Мудрец, разбросав безликих вокруг себя, неспособных справиться с могуществом его заклятий, вознес руки для очередного заклинания, должного выручить воина, но Хаос со скучающим видом направил в его сторону правую ладонь. В мага выстрелила красная полупрозрачная волна, лишившая его всех сил и сознания и отбросившая обратно к яхте. Доделать начатое, темному лорду не позволил Курт.
- Эй ты, рожа железная! Отпусти мою сестру и дерись как мужчина! - закричал иниец, подходя ближе с грозным видом, поблескивая залитыми черной кровью жрецов лезвиями, переливающимися в свете небесных лучей.
- Сестру? Как мило, - Хаос грубо швырнул Эландру себе под ноги. - Бросаешь мне вызов глупый слабый человечек? Довольно опрометчивый шаг, не каждый решиться. Но так уж и быть пойду тебе на встречу и приму вызов, сразу как закончу с твоей сестренкой. - Хаос занес над распластанной Эландрой окованную сталью ногу, готовясь переломить девушке позвоночник.
- Не-е-ет!!! - вскричал Курт и прыгнул на бога войны. Его когти скользнули вдоль могучей твердой груди божества, оставляя за собой неглубокие кровавые борозды, быстро затягивающиеся после прохождения лезвий.
- Ты закончил? - цинично поинтересовался Хаос, он бы издевательски улыбнулся сейчас, если бы имел рот. Тяжелая рука упала на голову Курта, заставив парня присесть, стальные когти сомкнулись, впившись в череп, и Хаос с легкостью приподнял инийца над землей. Тот трепыхался, как мог, да все было напрасно.
- А ну, отпусти его, ублюдок! - выкрикнула Эландра, успевшая выбраться из под ноги черного бога. Она отошла от него подальше, но, заметив, что брат угодил в беду, была вынуждена вернуться. Приняв боевую стойку, девушка добавила: - Дерись с теми, кто может тебе противостоять!
- Противостоять мне? Ты видно большого мнения о себе и о своих дружках. Или ты просто, хочешь еще раз увидеть лицо своего брата? - злобно блеснув глазами, спросил Хаос. - В таком случае могла бы просто попросить.
- Да, я хочу еще раз увидеть лицо моего брата, - процедила девушка, сурово глядя на демона и сжимая кулаки.
- Будь по-твоему, - мрачно произнес владыка Морагода и совершил молниеносное движение рукой. Раздался хруст, тело Курта безвольно мотнулось, а Хаос повернул его голову на сто восемьдесят градусов так, что лицо оказалось на стороне спины. - Смотри! Ха-ха-ха!
Эландра издала громкий обрывистый стон и, побледнев, упала на колени и застыла в полусогнутой позе, не в состоянии продолжать схватку.
- Не стоит печалиться, расставание не будет долгим, - проговорил Хаос и двинулся к девушке, медленно обнажая широкий меч, испещренный отверстиями разной формы. Не дойдя до Эландры пары шагов, бог-демон вдруг остановился и поднял глаза. - Странно, а это кто еще? Мы больше никого не ждали. Разве что…
Тучи разорвались, выпустив ослепительную вспышку. С неба летел сгусток света, подобный падающей комете. Он несся с огромной скоростью, оставляя за собой длинный хвост. "Звезда" с разгона врезалась в землю и взорвалась, обратив на себя внимание всех сражающихся, включая могучего питлорда. С места падения поднялось облако пыли и дыма. Не успела пыль осесть, как из облака вылетел силуэт с мечом, и несколько жрецов осели на землю, попав под серию разящих ударов.
- Избранный!!! - довольно и как всегда хладнокровно прокричал Хаос, глядя на гибель своих воинов. - Ты умеешь появиться вовремя. В славный момент моего триумфа над врагами я добавлю к своим заслугам твою смерть! Повелитель без сомнений признает меня достойнейшим и сильнейшим своим полководцем! И это будет лишь началом моего восхождения!
Нигаэль пропустил слова всемогущего божества мимо ушей. Угрозы и бахвальство Хаоса его сейчас мало интересовали. Он поднял меч на уровень лица и пронзил темного лорда гневным взглядом.
- Да будет битва!!! - провозгласил Хаос, видя решительность своего противника, и направился к Нигаэлю. Дрожь разбегалась от каждого шага старшего бога, а трава вяла под его ногами, от одного его вида веяло силой и могуществом.
Но Избранный не дрогнул, как того ожидал Хаос. Он провел сквозь свое тело заряд светлой энергии, укрепив свои мышцы, и раскрыл щиток на левом наруче. Приняв позу, удобную для первого выпада, Нигаэль застыл, будто скульптура и приготовился встретить темного властелина. Расстояние между врагами сокращалось, Хаос крутанул меч, дыхание Избранного участилось. Только воин Чертога и бог-демон были намерены схлестнуться в неистовой схватке, только их клинки, пронизанные магической силой, с гулом занеслись для того, чтобы столкнуться и расплескать мощь своих обладателей салютом искр, как по бронзовому небу разнесся оглушительный раскат грома и откуда-то послышался глубокий низкий хор голосов, сливающийся воедино: "Нет!".
Хаос замер там, где стоял и, позабыв о предстоящей схватке с Избранным, опустил меч. Подняв голову к тучам, он огляделся. Нигаэля самого словно парализовало. Одни эти слова несли в себе исполинскую силу своего обладателя. Он не сумел воспротивиться их завораживающему звучанию, прожигающему душу насквозь.
- В чем дело, Хозяин?! Я могу избавиться от Избранного здесь и сейчас! Позвольте мне уничтожить его! - бросил темный лорд в никуда.
- Я сказал нет! - последовал гневный ответ. - Уходи!!!
- Не знаю, что за замысел посетил моего великого Повелителя, но не радуйтесь, - прорычал бог войны. - Я бы сказал, что прикончу вас в другой раз, но думаю, для вас уже не будет другого раза, - сказав это, Хаос сложил руки со сжатыми в кулаки пальцами на груди и его поглотил огненный взрыв.
- Беги прочь, Хаос! Я все равно настигну тебя, где бы ты ни укрылся от возмездия! - закричал Нигаэль, глядя, как разлетаются ошметки пламени.
- Нигаэль, раз уж ты тут, не помог бы ты нам немного?! - долетел на Избранного вопль Ксандора, который продолжал наседать на Тураса, уже вместе с добившими жрецов Акуаном и Вондаром. Впрочем, подумать можно было скорее, что все трое сдерживают его натиск, нежели сами пытаются сломить хозяина ям.
Избранный, осмыслив, что сражение с бегством Хаоса не закончилось, а напротив, разгорелось с большим ожесточением, взметнулся в небо, выпустив крылья, и ястребом спикировал на лютующего зверодемона. Острый клинок легко вонзился в плоть питлорда, перебил позвоночник и вышел из груди по центру. Увидев, что могучий Турас обездвижен смертельным ранением и истекает кровью, Ксандор подпрыгнул к чудовищу. Вложив в последний удар все оставшиеся в своем изможденном теле силы, воин срубил его рогатую голову. Туша зверодемона гулко рухнула на землю, заливая бурой кровью свежие, сочные травы.
- Ты кстати принял свое предназначение, - отдышавшись, обратился к Избранному Вондар, изрядно потрепанный питлордом. - А то даже я подумал, что нам конец. С самим Хаосом нам было не справиться.
- Скажите спасибо Сатаниилу, это он отозвал Хаоса, - скромно ответил Нигаэль. - Я, честно говоря, и сам с большим трудом представлял, как будет протекать моя встреча со старшим богом. Обычно до такого дело не доходит.
- Сатаниилу стоит отдать должное, хотя это вряд ли являлось жестом доброй воли. И, тем не менее, он отослал Хаоса с твоим появлением, - радостно подтвердил Ксандор. Затем он увидел лежащего на траве мудреца и пошел к нему. - Опять что ли? Надеюсь, когда он очнется, ему снова башню не снесет.
- Смотри, чтобы он тебя там не поджарил, а то еще за демона примет, - подтрунил воина Акуан, последовав за ним.
- Постойте, а где Эландра? - с беспокойством спросил Нигаэль, вдруг осознав, что его возлюбленная не стоит рядом со всеми. - Вондар, ты не видел, где и с кем сражалась Эландра?
Вондар огляделся вокруг и заметил девушку, сидящую на траве и понурившую голову. Нигаэль уловил взор повелителя ветров и тоже глянул туда, куда этот взор был устремлен. Увидев недвижимую Эландру, Избранный сломя голову кинулся к ней. Он упал на колени рядом с девушкой и, обняв ее, поцеловал.
- Что случилось? Хаос тебя ранил? - не получив ответа, Избранный уронил взгляд на лежащее рядом тело. - Я видел этого человека тогда в Зале Правосудия. Кто он такой? - Но дальнейшие пояснения не потребовались Нигаэлю, когда его внимание привлеклось длинными когтями, растущими из распростертых рук убитого. Ему сразу стало ясно, что Эландру и его что-то связывало, что-то очень крепкое.
Соприкоснувшись с теплыми руками любимого, Эландра разрыдалась и прижалась к груди Нигаэля. Она с огромными усилиями подавила накатывающую истерику, вернув возможность внятно излагать свои мысли.
- Он убил моего брата, - сквозь слезы простонала девушка. - Почему ты не пришел раньше? Хоть на пару минут. Они могли спасти ему жизнь…
- Я и сам хотел бы все изменить, но это не под силу даже Избранному, - виновато повесил голову Нигаэль. - Я подвел всех вас, но, все же, мне нужно закончить наше дело. Не знаю, сможешь ли ты простить меня за мою слабость, приведшую к столь трагическим последствиям, и если ты захочешь прекратить эту гонку смерти, я с радостью доставлю тебя в Тигилон. Мы сможем остановить Армагеддона без тебя, должны…. Пусть это будет нелегко, но заставлять тебя участвовать в безумной битве, я не хочу.
- Как я могу оставить все после того, что это гнусное отродье сотворило с моим единственным братом. Помоги мне найти Хаоса и отправить его в Небытие. Пожалуйста, я не справлюсь в одиночку.
- Прости меня, Эландра, но мой ответ - нет. Так же я не могу допустить, чтобы ты гонялась за старшим темным богом, рискуя собственной жизнью и душой. Разве нам мало Армагеддона, который выжимает нашу силу как воду из губки, стоит нам лишь покинуть небесные чертоги? Хаос просто раздавит тебя, как и любого, кто бросал ему вызов, а твоя ненависть только поможет ему совершить свое черное дело побыстрее.