Убедившись что продолжения не последует, я спросил сколько воину лет.
- Пятый десяток.
- Ты не выглядишь на сорок, - констатировал я с притворной лестью в голосе.
- Я знаю.
Помолчав какое‑то время, решился на новую попытку затеять беседу:
- Послушай, я не хочу надоедать и вообще показаться бестактным, ведь ты гребешь, а я нет, но я недавно… в этом мире…
- Я так и понял, - сказал флегматично настроенный воин.
- Можно я задам тебе несколько вопросов?
- Хорошо, но только несколько.
- Спасибо.
Я на секунду задумался, как назло в голову не лезло подходящих вопросов, зато всплыл образ всесильного капитана.
- Я плохо разбираюсь в кастах. Но знаю, что в каждой касте есть свои градации. Например, касту бездарных делят на слуг, лесорубов и прочих, а касту разума на управителей и боевых магов. Так вот, какие ступени есть в касте силы?
По‑видимому, воин удивился вопросу но не подал виду:
- Я думаю, что в ней есть воины и капитан.
- Значит капитан…
- Капитан - начальник воинов, начальник магов и начальник бездарей. Что тебе еще нужно Сергей?
Я изумился - воин запомнил мое имя, но тоже постарался не подавать виду. Мало что поняв из ответа, решил перейти к более простым вопросам, взгляд наткнулся на стальные кастеты казалось неразделимые с воином. Все запястье, костяшки и ближайшие к ним фаланги пальцев были укрыты блестящим металлом, на котором в несколько рядов под различными углами утыканы большие и маленькие остроганные шипы. Это не оружие, а произведение искусства.
- Знаешь, я прибыл из другого мира…
- Знаешь, мне плевать.
- …Более продвинутого в технологическом плане. Так вот такие кастеты как у тебя могут отлить современные металлурги, соблюдая температурный режим, допуски, посадки… В конце концов могут применить даже лазеры для этих гладких срезов, но что‑то я сомневаюсь, что те кузнецы из бездарных которых видел я…
Воин улыбнулся:
- Конечно, эти кастеты делали не бездарные. Их создают маги‑трансмутаторы.
- Ммм, понятно… У меня еще вопрос: есть ли в этом мире люди, кроме тех что живут в крепости?
Лицо гребущего воина почему‑то исказилось, но ответил, не изменив равнодушный голос:
- Говорят, ты раньше был лесорубом. Так?
Снова не подавая вида, что удивлен, кивнул.
- Вспомни, когда ты жил в касте бездарных, ты не задумывался какие бывают маги, как они делятся по рангам, чем отличаются - ты это осознал, только став боевым магом. Так вот, на многие вопросы ты найдешь ответ, только если сменишь касту - что невозможно. В любом случае, не один воин не станет рассказывать тебе про касту силы, как не один лорд ни станет с тобой общаться. Я многое в этом мире не понимаю, но знаю одно - здесь нет людей которые станут отвечать на бесконечные вопросы или изливать душу… А по поводу других людей… Очень давно капитан обмолвился что наша крепость лишь южный форпост земель человечества. Послухам, когда люди пришли в этот мир, они заняли кусок земли и до сих пор пытаются его удержать. Враги окружают нас со всех сторон, наших сил едва хватает для отбивания непрерывных атак, а о искоренении чудовищ приходится только мечтать… Так это или нет, я не знаю. Но все же это больше чем слухи. Каждый месяц к нам приходят караваны с зерном, мукой - крепость обменивает это на древесину. Но самому мне, за десять лет которые провел в этом мире, не никогда не доводилось бывать в других поселениях.
Он замолчал, я заметил, что лоб воина покрылся испариной. Может от тягостных мыслей, а может от непрекращающейся ни на минуту гребли, но, уловив что воин более неманерен разговаривать, вернулся на свое место.
Оставалось надеяться, что узнаю о реальном положении дел со временем.
Глава 6
Я не заметил, как солнце поднялось над самой головой, а поскольку сидел спиной вперед - не заметил и приближение острова. Довольно крупный, очень скалистый и обитаемый - вот слова как нельзя лучше характеризующие его.
Казалось, что остров одна большая, возвышающаяся к центру скала на котором растут крупные, но причудливо изогнутые деревья, а обитаемый показался потому, что в некоторых частях скал были встроены, крохотные отсюда, деревянные хижины, а с некоторых сторон выдолблены полуразрушенные статуи, памятники или монументы - кто их разберет.
Рифы у скалистых берегов торчали из воды как зубы в пасти неведомого хищника, и я смотрел на них с опаской - если судно на них напорется, то плыть в холодной волнах до берега задача не из простых. Но гребцы, кажется, бывали здесь и знали свою работу. Обе лодки причалили к тонкой полосе каменистого берега сразу переходящего в отвесную скалу горной породы.
Я, а следом и все воины выпрыгнули на берег и встали в круг внимать приказам старшего - того самого Анха, воина с кудряшками, которого капитан назначил за главного. Подражая капитану, он тыкал кастетом в грудь каждого воина и делил всех на две группы. Первая группа должна охранять судна - потеряв ладьи с острова не выбраться, вторая группа во главе с Анхом отправляется на поиски следов разведчиков.
- Если нам потребуется помощь, боевой маг пустит огненную стрелу в воздух, - закончил воин и я мигом определил к какой группе меня причислили. - Ну, вперед.
Осторожно пробираясь, посреди отряда из десяти высоких и мускулистых людей, в ущелье меж скал, я скрипел зубами - проклятая Катя оказалась в моем отряде и сейчас идя за спиной, изображала толи петуха толи курицу.
- Ко‑ко‑ко, - кудахтала она, но, догадавшись что я не врубаюсь, пояснила: - классный у тебя прикид. Давно сбежал из курятника? Неужели куры прогнали?
- Тишина, - цыкнул обернувшийся Анх, - мы, между прочим, не у себя дома.
Катя на какое‑то время угомонилась, но меня не оставляло ощущение что она продолжает смеяться в кулачек. Я постарался не обращать на дуру внимания, ведь не сам я выбрал себе костюм придурка из комиксов, и стал внимательней следить за происходящим. Анх и держащиеся подле него воины пробирались средь валунов, поминутно кидая настороженные взгляды наверх. Вероятно, опасались нападения оттуда - ведь в этом ущелье не укрыться от стрел.
Уровень земли потихоньку поднимался, и скоро давящие на отряд стены исчезли, сменившись разбросанными повсюду кусками скал и прекрасным видом на сердцевину острова. Словно гигантский конус - скальная порода посреди острова вырастала вверх, утыканная тропинками, кривыми, растущими прямо в скале, деревьями, и десятками хижин на верхних подступах. Сейчас остров напомнил мне плавающего по океану Чудо‑кита из детской сказки, того самого, на котором люди строили дома и удили рыбу.
- Вот только там живут не люди, - сказала Катя, словно прочтя мои мысли.
Пока отряд с застывшими лицами рассматривал хижины на высоте, она подошла вплотную и взяла меня за руку. Красивое и приятное лицо исказила тень переживаний, даже испуга:
- Говорят, что живущие на этом острове ирбисы лишь сторожат вселенское зло обитающее внутри этих скал…
Она крепче сжала руку, так что холодная сталь перчатки едва не раздробила мне кисть.
- …Но я не боюсь… ведь ты защитишь меня, о мой петушок?
- Пошла ты!!
Она засмеялась издевательски, вышло так громко и звонко, что обернувшиеся воины уставились на нас с недоумением.
- Катя, - произнес Анх, - может ты все же станешь вести себя нормально? Или ты хочешь, чтобы все ирбисы на острове узнали о нашем присутствии?
- Дурак, они и так знают что мы здесь.
Анх побагровел, светлые кудри на фоне лица казалось, поседели от негодования:
- Да как ты смеешь? Капитан назначил меня за главного, и я не потерплю оскорблений.
Катя, нисколько не стушевавшись, уперла руки в бока:
- Он допустил ошибку. Просто он не знал, что ты окажешься таким дураком и выведешь отряд на открытую местность посреди белого дня.
Анх хватал ртом воздух, казалось он сейчас задохнется от ярости:
- Да как ты… Я…
- Что ты? Продолжай.
Катя явно его провоцировала, неизвестно был ли мозг у этой девки, но, по‑моему, она вела себя совсем уж неадекватно.
Анх громко выдавил из легких воздух. Он уже взял себя в руки и ответил спокойным тоном:
- Я все расскажу капитану…
- Ябеда! - обиженно воскликнула девушка.
- …Даже если ты его любимица, он не оставит этого просто так. По возращению в крепость готовься к суровому наказанию.
Самообладанию Кати я даже позавидовал. Не знаю, что творилось у нее в душе, но на лице появилась улыбка.
- Мне плевать, - заявила она, - я просто сомневаюсь, что с таким командиром хоть кто‑то из нас сумеет возвратиться в крепость.
Анх вновь побагровел. Похоже, за сорок лет жизни немногие осмеливались разговаривать с ним в подобном тоне.
- Почему ты все время ставишь под сомнения мои способности?
- Да потому что ты ничего не видишь даже под собственным носом.
- Что ты имеешь ввиду?
- Смотри туда, - девушка указала вправо и я только сейчас заметил, что в десяти метрах от нас скальная порода образует гигантскую круглую яму. Похоже было на то, что сюда когда‑то упал небольшой метеорит и оставил на память о себе ровный, глубокий кратер. - Ты разве не чувствуешь смрад? Бьюсь о заклад, что твои разведчики гниют на дне этой канавы.