- Эй, "отец солдатам", шел бы в офицерский корпус! - с улыбкой крикнул Ксандор вслед повелителя ветров, но тот лишь махнул на него рукой и пошел дальше.
Ксандор еще посмеялся над собственной шуткой и оглянулся, почувствовав на себе чей-то взгляд сзади. По трапу спускался Акуан, ведя Эландру, мрачную как сама смерть. Улыбка сразу испарилась с лица воина, и он даже почувствовал себя как-то неловко в этот момент. "Надо отвлечься, - подумал воин, проследив тоскливым взором прошедших мимо него соратников. - А в этом поможет выпивка и горячая еда, о да как давно я не ел ничего кроме этих дрянных пресных шариков". Наткнувшись в процессе осмотра окрестностей глазами на столовую, Ксандор обрадовано потер руки. "Так, а если мы посмотрим, чем там питаются наши защитники родины, интересно им пиво выдают?".
- Я иду в столовую, вы как - поддержите? - поравнявшись с Акуаном и Эландрой, поинтересовался воин.
- А то не видишь, как? - возмущенно ответил Акуан, затем он обратился к девушке: - Давай я посажу тебя на корабль до Валара, как предложил Вондар, возьмешь эскорт и за несколько часов доберешься до Тигилона без приключений. А с Армагеддоном мы как-нибудь сами разберемся.
- Нет, - покачала головой Эландра. - Я вас одних не брошу… Почему Нигаэль ушел, не попрощавшись, и бросил меня в такую минуту? - всхлипнула девушка, снова вспомнив об исчезновении Избранного.
Акуан замялся придумывая в ответ что-либо, что не обидело или не расстроило бы Эландру сильнее, однако не найдя ничего подходящего он решил сказать правду:
- Он винит в смерти Курта себя и считает, что ты не хочешь его видеть…
- А почему он не попробовал спросить меня? - перебила его девушка.
- Ну, я не знаю…. Сейчас он ищет чего-то очень важное в Зале Правосудия, если полетишь немедля, то еще застанешь его там и сама все выяснишь.
- Я же сказала, что не полечу. Мне нужно постараться как-нибудь развеяться, но как я могу… - Эландра снова прослезилась, поддавшись волне печальных воспоминаний об утратах, и уткнулась в плечо сверхвоина. Акуан, будучи, по существу, неорганическим созданием, не нуждающимся ни в половых связях, ни, в равной мере, в романтических отношениях с противоположным полом, а, следовательно, не умеющий обращаться и успокаивать девушек, растерялся.
- Я уже предложил сходить в столовую, - произнес Ксандор, все это время идущий рядом. - Пусть ненадолго, но настроение поднимет.
- Ксандор, какого черта ты здесь еще торчишь?! - разозлился Акуан. - Такта в тебе как в Гроке мозгов! Не видишь что ли, насколько Эландре сейчас тяжело?! Тебе бы все брюхо набивать!
- Не обязательно грубить, - спокойно откликнулся Ксандор. - Я мертвых оживлять не умею, но хоть старюсь как-то отвлекать ее. А ты пялишься на нее, как баран на новые ворота и хлопаешь ртом, словно рыба, вытащенная на берег.
- Хватит сыпать сравнениями! Да у бедной девушки прямо на глазах недавно убили последнего близкого человека, думаешь от этого просто можно отвлечь, особенно твоими методами?!
- Трагедия всегда будет трагедией, - пожал плечами Ксандор. - но Курт, как и все мы знал, на что идет. И возможно если бы он не полетел с нами сразу, то все события могли развиваться вообще по другому сценарию, не было бы Нимена и Хаос не забрал бы Эландру. Но он не захотел отсиживаться в сторонке, он сразился с силами тьмы и пал в неравной битве, подобно доблестному паладину. Он защищал свою сестру. Ему, простому смертному, не воину света, хватило мужества бросить вызов самому Хаосу, а я знаю, что не многие решаться на подобное, и еще более немногие смогут нанести этому божку удар и остаться в живых. Но теперь, когда я услышу о Курте в следующий раз, я подумаю не о беглом убийце, а о герое, отдавшем жизнь чтобы спасти родного человека, своих друзей, а возможно, и всю Вселенную.
- Наверное, Ксандор прав, - утерев слезы, сказала Эландра. - Курт сейчас в лучшем месте, своим поступком он заслужил себе право на это. Мы и сами каждый день ходим по лезвию меча, сами того не подозревая порой. А если я сейчас буду раскисать вместо того, чтобы бороться с Армагеддоном и его многочисленными слугами, я подведу весь мир, друзей и соратников и, в конце концов, брата подарившего мне жизнь за счет жертвы своей. Главное нам не ссориться между собой, так что отставьте этот спор. А теперь надо бы перекусить, нам пригодятся силы.
* * *
Стоило трем генералам войти в столовую, как все присутствующие в помещении солдаты отложили трапезу, повыскакивали из-за столов, вытянулись по стойке смирно и приложили сжатые в кулак правые руки к груди.
- Да вольно, - лениво махнул Ксандор, солдаты разом уселись и, словно бы перед ними и не появлялись три высших генерала, продолжили обед. Воин окинул столовую жаждущим взглядом и, судя по выражению его лица, не нашел того что искал. - Мда-а. Фуршетного стола тут точно не будет.
- А ты что хотел, это не ресторан, - произнес Акуан. - Знаешь сколько затрат идет только на то, чтобы снабжать все наши базы хотя бы такой пищей. Что-то ты разжирел на генеральских харчах, надо быть проще.
- Да я полжизни промотался через все галактику туда и обратно, продавая свой командирский талант всем желающим и, раз уж я нашел постоянную и весьма достойную работу - аж высший генерал Альянса, почему бы и не позволить себе некоторых благ, - Ксандор приподнял скулу. Прищурившись таким манером, воин занялся разглядыванием блюд и напитков, которые бойцы относили на подносах от буфета.
- Некоторых, да ты и так живешь как король, можно сказать. Нельзя так зависеть от бренного, - попытался задействовать высшие материи сверхвоин, тем не менее, Ксандора больше интересовал ассортимент в буфете, нежели мысли о "великом".
- Ладно, не суетись, - все-таки расслышав слова друга, нехотя ответил воин. - Я же не отказываюсь от предлагаемой стряпни. Я сейчас что угодно съем, лишь бы вкус имело. Да и выглядит со стороны вполне нормально, можно сказать съедобно.
- Ну, раз так - идите, возьмите что-нибудь, мне-то есть не надо, - Акуан присел за столик рядом с окном и начал без особого интереса - нужно было только убить время - наблюдать, как группа солдат при содействии автопогрузчика закладывает в гусеничный бронетранспортер ракеты, для зенитных комплексов. Они, как муравьи, суетились вокруг поднятых погрузчиком на нужный уровень зарядов, поддерживая их, чтобы те не упали и не похоронили всех в пламени взрыва, и подталкивали своим соратникам, забравшимся в открытый кузов. Потом его взор упал на открывающиеся ворота ангара для бронетехники, из которых появился колоссальный танк "Монстр" четвертой модели. Стальной исполин медленно пополз по плацдарму, приподняв в небо стволы четырех башенных орудий. "По истине - мобильная крепость, - подумал сверхвоин, разглядывая обильно навешенное на танк вооружение, - в чем орки мастаки, так это в сооружении таких вот громадин, пусть чертежи были ими похищены".
Вскоре вернулся Ксандор с Эландрой и, аккуратно поставив на стол поднос с двумя тарелками, на которых лежала подозрительного вида круглая котлета и небольшая кучка картофельного пюре, сел рядом. Изготовившись отведать незатейливое блюдо, стоящее перед ним, воин положил руку девушке на плечо.
- Извини, если чем обидел, - покаялся он Эландре, когда та взглянула на него, в продолжение разговора, который Акуану услышать не довелось. - Я не хотел оскорблять твоих чувств. Возможно дело в том, что сам я никогда не был привязан к своей родне, рано ушел из дома на заработки - с детства у меня был талант к командованию и в тактике я недурно разбирался. Я просто хочу этим сказать, что не могу понять всей глубины твоих переживаний. Если сможешь, прости уж дурака.
- Да ничего, ты старался как лучше и был прав насчет Курта там, перед кораблем, - успокоила воина девушка. Она уже более-менее пришла в себя, но на ее лице все равно лежала печать скорби. - Я постараюсь держать себя в руках, а то Курт бы меня тоже не одобрил. Он всегда опекал и заботился обо мне, когда мы работали у Нимена, а я думала, что он просто чего-то от меня добивается. Мне он казался каким-то наглым и похотливым головорезом: всегда эти черные очки, чрезмерная уверенность в себе, грубоватые шутки. Оказывается, это была всего лишь игра, имеющая целью запутать меня, сокрыть истину. Почему я раньше не заметила все как есть?
- Ну, я вот собирался вышвырнуть этого Нимена в окно, между прочим. Но меня как всегда отговорили, - Ксандор пожал плечами, покосившись на Акуана, который воина не слушал, а следил за происходящим на плацдарме.
- Это все равно ничего бы не изменило, - Эландра оперлась щекой о руку. - Порой мне кажется, будто этот проклятый божок еще хуже Бэрона, гораздо хуже. Да и вообще, пожалуй, всех демонов в Мироздании, кроме что Сатаниила. Он еще заставит попомнить его имя, точно тебе говорю. Вся Вселенная застонет от Хаоса.
- Не знаю, не знаю, Бэрон тоже хорош, именно у него, а не у того же Хаоса, хватило наглости убить мудреца и подозреваю, что он тоже себя покажет. По-моему нам следует на нем внимание сосредотачивать.
- Вы, конечно, не обижайтесь, - вмешался в разговор Акуан. - Но мне сейчас как-то не хочется слушать ни про Бэрона, ни про Хаоса и ни про кого-либо еще, кто вылез из ада. Тут и так все фонит от темной энергии. От нее меня скоро тошнить начнет, то есть начало бы, если это являлось бы возможным. И вообще вашу мирную беседу могут услышать…
Ксандор показал жестом, что умолкает, и принялся за котлету, столь долгое время ожидавшую своей участи.
- А эта штука вкуснее, чем выглядит, - заметил он, с аппетитом уплетая мясной шарик. Я бы не отказался от добавки.