- Мне тоже не просто, но я уверен, уже завтра мы встретимся здесь с хорошими новостями, дальше мы отправимся все вместе, - более-менее успокоив Эландру, Нигаэль вернулся к распоряжениям: - Теперь по поводу Нианоси, - он подошел к человеку, темно-синяя одежда, представленная перетянутыми вдоль всего тела и переплетающимися лентами, повязанными поверх черного трико, которого делала его похожим на воина-ниндзя, стоящему около окна зала. - Гром, отправишься на Нианоси и разведаешь обстановку. Будь осторожен и докладывай обо всем. Если столкнешься с превосходящими силами противника, возвращайся. Ты можешь пригодиться нам.
Ниндзя кивнул и направился к выходу, а Нигаэль повернулся к высокому существу, стоящему в другом конце зала и молча следящему за разговором. Существо было одето в болотного цвета плащ, из-под которого виднелась одна голова, находящаяся чуть ли не на груди. Голова эта была вытянута вперед, а сзади венчалась "короной" из костяных наростов.
- Король Гано, нам может пригодиться ваша помощь на Некге.
Существо уставилось на Нигаэля маленькими, как бусинки, черными глазками.
- Я подумаю, - безразлично произнес Гано мрачным шипящим голосом.
- Ладно, что ж… - начал было Нигаэль, но его перебил недовольный возглас. Нигаэль обернулся и увидел, как к столу подходит мускулистый гуманоид с зеленовато-серой кожей, приплюснутым похожим на свиной пятачок носом и заостренными ушами.
- Эй! - крикнул он снова. - Ты ничего не забыл, Нигаэль?! Я тоже хочу воевать!
- Успокойся Грок, я про тебя не забыл, но война не так весела для нас, каковой ее считаешь ты. За компанию со своими орками ты превратишь все в руины, а нам этого не нужно. Мы стремимся как раз к обратному.
- Ну, нет, так дело не пойдет! - возмутился Грок, не блещущий интеллектом. Впрочем, в короли орков избирали не по этому признаку. - Если нас с собой не возьмешь на Некг, мы с парнями туда без приглашения завалимся! До чего ж хочется берсеркам бошки поотрывать!
- Так и быть, - выдохнул Нигаэль. - Но лучше лети один. Мирозданию и без твоих выходок грозит Апокалипсис, не стоит его приближать.
- Идет, - по широкому лицу Грока расплылась туповатая улыбка.
Нигаэль отошел к центральному окну, и встал так, чтобы его могли видеть все присутствующие, и обратился к собравшимся:
- Я надеюсь, все поняли свои задачи, теперь отправляйтесь. Я присоединюсь к вам немного позже, мне нужно уладить один вопрос. Это не займет много времени.
Как только двери зала закрылись за спиной последнего выходящего, рядом с Нигаэлем начал расти клубок из световых лучей. Избранный проследил за потоком магической энергии, пока тот не начал принимать очертания человеческой фигуры, затем подошел ближе. Сгусток энергии превратился в старца в белом балахоне.
- Рад видеть тебя в столь трудное время, Лукиус, - начал Нигаэль, смотря в строгие и одновременно добрые глаза старика.
Лукиус провел рукой по серебристой бороде и кивнул головой в знак приветствия.
- Я получил твое послание, Избранный, - мягким голосом произнес он. - Ты хотел что-нибудь спросить или нужна моя помощь?
- Да мне кое-что необходимо, - ответил Нигаэль, следя взглядом за старцем, пошедшим к окну. Он хотел продолжить, но Лукиус опередил его:
- Я могу помочь тебе, но не многим более чем просто советом. Я ведь только Вестник судьбы, а не всесильный серафим или светлый бог.
- Думаю тебе под силу помочь мне. Моя просьба может показаться странной…. я хочу просить тебя поговорить с магистрами ордена "Восходящей Звезды" и с ангелами в Чертоге. Я намереваюсь собрать войско примерно в пять тысяч воинов и приготовить его к выступлению в любой момент ко времени, когда мы прибудем на Криор? У меня дурное предчувствие. Бэрон знает о мудрецах, хранящих ворота Армагеддона, я в этом уверен. Он не отступиться так просто. Численное превосходство не будет лишним.
- Что ж, я тоже чувствую скопления энергии зла вокруг этой планеты. Да будет так! Я соберу для тебя войско. Когда захочешь его призвать, пошли мне мысленный сигнал, и я открою врата. Теперь же иди, ты последняя надежда всех этих смертных, а если нужда заставит тебя, всегда можешь обратиться ко мне за советом.
- Спасибо Лукиус, я вас не подведу.
Старец похлопал Нигаэля по плечу, улыбнулся и растворился в белом тумане. Нигаэль устремил взгляд на небо, на котором тускловатый луч света пробивался сквозь сгущающиеся темно-серые тучи. Руки Нигаэля сжались в кулаки. Он вдруг почувствовал прилив сил, резко развернувшись, он уверенно направился к двери.
* * *
Нигаэль быстрым шагом прошел в док, где на изготовке стояли две космические яхты. Его взгляд невольно упал на Ксандора, сидящего на стальном ящике с банкой пива в руке, которую он периодически прикладывал к губам. Избранный подошел к нему сзади и окликнул. Ксандор подскочил на месте, чуть не выронив банку и не окатив себя ее содержимым.
- Эй, нельзя же так пугать! - вознегодовал Ксандор, обернувшись к Нигаэлю.
- Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для пьянства?! А ты напиваешься! Перед нами слишком важная миссия, чтобы подставлять ее под угрозу провала из-за такой ерунды. Немедленно перестань, - Избранный недовольно нахмурил лоб.
- Я не напиваюсь, я нервы успокаиваю, - попытался оправдаться Ксандор. - Всего одна баночка.
- Ладно, где остальные?
- Гром уже вылетел, Тирра, Кинт и Титос ждут тебя на той яхте… - он указал на один из кораблей. - Вондар и Акуан на другом судне, а Эландра с Гроком подойдут с минуты на минуту. Да, Эландра просила передать, чтобы ты не улетал раньше нее, она хочет что-то тебе сказать.
- Спасибо что передал, а теперь иди на корабль и выкинь это куда-нибудь, - он махнул в сторону банки. - Ты чемпион моего ордена, так веди себя подобающе.
Нигаэль недоверчиво посмотрел вслед Ксандору, лениво поднимающемуся по трапу яхты, волнуясь, не перебрал ли тот с пивом: банка могла быть не единственной. Удостоверившись, что воин благополучно погрузился на борт, он оборотился в сторону входа в док, высматривая Эландру. Вместо нее он увидел бодро шагающего Грока с радостной улыбкой, расплывшейся во всю его широкую орочью морду и здоровенным металлическим бочонком на плече. Когда Грок подошел поближе, Нигаэль притормозил его жестом руки.
- Это у тебя, что еще такое? - взыскательно спросил он.
- Это что ли? - Грок похлопал по бочонку, затем гордым и довольным голосом добавил: - Это - орочий эль. Знаешь, как сносит, не всякий огр на ногах устоит!
- Вы что на вечеринку собираетесь?! - разозлился Нигаэль. - Вы должны спасать мир, да и самих себя от гибели, а вы что делаете?! Решили напиться и попадать к ногам врагов, словно бревна?!
- Не нервничай ты так, во-первых, война для орка всегда праздник, а на праздники принято выпивать, во-вторых, орки смерти не бояться, ну а в-третьих, кто сказал, что я с кем-то делиться буду. Хе-хе. И мир по пути спасем.
Нигаэль покачал головой и вдруг увидел в проходе Эландру. Она тоже его заметила, подбежала и повисла у него на шее.
- Как бы я хотела все отдать, чтобы полететь с тобой, - прошептала она.
Нигаэль погладил ее по волнистым русым волосам.
- Я и сам без радости с тобой расстаюсь, но я ведь обещал, это ненадолго. К тому же я уже говорил, что на Криоре может быть жарко, а я не смогу думать ни о чем другом, как о том, чтобы с тобой все было в порядке. Зато Некг - всего лишь мелкий аванпост сил Хаоса и маловероятно, что он подтянул туда много войск.
- Ладно, тебе виднее, - ответила Эландра.
На мгновение они слились в пылком поцелуе, а затем направились к трапам ждущих взлета яхт, ни на секунду не отпуская друг друга взглядом.
Оба корабля сотряслись легкой дрожью и, испустив ионное пламя, взмыли в небо, оставляя голубые дорожки на сером куполе небосвода. Выйдя в открытый космос, пути яхт разошлись: одна из них свернула в сторону ожидающего флота Альянса, состоящего из трех крейсеров и пяти фрегатов, а другая направилась прочь от планеты и растворилась в сине-зеленых всполохах гиперскоростного портала.
Глава 2
В центре широкого круглого зала, обставленного по краям мощными колоннами, удерживающими купол, располагался мраморный алтарь, покрытый лоскутом красной бархатистой материи с золотыми каймами. Перед алтарем стояла, а скорее даже парила на небольшом расстоянии от пола фигура в черной робе с капюшоном и лентой, исписанной странными знаками и рунами, висящей на шее. За границей зала бушевало беспредельное пространство: миллиарды звезд, планеты, созвездия и целые галактики кружились в каком-то диком, понятном только им танце. Вся эта бескрайняя Вселенная образовывала удивительный калейдоскоп огней и красок, способных продемонстрировать любому его ничтожность перед царственным Мирозданием, таящим от смертных свои древние тайны.
Над головой у сгорбившегося перед алтарем существа монотонно, словно были связаны одной нитью, летали, вращаясь вокруг своей оси, семь предметов, похожих на плоские бутылки с изображенными на них золотыми символами. Каждый предмет имел свой индивидуальный знак. Эти "бутылочки" образовывали круг, в центре которого было еще одно, пока пустующее место.