Заполучив в распоряжение сумеречный камень, он открыл для себя невероятные возможности, неподвластные уму простого смертного. Именно после этого стало известно о существовании второй половины Мироздания - Внутреннего Мира. Это грандиозное открытие сделало Тетаэля известным на всю галактику, а позже и за ее пределами, но не это влекло правителя Альфа-Белтара. Теперь он мог с легкостью проникать в другие миры и реальности, богатые своими чудесами и реликвиями и в своих новых странствиях он раздобыл еще две "основы" Мироздания, на сей раз светлые: камень солнца и камень изумрудного леса. При всей своей проницательности, Тетаэль все же упустил из вида один важный, решающий момент. Если ты хочешь играть в игру - придется принять ее правила. Прикоснувшись к миру высших существ, он невольно вовлек себя в Вечную Битву, идущую между ними со времен Раскола и не прекращающуюся и поныне.
Лукиус - о да, мудрый светлый дух всегда сопровождал семью Трионов и помогал ее членам с того момента - возложил миссию оповещения на себя. После состоявшейся беседы, Тетаэль в корне переменил свою жизнь, оставив безумства позади и посвятив себя служению Чертогу и борьбе с демонами. Поговаривали, что Лукиус открыл ему какую-то тайну его происхождения, которую он надежно хранил впоследствии, и что именно из-за нее Тетаэль принял такое решение. Сам же правитель только зарождающегося Альянса Свободных Планет ничего подобного не рассказывал ни сыну, ни его матери, и никому из своих высших генералов, с которыми всегда поддерживал близкие дружеские отношения. В особенности с рассудительным Вондаром и преданным всей душой Акуаном.
Важно было другое. Тетаэль стал могучим поборником справедливости и искупил свои прегрешения в битвах и молитвах. Не один десяток тысяч демонов из всех темных реальностей пал от его праведного гнева и священного меча. О его деяниях прослышали даже в отдаленных уголках Мироздания. Во Внутреннем Мире он был прославлен как победитель зла, а во Внешнем - как человек, не устрашившийся мощи армий берсеркеров и поведший против них войска Альянса. Воодушевив людей на борьбу с киборгами, он одержал множество побед над Стальным Легионом. Конечно, Вархаммера в решающей битве одолел Нигаэль, это отрицать было бы глупо, но сей факт не придавал Избранному уверенности. Все, что он умел, а возможно, умеет и сейчас, он получил от своего отца. Не исключено, что и честь носить звание Избранного была ему дарована только благодаря заслугам славного Тетаэля. В таком случае получается, он сам не заслужил таких почестей и занимает место, по праву принадлежащее кому-то другому. Ну и какова же стоимость такого вот Избранника Света? Избранника, взращенного отцом в сени его известности и героизма с уверенностью в собственном всемогуществе. А он на деле не сумел принять простого верного решения. Он ведь мог отступить, пойти один или призвать на помощь Всевышнего, но нет. Он решил остаться и драться, понадеявшись на себя и свои силы. Драться с Далдагом! Как можно быть таким идиотом?! Каждый послушник в Чертоге читал про мифического непобедимого демона по имени Далдаг, яростно крушившего ряды войска Света в войну с Бездной и изгнанного в ячейку Междумирья заклинанием, составленным величайшими магами и мудрецами Чертога. Забыв обо всем, он решил показать, на какие подвиги годен Избранный и вступил в неравную битву, уплатив чудовищную цену - тысячи жизней.
Прокрутив все эти воспоминания в голове, Нигаэль закрыл опустевшие глаза и вздохнул. События прошлого не подсказали ему решения проблем настоящего, а как следствие - и будущего. Напротив, они убедили его в собственной несостоятельности, в том, что за всеми его успехами стоял настоящий воин - его отец, Тетаэль Трион. Всеми мелкими победами он был обязан наставлениям и урокам, полученным от него. Теперь же, когда судьба Мироздания всецело зависит от Избранного, когда все стало по-настоящему серьезно, тот самый избранный обнаруживает свою никчемность.
Нигаэль устал от сомнений и решил принять новое решение, на сей раз не сулящее смерти его ближним - оставаться в Зале Правосудия и не вмешиваться в ход событий. Его генералов ведет Вондар, на которого можно всецело положиться. В то время как сам Нигаэль принесет им только вред и страдания.
- Что ж, все лучше, чем навлекать гнев темных лордов на оставшихся друзей, - Избранный оперся ладонью об окно, подняв бессильный взгляд на равнодушное небо. - Почему вы выбрали меня?
Небеса ничего не ответили Нигаэлю, лишь сквозь черную бурлящую массу туч в сопровождении многоголосого треска грома вырвалась красная молния, кровавой струей пролившись по стеклу.
* * *
В Зале Правосудия царила все та же опустошающая звенящая тишина, противно непроницаемая и пугающая, как на кладбище жарким полуднем. Помимо Избранного в помещении никого не было, и даже король Гано, обычно скрывающийся в темном углу зала, сейчас отсутствовал. Входная дверь осторожно скрипнула и приоткрылась. В щель просунулась голова Титоса.
- Нигаэль, ты до сих пор здесь? - поинтересовался богатырь, осмотрев помещение и наткнувшись взглядом на сереющую возле окна фигуру. - Я думал ты…
- Да, я еще здесь, - пресек его холодный бездушный голос Нигаэля.
Титос помрачнел и нахмурился, услышав тон Избранного. Никогда раньше он не встречал предводителя в таком состоянии. Всегда именно Нигаэль вел своих воинов в бой и всегда они побеждали под его знаменами. Если уж кто и сомневался в триумфе над злом, то только не он.
- Просто, ты же наш лидер, - детина замешкался, не зная, чтобы сказать Нигаэлю и не огорчить его еще сильнее. - Я думал, что ты поможешь остальным, то есть я и сам бы не прочь, но ты же знаешь. - Он похлопал себя по забинтованной ране.
- Я только буду все осложнять, например, снова навлеку на них Бэрона, или… - Нигаэль замолчал и прикрыл лицо рукой. - Тебе лучше уйти.
- Как хочешь, - тоскливо пробормотал могучий воин. - За мной скоро придут из Чертога и заберут на лечение…. не хотелось бы наблюдать свысока за гибелью товарищей и Мироздания.
Лицо гиганта исчезло. Дверь еле слышно захлопнулась, а Нигаэль вновь поднял глаза на темные тучи, из которых то и дело вырывались красные молнии, под раскаты грома, разрезая небесное полотно, словно острейший меч, разрубающий шелк. Избранный постоял в молчании еще несколько минут и вдруг ощутил чье-то присутствие.
- Лукиус? Это ты? - спросил Нигаэль, озираясь по сторонам.
- Просто не смог смотреть, как ты здесь хандришь, - донесся справа добродушный голос старца. - Жаль, что ты не можешь помочь своим друзьям, сейчас им это особенно нужно. Вместо этого ты стоишь и жалеешь себя.
- А что мне остается? Из-за моей некомпетентности и медлительности двое моих товарищей и множество воинов Света погибли. А мне и вовсе пришлось бежать от Бэрона как последнему трусу. Вот он, наверное, порадовался. И я не себя жалею.
- А мне кажется, все-таки себя. Не стоит так просто сворачивать с пути, который ты сам выбрал, - успокаивающе произнес Лукиус и приблизился к Нигаэлю. - Я прекрасно помню тот день. Бэрон пришел за осколками камней Мироздания и твой отец в одиночку вышел против него, пока его высшие генералы, непривыкшие к битвам против демонов, в недоумении наблюдали за происходящим из окон.
- Да, как и я, - выдохнул Нигаэль. - Почему я тогда не вмешался. Ведь отец научил меня уже многому к тому моменту. Я мог сражаться вместе с ним и вместе мы одолели бы Бэрона. И опять я стоял и смотрел, как демон убивает его.
- Ты бы погиб рядом с ним, а это было бы рановато, ты не согласен? Твой отец был сильным воином, он даже сумел одолеть Белого демона - одного из хранителей темных камней Мироздания, а это серьезный подвиг. Но Ааззен оказался ему не по зубам. Ты же был попросту не готов.
- Я и сам не пойму по сей день, почему отец не выдержал той битвы? Как же он проиграл Бэрону? Он был и оставался бы до сих пор сильнее и отважнее меня. Куда мне тягаться с Императором? Я уж сомневаюсь, стоило ли вам выбирать меня.
- Я уже говорил, ты сам выбрал путь. Почему Тетаэль проиграл? Сложно сказать, возможно, Бэрон Ааззен представляет собой нечто большее, чем нам кажется. Впрочем, я завел этот разговор по другому поводу. В тот самый день, когда Бэрон сразил твоего отца, твоя жизнь кардинально переменилась. Ты, замечу без постороннего влияния, поклялся сражаться со злом во всех его проявлениях и, что важно, не из желания отомстить демону, но во имя всеобщего блага, мира и справедливости. Тогда мы обратили внимание на силу внутри тебя. Именно тогда ты собрал свой отряд, который сейчас самоотверженно борется за право Мироздания жить.
- И видимо Бэрон оказался сильнее всех моих клятв и обещаний, раз продолжает убивать тех, кто мне дорог, - Нигаэль прошелся по залу к столу, а затем обратно к окну. - Он смеется надо мной, ощущая неуязвимость.