– Да ничего особенного, – усмехнулся маг. – Очередной сюрприз от нашего доброжелателя, – самострел был приторочен под потолком. Вскинув руку, маг сжёг проклятое оружие и спокойно опустил ногу. Раздался щелчок, и что-то взвизгнуло в воздухе. Ромунд успел рефлекторно закрыть глаза. Но ничего.
– Господи! – взвизгнула Альма и от неожиданности приложила руки к лицу.
Ромунд обернулся и увидел Медведя, державшегося за плечо. В нём торчало что-то чёрное.
– М-да, – пробормотал воин. – Бывают неудачи.
Ещё один самострел был приделан с другой стороны. Умно, ничего не скажешь!
– Ну-ка, присядь, – сказал маг, и воин послушно опустился на пол. Ромунд внимательно посмотрел на глубоко вошедший в плечо снаряд. Он больше напоминал кусок какой-то деревяшки, выломанной из мебели. – Сейчас будет слегка больно.
– Ага, знаем-с, – кивнул вояка и закрыл глаза. Ромунд постарался сосредоточиться, а затем медленно потянулся магией к ране. Окутав её, потоки силы стали потихоньку вытягивать деревяшку из тела, дезинфицируя рану. Проклятый снаряд зашёл глубоко и вылезал слишком медленно, причиняя Медведю жуткую боль. Но тот молчал, лишь слегка дёргая щекой. Вытащив палку, Ромунд осмотрел её на предмет ядов. Увы, она была опрыснута какой-то странной смесью.
– Ужас, – пролепетал юноша.
Медведь вздохнул:
– Я так и знал.
– Яд? – плаксиво спросила Альма. В её голосе вновь послышались нотки паники.
– Да. Чёрт. Рану я залечил, но вот вытянуть яд…
– Нужен адамант или бирюза. – проговорила Альма, судорожно вспоминая лекции по первой помощи.
– Нет, нет. – покачал головой юноша. – Нужен алмаз.
– Точно! – подхватилась девушка, но сникла. – Где мы возьмём чёртов алмаз? Проклятье, здесь только трупы и холодные камни!
– Постой-ка, – поднял палец юноша. – Некоторые документы скрепляются специальными печатями, в раскалённый сургуч которых вплавляют небольшие алмазы.
– И если их собрать побольше, можно соединить их энергию.
– Да. Сделав проводники, мы сможем очистить его организм! – подтвердил маг. – Ещё один проклятый повод, чтобы попасть в Архив! Сколько у нас времени?
Медведь сидел бледный, отстранённо глядя в пол.
– Идти сможешь? – спросил юноша, осматривая вояку.
– Попробую. – тихо сказал он и стал медленно подниматься, цепляясь за камни. Он шатался.
– Так. наверное, не более получаса. – проговорил юноша. – Болит что?
– Голова. Всего знобит.
– Давай сюда руку, облокотись на меня. – сказа Ромунд, поддерживая шатающегося Медведя. – Альма, через минут пять-десять у него начнут отказывать ноги. Хватай его тогда под другую руку – мне не унести его одному.
– Может, лучше сразу на потоки положить?
– Какие, к чёрту, потоки! – рявкнул маг. – Держи лучше всевозможные боевые заклинания наготове. Нам придётся поглядеть, что же оставил нам Патрус. Альма, вперёд! Будь бдительна!
Покинув злосчастный коридор, бойцы бездумно ворвались внутрь овальной залы, наполовину освещённую факелами. И остановились, заворожённо ворочая головами. Каменные своды возносились далеко вверх, пропадая в густотой темноте. Сбоку от двери, в которую вошли Ромунд со спутниками, опускались развёрнутые в полную длину флаги всех легионов армии Республики, а с другой стороны в освещении магических светильников красовался герб Республики: Меч Правосудия, перекрестивший Книгу Просвещения. Порядок и Справедливость. Доблесть и Честь. Сила и Вера. Под этим великим символом Умрада стояла высокая кафедра, а в отдалении от неё – Круглый Стол.
– Зал Советов, – прошептала Альма, не в силах оторваться от внушавших могущественный трепет сакральных знаков Республики.
– Дрянная ложь. – вдруг вырвалось у Ромунда.
– Что? – хлопнув глазами, переспросила Альма.
– Неважно! Вперёд! Вперёд! – рявкнул маг, чувствуя, как Медведь начинает сильнее облокачиваться на него. Как непростительно глупо терять время!
Девушка подпрыгнула от неожиданности и поспешила к дальнему концу зала, где виднелся выход.
– Не туда. Видишь, вон в том углу дверь открыта настежь?
– Да! – крикнула на ходу девушка, и, подлетев к двери, внимательно проверила проход на наличие какой-либо магии. – Чисто.
– Погоди. Огня.
– Что? А если бумаги сожжём?
– Нет. Вон, погляди – там г-образный проход. Луч прямо в стену. Её не жалко.
– Как скажешь, – пожала плечами девушка, и, сосредоточившись на каменной кладке, покрыла всю ширину прохода огнём. Щёлкнули какие-то ловушки и моментально сгорели в пламени.
– Ну что за ублюдок! – всердцах бросил Ромунд. – Осторожно иди туда. Мы следом. Медведь, как ты?
– Плохо, – честно ответил тот, фактически повиснув на юноше. Ромунд напряг все резервы и держал воина.
Альма медленно прошла по коридору и выглянула из-за угла. Вниз вела лестница, выводившая на небольшую площадку, ограниченную глухими стенами и единственной железной дверью.
– Тихо и никого.
– Странно. Что же нам оставил покойник? Так. Медведь, полежи пока тут, – юноша осторожно положил воина, и, облегчённо вздохнув, снял надоевший шлем. – Так, Альма. Я вперёд, ты следом. В случае, если что-то пойдёт не так, бей на поражение без раздумий. Даже если это будет кто-либо из наших бывших товарищей. Помни, как погиб Стрелка.
– Хорошо, – кивнула девушка. Холодный пот катился ручьями по её красивому лицу.
Вздохнув ещё раз, маг снова надел шлем, окружил себя целым букетом защитных заклинаний и медленно двинулся вперёд. Конечно, нужно было поспешить и прибавить шагу, но если они сейчас глупо погибнут, Медведю точно конец.
Как он ни старался, идти тихо не получалось: звук шагов гулко отдавался от стен, извещая о его приближении. Каждый раз, когда нога опускалась на каменные ступени, сердце невольно сжималось в груди: а вдруг что? Но, хвала богам, ничего не стряслось. Спустившись с лестницы, юноша решил больше не таиться и открыто приняться за дело, в первую очередь разобравшись со стальной дверью. Если здесь и были какие-нибудь живые и неживые существа, они уже знали о его визите.
– Что там? – окликнула Ромунда Альма.
– Нормально вроде. – пожал плечами маг, концентрируясь на двери.
– Будешь сносить?
– Ага, – бросил Ромунд, готовясь разнести в щепки створку сконцентрированной энергией, но тут его боковое зрение что-то приметило в одном из мрачных углов. Что-то длинное и изогнутое. Потеряв сосредоточенность, юноша подошёл ближе, и, присев на корточки, присмотрелся… Сломанный лук! Причём очень знакомый. Лук Мердзингера! И, кстати, тут кровь. Кровяная дорожка тянется куда-то обратно, в Зал.
– Ромунд! Сзади! – отчаянно крикнула Альма, и Ромунд инстинктивно бросился в сторону. И вовремя: огненный шар, прошипевший всего в нескольких сантиметров от головы, разорвался у двери. В ответ раздался недовольный рокот.
Подскочив на ноги, юноша отпрыгнул на несколько метров назад и обмер. На его глазах стены оживали. Камни бурлили, словно живая масса, постепенно собираясь в отдельные части какого-то существа. Выстроившись в необходимый порядок, живые детали собрались в две нечёткие половины тела, и, с громким хлопком вырвавшись из стен, соединились вместе.
– Вот и оставил нам друг Патрус гостинцев. – прошептал он, наблюдая, как тварь размахивает огромными лапами. Со стороны Голем напоминал пять кусков камня, соединённых вместе. Никаких намёков на мастерство скульптора. Просто вытесанная из материи глыба с огромным горящим шаром во лбу. Даже глаз лишили беднягу.
Постояв, словно в раздумьях, Голем что-то сдавленно просипел и без особой спешки двинулся на мага.
Первое, что пришло в голову Ромунду – залить существо плазмой, надеясь "распилить" каменное чудовище, но тщетно: магия поглощалась защитой проклятого существа. Огонь использовать нельзя. Что же тогда? А Голем вдруг оживился, растеряв по дороге медлительность, и с поразительной скоростью обрушился на мага. Ромунду ничего не оставалось, как прыгать, кувыркаться, перекручиваться и делать большое множество финтов, дабы не попасть под разрушающие руки каменного монстра.
Промахиваясь, Голем крушил и стены, и пол, и потолок. Каменная крошка сыпалась Ромунду на лицо, царапая в кровь. Пытаясь хоть как-то поддержать товарища, Альма выбивалась из сил, посылая заклятье за заклятьем в Голема, на что каменная глыба сначала никак не реагировала, а затем разозлилась: резко обернувшись к девушке, она послала девушке навстречу нечто плохо различимое, но похожее на удлинившуюся клешню. Девушка ойкнула и спряталась за угол, прикрыв голову от разлетавшихся в разные стороны осколков стены. Ромунд получил увесистый удар в грудь, слегка смягчённый его магической защитой, и отлетел в угол.
Не в силах пошевелиться, юноша пытался прийти в себя. Дыхание прерывалось кашлем. Как бы рёбра остались целы. да лёгкие, а то конец. Голем же почему-то остановился. Игнорируя возобновившиеся попытки Альмы оторвать его от Ромунда, монстр, опустив руки, замер. Постепенно приходивший в себя маг стал судорожно искать магические сплетения, которые использовал Голем, но ничего обнаружить не смог. Однако яркий шар в голове монстра стал постепенно разгораться, озаряя комнату оранжевым светом. Поджарить решил?