Глава 35
Отряд, шел по бесконечному тоннелю, заполненному глубокой темнотой уже более двадцати минут. Но понять, насколько верно было выбрано направление его движения, не представлялось возможным - в старой трубе стоял настолько густой мрак, что разглядеть удавалось лишь то немногое, что попадало в бледные круги света от фонариков, которых, кстати сказать, на всю группу набралось только три. Дорога с каждым шагом становилась все более и более изнурительной и трудной. Чем дальше заходили люди в тоннель, тем выше становился уровень заполняющей его вязкой мерзостной жидкости, замедляющей скорость шага и несимпатично хлюпающей под ногами. Жидкость достигала уже до икр, крепко сцепив их своими объятьями, и двигаться дальше становилось почти невозможно, а нестерпимые зловонные испарения, обильно исходившие от омерзительной субстанции, резко ударяли в нос, от чего у солдат начинала кружиться голова.
- Нет, так больше продолжаться не может, - утомленно вздохнул Раллс, обратив внимание, что уровень жижи вокруг его ног постоянно поднимается. - Даже не знаю, что предложить, генерал, но мне кажется, труба уходит вглубь, и если мы продолжим идти, то рискуем с головой провалиться в эту дрянь и не вынырнуть. К тому же у нас раненый и нет ни одного регенератора. Не дай бог ему в разрез попадет какая-нибудь гадость.
- Капитан прав, генерал, - поддакнул Раллсу Нил, с трудом вытащив и отряхнув правую ногу, которую пришлось погрузить обратно. - Я и так уже чуть пару раз не упал, а гадость, по которой мы топчемся, заполнила мне сапоги, этак босиком остаться можно. А то еще и утянет куда. Вдруг здесь, какие ямы есть.
- Или живность кусачая, к примеру, - вздрогнул Жавис, испугавшись собственных мыслей. Для успокоения нервов он пригнулся к "воде" и стал высматривать в ней наличие живых организмов. Однако рассмотреть в плотном зеленоватом веществе хоть что-нибудь было нереально. Парень даже не увидел собственных сапог, но, решив для себя, что такие условия для жизни крупных животных не пригодны, он постарался собраться с силами.
Гром что-то невнятно пробормотал, ясно было только, что с вескими аргументами спутников он спорить не стал, и, взяв фонарик из рук Нила начал водить им по стенам, в надежде найти какой-нибудь проход или хотя бы схему подземелья. Проходов вокруг не оказалось, кроме одного узенького воздуховода, плотно закрытого поросшей грибками, позеленевшей и проржавевшей решеткой.
- Тут мы не пройдем, только что я, - буркнул себе под нос сверхвоин, и продолжил водить диском света уже по противоположной стене. - А что это там? - вдруг добавил он, наведя тусклый лучик на некий предмет, похожий на дорожный знак, висящий на гвозде, неровно вбитом невнимательным рабочим.
Жавис, стоявший ближе остальных членов группы к высвеченному Громом участку стены, подошел ближе и присмотрелся: на рифленой стенке трубы висела, покосившись на один край, белая - таковой она, во всяком случае, была в свое время - металлическая табличка, покрытая слоем полопавшейся краски. Она изрядно проржавела и пожелтела за долгие годы своего пребывания в канализации, однако различить написанное на ней все же оказалось возможным. Охотник усердно вглядывался в табличку примерно с минуту, тыча пальцем в менее разборчивые элементы, а затем пожал плечами и отошел в сторону, к своему другу.
- Это явно схема тоннелей, но я не смог разобрать ничего внятного, кроме того, что прямо перед нами идет спад трубы, пускай это и не новость, - парень кивнул на Раллса. - А еще где-то приблизительно над нами должен находиться выход на поверхность, только я не понял где.
Гром посветил вокруг, покидав желтый кружок по всем стенам, и не забыл даже потолок. Действительно, на потолке труба соприкасалась с огромным бетонным блоком, насквозь которого проходило круглое отверстие с лестницей, ведущее к люку наверху. Единственная проблема, препятствующая моментальному покиданию уже осточертевшего всем тоннеля заключалась в том, что лестница, ведущая к свободе, проржавела настолько, что просто переломилась посередине, да и сам проход был изрядно потрепан воздушными ударами, так что добраться до оставшейся части лестницы было крайне затруднительно, а попасть наружу и того сложнее.
- Думаю, здесь нам идти не стоит - слишком большой риск, наверняка должен быть другой выход из подземелья. При строительстве тоннелей, рабочие обязаны были учесть вероятность обрушения. Я на это надеюсь… - Гром лично направился к табличке, и, сняв ее с гвоздя, приступил к тщательному изучению схемы, проводя пальцем по маршруту их следования, что-то при этом тихо обсуждая с самим собой.
- Тут где-нибудь должен быть другой выход, просто обязан, - занервничал Жавис, повторяя слова генерала. - Мы же слышали взрыв, а значит, тоннель завалило - теперь мы в ловушке. Теперь мы сгнием в этой вонючей яме, и никто нас не найдет…
- Не думаю, - произнес Гром, закончив "колдовать" над схемой. - Прямо под этим тоннелем, если схема не врет, проходит ветка метро, по-видимому, заброшенная и…
- Предлагаете взрывать трубу? - прервал его капитан. В голосе Раллса отчетливо прозвучало сомнение и укор, хотя указывать вышестоящему офицеру, что и как делать, он никогда не осмелился бы.
- Не вижу других вариантов, тем более что парень прав, мина взорвались и тоннель, должно быть, обрушился, а даже если и нет, то там сейчас берсерков больше чем у вас волос на голове, капитан. Либо взрываем, либо нам крышка.
Раллс кивнув, так как оспаривать слова сверхвоина ему оказалось нечем, отошел к стене и прильнул к ней спиной, жестом приказав остальным десантникам последовать его примеру. Гром же позаимствовал у одного из пехотинцев заряд пластиковой взрывчатки и начал осторожно прилаживать к камню, коих сквозь наполовину обвалившийся колодец над их головами просыпалось довольно много после последней бомбежки или обстрела города. Наконец прилепив бомбу к булыжнику достаточно крепко, сверхвоин установил на таймере двадцать секунд и положил его на дно трубы взрывчаткой вниз.
- Теперь течением не снесет, - пояснил он смысл этого ритуала и отбежал к стене. - Пригнитесь.
Глухой взрыв, волна от которого прокатилась по всему подземелью, сотряс трубу и разметал вязкую жидкость по стенам. В днище трубы сформировалась широкая круглая дыра, постепенно увеличивающаяся в диаметре под немалым весом своего содержимого. Не в состоянии удержаться на ногах на скользком прогнувшемся дне, все десантники, оба охотника и Гром повалились в брешь вместе с потоками субстанции.
Гром отряхнул с одежды капли липкой жидкости и плесень, правда его наряд и так уже был безнадежно погублен и это ничего толком не изменило. После того, он не спеша, поднял голову, желая осмотреть место, в котором они оказались. К огромному удивлению генерала станция пролегающей под трубой ветки метро, куда взводу довелось свалиться, на самом деле оказалась не столь заброшенной, как он полагал. На перроне всюду стояли контейнеры и ящики с боеприпасами, оружием и всевозможным военным снаряжением. На незваных гостей, обрушившихся на рельсы, с удивлением смотрели берсеркеры, коих здесь собралось порядка двух-трех десятков, но вскоре удивление механоидов перебила боевая программа. Киборги разом подняли руки, а из них не замедлили появиться стволы орудий и направили их на десантников. Раллс вытаращил от недоумения глаза и уставился на Грома в ожидании, что хотя бы генерал что-нибудь предпримет. Гром же в это время глядел на берсеркеров, прокручивая все возможные варианты молниеносного действия, прекрасно осознавая, что киборги начнут расстрел в любую секунду. Лазерные пушки загудели, готовясь выплюнуть смертоносные лучи, и сверхвоин решил не ждать более. Он взметнул руки и выпустил две голубые молнии в металлические контейнеры с аккуратно уложенными ракетами, стоящие за спинами берсеркеров. Раздались два мощных взрыва, поколебавших всю станцию, клубы пыли и дыма застлали платформу, послышался грохот осыпающегося потолка и стук падающих на бетон киборгов. Солдаты вскинули оружие и открыли беглый огонь наугад. Судя по характерным звукам, выстрелы все-таки настигли нескольких берсеркеров. Повсеместно загрохотали все новые и новые взрывы, вызванные неточными ненамеренными попаданиями десантников по складированным боеприпасам. Ящики с треском подрывались один за другим, а своды тоннеля продолжали осыпаться с каждым ударом разорвавшихся ракет.
- Все, быстро на выход! - в смятении заорал Раллс. - Бойцы вскочили на перрон и, не глядя, кинулись в не рассеивающиеся облака пыли и дыма в направлении эскалаторов. Почти на ощупь они прорвались к ступеням, ведущим на поверхность.
На входе уже слышались скрежещущие и звенящие голоса прибывающих на шум боя киборгов. Ящики на перроне продолжали трещать, хлопать и с грохотом разлетаться. Взрывы уничтожали уцелевших механоидов и обрушивали станцию. Отступать обратно уже не получилось бы, возникни у членов отряда такое желание.
- Эй, ребята, подержите-ка увечного! - обратился к охотникам один из несущих раненого сослуживца солдат. Он свалил соратника на плечи парням, не успевшим даже вставить слово, и, выхватив из-за спины винтовку, побежал к выходу вместе с остальными десантниками. Под шум выстрелов Нил и Жавис боязливо последовали за удаляющимся взводом. Когда парни выбежали к выходу из метро, все немногочисленные берсеркеры, пришедшие из соседнего квартала, уже были уничтожены и, испуская тоненькие струйки дыма, распластались на дороге, кто где, но по улицам разносился гул приближающихся бронетранспортеров.
- Ну ладно, пошумели, и будет, - сказал Гром, прислушиваясь к приближающемуся звуку транспорта на гравиподушке. - На близлежащей базе известно о нашем присутствии в городе и Смертельное Око бросит все силы на нашу ликвидацию. Живо за мной!