью, Данила приподнялся на земле и увидел, как неприятель постепенно покидает поле битвы, оставив у берегов грязного бассейна не одну сотню убитых и раненных товарищей.
Счастливчик Строгонов рассчитал правильно. Сначала уничтожил главное оружие неприятеля и втянул его в ожесточённую борьбу, затем дал почувствовать слабину своих войск и рассредоточил внимательность увлечённого врага, и, наконец, дождался подкрепления, которое подошло точь-в-точь в установленное время. Бойцы Нейтралз и кавалерия Остермана хоть и не разбили в пух и прах ядро неприятельской армии, зато смяли порядки и рассеяли всех, кто выжил, по окрестных лесам. Лиге придётся теперь сильно задуматься над дальнейшим ведением войны, перейдя от стремительного и решительного продвижения вглубь к позиционному захвату территории.
Однако есть ли надежда выстоять в этой упорной борьбе, когда на севере вздымаются тучи одна черней другой? И есть ли уверенность в том, что враг не ударит в спину, предпочтя оставить этот спектакль на суд черни и толпе?
* * *
Вернувшись в жизнь, Ромунд первым делом увидел озабоченное лицо Алисы, которая хлопотала возле него.
– Вроде пульс ровный. Странно, а трясся, как лист на ветру. У него были какие-нибудь ментальные заболевания? Эпилепсия может? О, глаза открыл, – сказал она, приметив, что Ромунд заморгал и медленно приподнял веки.
– Со мной всё отлично.
Алиса поглядела с недоверием.
– Нет, на самом деле хорошо. Не дёргайтесь. – Ромунд потихоньку встал. Оставалось надеяться, что это было последнее посещение воспоминаний Патруса.
Оглядевшись, юноша подметил, что все члены горе-компании недоуменно смотрят на него и ждут объяснений. Особенно Вильгельм. Нахмурившись, он внимательно изучал его лицо.
– Я не знаю, что именно. Какое-то дурное влияние Энергона или что-то врождённое. Это не опасно для вас. – начал врать Ромунд.
– Ага, а если ты в своём психозе напридумываешь нам страшилок? А? – разошёлся Вольфрам. – Был у нас тут один сумасшедший, так мы его это, быстро…
– Успокойся, – тихо сказал Вильгельм. – Не тот случай. Парнишка тот совсем не владел собой, рождая одну иллюзию за другой, – Вильгельм виновато посмотрел на Алису. – Пришлось его. упокоить.
Алиса фыркнула, и, усевшись за стол, залпом осушила чью-то кружку с освежающим зельем.
– Ромунд, ты точно уверен, что с тобой всё в порядке? – подала жалобный голосок Альма и коснулась рукава его робы. Маг посмотрел на неё и поспешил сесть рядом на кровать и тепло обнять. Было ясно, что измученной девушке страшно. В кругу озабоченных выживанием людей она боялась в любую минуту стать крайней. Особенно если с ней не будет хотя бы одного человека, который немного, но близок.
– Успокойся, всё хорошо, – проговорил Ромунд, поглаживая её по голове. Поход в проклятые катакомбы сделал бедняжку родной.
– Ну и славно! – заключил Вильгельм и хлопнул в ладоши. – А сейчас…
Где-то далеко вверху раздался непонятный скрежет. затем хруст и медленный нарастающий вой, который перешёл в дикие крики нечеловеческих голосов. А потом всё смолкло.
– А сейчас нам нужно убираться отсюда, и как можно скорее. – заключил за него Ромунд.
– Что это было? – пробормотал то ли Джон, то ли Катран. Все были одинаковыми до невозможности.
– Неважно, – отрезал Вильгельм. – Это по наши души.
Ромунд отметил эту фразу. Интересно. Интуиция?
– Десять минут на сборы. Встаём и движемся за нашим магом.
– Чёрта с два! Не пойду за этим упырём, – закачал головой варвар.
– Тогда он тебя потащит, – равнодушно сказал очкарик и вышел из комнаты.
Наступила тишина.
– Ну, и чего сидите? А ну, быстро встали и пошли! – заявила Алиса, и все подчинились её словам, засуетившись вокруг всевозможных тюков, лежащих по углам.
– А ты заместитель? – улыбнувшись, спросил Ромунд у девушки. Его торба была нетронута и находилась в полной готовности.
– Что-то вроде этого, пока нужна, – холодно отозвалась она, с остервенением связывая узлы на двух увесистых мешках.
Ромунд медленно наклонился к ней и прошептал:
– Странный у нас предводитель, не находишь?
Алиса вполоборота поглядела на него, прищурившись, а затем медленно проговорила:
– Нашёл время! – прошипела она и быстро отошла в сторону, принявшись помогать Дейле укладывать какие-то свёртки.
Ровно через десять минут в залу вернулся Вильгельм. Вместо простого балахона он оделся в лёгкую кожаную курку и штаны, опоясанные тяжёлым ремнём со стальной пряжкой. Через плечо была перекинута полупустая сумка с притороченным к ней мечом.
– Дейла, Рема, это что такое? – спросил он, указывая на два больших и тяжёлых тюка, в готовности стоящих у дверей.
– Еда, – робко ответила Дейла, убирая с глаз локон волос.
– М-да. Так, возьмите каждый по два свёртка. Остальное оставим здесь.
– Но как же мы? – удивился Рон.
– Думаю, нашим путешествиям вскоре найдётся конец. Надеюсь, что счастливый, – ответил Вильгельм, внимательно обведя взглядом застывших в нерешительности подчинённых. – Скорее! Берите! Иначе нас скоро схарчат вместе с пайком.
С горем пополам отряд собрался. Окинув напоследок тоскливыми взглядами уютную залу, люди стали выходить в темноту узкого коридора, рефлекторно поёживаясь от страха, предательски пробежавшего холодком по спинам.
– Вильгельм? – подал голос Ромунд, шедший рядом.
– Да, маг? – ответил тот, не оборачиваясь.
– Ты знаешь, куда мы идём? – спросил юноша, и, споткнувшись обо что-то под ногами, выругался.
– Да. Кажется. Я видел место, о котором ты говорил. Эх, если б сам мог активировать… – грустно проговорил он.
– А сейчас мы где? – снова что-то попалось под ноги.
– В грузовых туннелях, – редкие факелы, висевшие на стенах, плохо освещали пространство. – Они идут параллельно административным линиям. Видимо, по ним возили узников с поверхности вниз.
Ромунд сотворил заклинание острого зрения и осмотрелся. Длинный, теряющий конец где-то далеко вверху, туннель шёл под небольшим углом во тьму неизвестных глубин. Мешающиеся под ногами непонятные выступы оказались остатками рельс. разбитых и в некоторых местах расплавленных. Что же здесь было? Зачем всё сломали?
– Туннели приведут нас к Энергону? – спросил он.
– Не думаю. Скорее туда, где лежат несчастные.
– Господи! – вырвалось у Дейлы. – Не хочу снова в это ужасное место!
– Увы, именно рядом находится искомое. Не отставайте. Рон и Бил, перейдите в замыкающие. Джон, Катран, девушек прикройте. Вольф, ты идёшь за магом.
Ромунд прищурился. Тяжёлое и злобное дыхание варвара за спиной отдавалось в самом сердце. На всякий случай он наложил на себя простенький щиток, невидимый здоровяку. Так, на всякий случай, если у дурака созреет что-нибудь недоброе в голове.
В духоте петлявшего пути запах и ужас прошедших событий сплелись воедино, въедаясь в кожу мерзким зловонием. Тошнота подступала к горлу и терзала душу, не отпуская, словно хватка мертвеца. Уже слышались тяжёлые вздохи и сдержанные покашливания. Ещё немного, и кто-нибудь не выдержит.
Через полчаса мучительного перехода по душным коридорам, отряд, перевалив через блоки разбитой арки, вышел в грузовой терминал. От сравнительно узкого туннеля в сторону ответвлялись десятки линий, ведших к широким платформам. На разбитых рельсах валялись разломанные на куски телеги, части подъёмных механизмов, от которых остались тяжёлые, стальные столбы, вбитые глубоко в землю.
– Я. что-то припоминаю. – проговорила Дейла, осторожно ступая вперёд и опасливо обходя обломки. Высоко под потолком терминала горело несколько больших ламп, но их сильный свет не мог разогнать сумрак внизу. – Нас везли в этих тележках, примерно по восемь человек. – она осторожно опустилась на корточки рядом с одной из телег. В середине её торчал кусок отломанного столба. – За него нас привязывали. Туго. Я помню, что очнулась от боли в запястьях. Едва открыв глаза, я закричала. А затем увидела, что рядом со мной тоже люди, привязанные. И мы едем. Медленно. Стучат колёса по рельсам. И десятки таких же повозок за нами. А потом ко мне кто-то подошёл. Странный, с закрытым чёрной маской лицом. Он, видимо, наблюдал за нашим поведением. Присев рядом, он осторожно взял меня за подбородок, что-то неразборчиво прошептал, затем резко нажал куда-то в область шеи. И я вновь уснула.
– Однако ни тел, ни оружия. Ни следов магии. Что же здесь произошло? – игнорируя слова девушки, проговорил Ромунд. – Кто-то пытался замести следы?
– Ты думаешь? – недоверчиво проговорил Вильгельм, осматривая место разрухи. – Такое ощущение. Дейла!
– Ч-что? – успела проговорить девушка, прежде чем нечто схватило её за плечи. Сильно встряхнув тело девушки, руки с когтями принялись рвать одежду, стремясь содрать кожу заживо.