Спину Богини, от шеи и до ягодиц, пересекал прямой вертикальный шрам странного фиолетового цвета.
Это не было татуировкой или украшением. Точно так же, как не было швом от операции или частью медицинского имплантанта.
Игорь включил максимальное увеличение и в следующую секунду похолодел от ужаса: странный шрам на спине медленно пошевелился!
Буквально на глазах женщина утратила человеческий облик. Голова Орчид неестественно вывернулась назад и склонилась между лопаток, туда, где шрам чуть разошелся, открывая узкое темное отверстие…
Так. Спокойно. Это не ночной кошмар и не галлюцинация. А, значит, он сможет защититься. Или уйти. Или убежать.
Опустив ствол и стараясь не совершать резких движений, Игорь стал пятиться назад, к месту пересечения периметра сада.
Метров через тридцать действие охранных датчиков должно ослабнуть, и он сможет ускориться. Теперь лишь бы не наделать ошибок и не оказаться в плену у хозяев особняка, в лапах этих… Об этом нужно постараться не думать.
Наконец, вечность длиной в четверть часа миновала, и он достиг ограждения. Его нервы были на пределе, но, всё же, собравшись, Игорь без осложнений преодолел расстояние под "киберлином" и оказался за пределами жуткого поместья.
Теперь - бежать. Через лес и вниз, к спасительному "Форду". И плевать, что машину могут заметить с крыши особняка - он больше никогда не вернется сюда, а Крейг пусть ищет другую кандидатуру для своей "работы".
Автомобиль находился там, где он и оставил его три дня назад - за полуразрушенным ангаром, возле старой дороги. Да и чего опасаться: в радиусе нескольких миль вокруг - ни души, а люди из усадьбы почти никогда не покидают её пределов.
"Люди"…
Игорь завел мотор, и вскоре "Форд" уже мчался по разбитому шоссе в сторону побережья, всё дальше удаляясь от страшного места. Чтобы успокоиться, Игорь включил радио, и салон наполнился весёлыми звуками "румбы" местной радиостанции.
А кстати, интересно, что он скажет Крейгу?
Как бы то ни было, Док заплатил аванс, и вправе ожидать выполнения заказа. К тому же, вряд ли это заказ его самого; старик - наверняка лишь посредник у очень серьезных людей…
Кабинет Крейга.
Старинные темные обои. Невпопад расставленная мебель. Почему-то тогда, в первый раз, Игорь не обратил на это внимание.
- Так ты говоришь - шрам? - доктор устало смотрит на Игоря, а затем неожиданно поворачивается к столу, заваленному книгами. - И ты видел, как она изгибала голову?
- Да, я видел это своими глазами! Вы можете отправить туда кого угодно, и он подтвердит…
- Ты видел, - голос Крейга звучит глухо. - А значит, теперь ты знаешь.
- Что? Что вы сказали?
Игорь делает шаг вперед и вдруг замечает, как на спине у доктора, под рубашкой, постепенно вырастает что-то округлое и шевелящееся.
- Ты должен был выстрелить, Ральф. Убить её, во что бы то ни стало. А теперь мне придется убить тебя.
- Почему вы называете меня Ральфом? Почему…
"Внимание! Игра была прервана пользователем. Для продолжения игры нажмите клавишу "Страйт". Для выхода в меню нажмите клавишу "Эскейп". Спасибо за выбор нашего сервера!"
- Ну, как?
Кто-то стащил с него шлем, и в глаза ударил яркий дневной свет.
- Понравилось?
Подняв голову, Игорь увидел перед собой Беню.
- Что…?
- Подожди, не дергайся. Сейчас отключу нейролакс, и ты сможешь встать. Только осторожно!
- Что это было?
- Я знал, что тебе понравится! - засмеялся Беня.
Он зашел Игорю за спину и деловито застучал по клавишам задней панели кресла.
- Очередной киберджонт от "Дарк Клаудс". Фантастический триллер "Сокращение популяции", новый хит сезона. Вообще-то, джонты полного цикла официально запрещены, но у меня - собственный канал, и сейчас ты сам убедился, как это здорово! Абсолютный "дип импакт" и настоящий адреналин!
- Может быть, это и здорово, - с трудом проговорил Игорь, потирая виски. - Но такие игрища - явно не для меня. Уже можно вставать?
- Можно. Хотя и нежелательно. Ты лучше посиди немного и отдышись, а я пока кофейку заварю.
Квартира Бени была небольшой и состояла всего из двух комнат: крошечной спальни без окон и узкой гостиной, которая совмещала в себе и кабинет и кухню - наследие "упадочной" архитектуры начала века.
Почти все пространство этой диковинной гостиной занимал гигантский овальный стол, весь загроможденный всевозможной электроникой, начиная от простого трехмерного телевизора и заканчивая какой-то странной металлической антенной, похожей на уменьшенную Эйфелеву башню.
- У меня - только растворимый, - Беня поставил на стол обычные граненые стаканы с черным дымящимся напитком, а сам присел рядом на высокий стальной табурет. - Наша жизнь - это постоянный выбор вариантов. А теперь вопрос дня: ты выстрелил в неё или нет?
- В кого? А-а-а… Нет, не смог.
- Испугался?
- Типа того. Знаешь, какая-то такая смесь ужаса и омерзения, как будто змею ядовитую увидел.
- И правильно сделал. Как только стреляешь в этот… организм, к тебе со всех сторон бегут охранники, да плюс в воздухе появляется вертолет… Помню, я весь свой боезапас расстрелял, вылажу за периметр, так эти твари сельву подожгли! И я…
- Не боишься со своими играми в психушке оказаться?
- Ты прям, как моя мама, - отмахнулся Беня. - Вот заработаю денег, куплю собственную дрим-станцию…
- И прощай рассудок. Гордею звонил?
- Да. Полчаса назад они благополучно приземлились в Майами, и в настоящее время, наверное, уже - на пути в тёплую постельку.
- В смысле? В какую постельку?
- Вообще-то, там сейчас ночь. А ты про что подумал? - Беня залпом допил кофе и посмотрел на часы. - Так, нам пора собираться. Пока доедем, да пока я введу тебя в курс дела…
- Через пять минут я буду готов. Только знаешь, Сергееич…
- Чего?
- Командовать прекращай, хорошо?
* * *
Ехали они недолго.
К большому удивлению Игоря, движение в сторону Садового Кольца оказалось относительно свободным - очевидно, в центральных районах Москвы действовали какие-то ограничения, о которых он не знал.
- Статусный режим, - пояснил Беня, не вдаваясь в подробности. - Иначе - никак.
- Приятно чувствовать себя "статусным", - усмехнулся Игорь. - Куда едем-то?
Беня промолчал, изображая сосредоточенность и неторопливо вращая руль.
Он оказался тем самым четвертым компаньоном в предстоящей операции Гордеева, и возможно, этот факт делал его более значительным в собственных глазах, так как, по мнению Игоря, молодой человек никогда раньше не участвовал ни в чем подобном.
"Беня - парень покладистый и бесшабашный. Зато он ничего не испугается и никогда не предаст", - сказал Лёнчик ещё тогда, в первый день своего приезда. - "А в наше время это уже немало".
Не доезжая до очередного перекрестка, джип свернул в арку между домами и остановился во дворе совершенно непримечательного жилого пятиэтажного дома.
- Приехали.
Беня заглушил двигатель и, посмотрев на часы, повернулся к Игорю.
- Ну, вот, а теперь слушай.
Наша задача - сделать так, чтобы в самое ближайшее время ты смог выехать из России. На первый взгляд, это очень непросто: ведь ты освободился по "Кредиту доверия", а значит, в последующие лет пять у тебя, вообще, нет никаких шансов покинуть любимую Родину. К тому же, по ту сторону границы стена ещё выше и прочнее, чем по эту…
- Я - в курсе.
- Но ты очень удивишься, если я тебе скажу, что, несмотря на все эти трудности, у нас есть прекрасная возможность не только покинуть страну, но и покинуть её быстро, комфортно, а главное - законно. Вернее, почти законно.
- Это как? Завербоваться в "Арктический контингент", что ли?
- Ага, в контингент, - ухмыльнулся Беня. - Только не в арктический. А поможет нам в этом некто майор ФСБ Лозовой, который является моим куратором, и которого я, чисто по-дружески, называю "Лось". Правда, за глаза…
- Не понял. Ты что, застрял в очередном джонте? Какой ещё куратор?
- Не "какой", а районный. Вот, смотри.
Беня раскрыл бумажник и продемонстрировал Игорю белую пластиковую карточку с нанесенными на ней своими фото и инициалами, семизначным номером, а также - недвусмысленной надписью: "Лицо, сотрудничающее с ФСБ".
- Стукач?! - выдохнул Игорь.
- Ага, - радостно захихикал Беня. - Он самый. Да ты расслабься, сейчас очень у многих такие карточки. Я, например, свою в прошлом году получил. Лёнчика - идея, кстати.
- Вы что, добить меня решили? Я с "топорами" в жизни дел не имел и иметь не собираюсь…
- Да погоди ты! Дай рассказать сначала, а потом ори!
- Ну?
- В общем, существует такая негласная программа. По очищению российского общества от "социального балласта" и одновременно - по ослаблению экономики вероятного противника. Практикуют уже лет пять, и пока что все довольны. А идею стянули у нацистов семидесятых годов прошлого века, мы это в школе проходили…
- Не у нацистов, наверное, а у коммунистов? - усмехнулся Игорь. Он уже понял, о чём идёт речь. - Принудительная высылка из страны маргиналов и лидеров оппозиции. Я угадал?
- Ну, в общем, да. Только не принудительная, а добровольная.
- Как, то есть, добровольная?