Имперцы переглянулись, а затем выхватили энерго-мечи. Ксандор отвел правую руку, в которой тут же материализовался магический клинок. Цертонцы рванулись на воина. Ксандор, заведомо готовый к такому повороту событий, умело отразил удар одного и уклонился от жужжащего лезвия другого. Не давая стражам ни секунды на повторную атаку, он сам перешел в наступление. Подбежав к одному цертонцу, воин с силой ударил его ногой в живот. Страж Империи отлетел назад и напоролся спиной на подставленный Эландрой меч. Взвыв, он рухнул на колени. Девушка успела схватить его за голову, чтобы он не упал в мокрый песок и не перепачкал робу. Второй страж, не ожидавший атаки сзади, на мгновенье отвлекся от поединка с Ксандором, а тот не замедлил воспользоваться этим мгновеньем. Воин оборотился вокруг своей оси, для усиления удара, и снес темному стражу верхнюю половину черепа, благо, капюшон упал с его головы еще раньше и не пострадал. Фонтан крови окатил площадку, однако Ксандор вовремя наклонил тело назад, чтобы одежда не окрасилась в красный цвет. Когда бурная струя утихла, воин приподнял покойника и попытался поставить его, а затем вскинуть на плечо. Но цертонец покачнулся и опустился прямо на протянутые руки Ксандора, не дожидаясь окончания процедуры. Воин, удовлетворившись и этим, оттащил поверженного врага к стене дома и свалил его тело на прислоненный к ней ящик, после чего осмотрел свою жилетку - не заляпал ли ее убиенный цертонец своей кровью или мозгами. Эландра подволокла второго стража и положила труп на соседний короб.
- Отлично, - выдохнула девушка, уморившись возиться с отяжелевшим телом, кое ей пришлось нести с другого конца двора, и смахнула со лба воду. - Мы их прикончили и что теперь?
- Теперь займемся маскарадом, конечно, - с ухмылкой ответил Ксандор, приподняв край робы убитого собой стража. Он воткнул свой меч в песок, и оружие растворилось в зеленой дымке. Дальше воин принялся старательно стягивать с покойника одежду, но, отвлекшись, глянул на Эландру рассматривающую мертвого цертонца и добавил: - Если хочешь, я его раздену. Я слышал, что темные стражи не носят белья, хе-хе.
- Очень смешно, Ксандор, как всегда на высоте. Проблема не в том, что мне сложно снять с него тряпье. Я представляю, как мы будем их изображать.
- Не переживай. Дождь смоет кровь, а дырку, я уверен, видно не будет. Главное получше закутайся, надвинь капюшон и молчи - женщин в темные стражи не берут, не знаю почему.
- Может, ты один справишься, а то мне эта идея вообще не очень нравится, - чуть капризно предложила девушка, поморщив нос.
- Вполне возможно, что справлюсь, но для достоверности нужны двое. Да и потом надо-то только сунуть в окошко талон и можно без проблем взлетать. От тебя и подавно ничего не требуется. Показаться и уйти.
Они быстро поснимали с цертонцев одежду и нацепили на себя, прямо поверх того, что было на них. Тела завалили теми же коробками, которые поначалу использовали для перекладывания одежды и трупов. Ксандор с трудом и руганью натянул полумаску, никак не желавшую умещаться на его лице, бывшем шире, чем у предыдущего обладателя, и поднял меч стража, потухший, но по-прежнему разложенный.
- Кстати, тебе идет, мило выглядишь, - с улыбкой, которую, правда, видно не было по понятным причинам, подметил воин, глядя на Эландру. - Только, ты волосы спрячь, как следует, а то я представляю шок того, кто увидит цертонца с волосами, особенно такими, роскошными как у тебя, - он в очередной раз поправил упрямую полумаску и не преминул выругаться: - Бесовская штуковина! Как они ее только носят! И главное зачем?! Сплошная показуха!
- Ладно, я готова, пошли. Наши, небось, уже заждались, - сказала Эландра, сделав вид, что не обратила внимания на очевидный комплимент Ксандора и натянув на лицо свою полумаску, легшую гораздо легче. - Устроим шоу!
* * *
- Куда они, черт возьми, подевались?! - раздраженно вздохнул Акуан, вглядываясь в прикрытую легкой туманной дымкой улицу за забором. Не увидев рядом с парковкой охраны, сверхвоин вальяжно расположился на носу у скоростного космического катера серебряно-металлического тона, припаркованного аккурат вблизи корвета цертонцев, и покачивал ногой.
- Твоя правда, - признал Курт, взглянув на часы. - Эландра ушла уже двадцать минут назад и до сих пор не вернулась, а тут пути не больше чем на пять.
Вондар задумчиво посмотрел на улицу, ведущую к бару, в который отправилась Эландра, а затем, спустя короткую паузу, он вымолвил:
- Дадим им еще минут пять, прежде чем идти на поиски. Я-то знаю, каким Ксандор порой бывает упрямым.
- И как он порой может напиться, - добавил Акуан.
- Боюсь, что-то случилось, - встревоженным голосом произнес Курт. - Несколько минут назад мы слышали выстрелы и крики, Эландры и Ксандора все еще нет, а вы хотите подождать! Я немедленно отправлюсь их разыскивать. Город небольшой, они не смогли бы далеко уйти.
- Да брось, ничего с ними не случится. Зато выйдет очень глупая ситуация, если ты уйдешь, а они вернуться, - отозвался Акуан, хотя по его голосу можно было понять, что он старается успокоить сам себя. - Я давно работаю с этими ребятами, - продолжил он. - Они так просто не дадут себя пристрелить, да и кому надо в них стрелять. Только если Ксандор чего начудил, - прибавил сверхвоин тихо.
- Любопытно, посмотрите-ка, кто пришел, - Вондар указал на ворота в ограждении.
Акуан и Курт повернули головы, чтобы посмотреть, что такого интересного сумел увидеть повелитель ветров, но, заметив двух темных стражей, вывернувших из-за угла и направившихся к тем самым воротам, поспешили спрятаться за крылом у стоящего позади корвета корабля перевозящего по пустыне воду в отдаленные мелкие поселения.
- Это плохо, - процедил Акуан сквозь зубы. - Кажется, наши цертонские друзья намериваются покинуть планету.
- Ничего, придется перехватить их прямо здесь и сейчас, не дожидаясь Ксандора и Эландры, - холодно произнес Вондар. - Хотя это конечно рискованно и…
- Постойте, - перебил его иниец. - Посмотрите на того, который поменьше.
- А чего с ним не так? Обычный темный страж, как я посмотрю, на вид ничего подозрительного, - непонимающе произнес сверхвоин, приглядываясь.
- Ты что, не видишь разве? Его роба порвана, словно мечом прорезана. А это может значить только одно…
- Думаешь, эти лысые уроды убили Эландру и Ксандора? - спросил Акуан и в его словах прозвучали нотки гнева.
Вондар молча наблюдал за стражами, пристально вглядываясь в черные фигуры. Они прошли вдоль улицы и поспешно, толкаясь друг с другом, протиснулись в узкий проход, являющийся главными воротами в высоком сетчатом заборе, отгораживающем стоянку, хотя это гордое имя он определенно носил незаслуженно. Затем оба подошли к низенькому парапету и, решив его не обходить, начали перелезать. Вдруг более крупный страж нелепо запутался в каком-то свисающем до колен элементе собственной одежды и повалился на бетонную площадку. Он все же сумел приземлиться на руки, тут же вскочил, словно получив разряд тока, быстро отряхнул ладони, натянул капюшон пониже и начал поправлять полумаску. После этой процедуры, занявшей, почти, целую минуту, он нервно огляделся, приподняв край капюшона, и склонился к своему спутнику. Обменявшись парой слов, оба наиграно гордо выпрямились, и направились к окошку парковщика. На суровом морщинистом лице повелителя ветров появилась добродушная улыбка.
- Не думаю, что они мертвы…
Глава 20
- Ты точно уверена, что этого никто не видел? - уточнил Ксандор, боязливо косясь назад, на мерещащиеся в тумане фигуры людей. - Проклятущее тряпье, чтоб оно сгорело. Этих стражей, должно быть, к нему с самого раннего детства приучают. Они так проворно и непринужденно в своем облачении двигаются, что у меня даже появилось уважение к этим лысым. Впрочем, возможно одевая это на голое тело, будет проще перемещаться?
- На что я действительно надеюсь, так на то, что нас никто не слышит, - ответила Эландра с легким возмущением. - Ну, теперь твой выход.
Ксандор еще раз поправил упрямую маску, надвинул капюшон еще ниже, чтобы не было видно бровей, да и глаз, не имевших вертикальных зрачков и желтого цвета, после чего, выпятив грудь и прочистив горло для получения более грубого рычащего голоса, он уверенным шагом подошел к окошку. Взору воина предстала маленькая затемненная каморка. С ее потолка свисала давно не работающая лампочка на оголенном проводе, а стены были ободраны и покрыты чем-то вроде плесени и картинками с обнаженными женщинами. Самого же парковщика на посту не обнаружилось, во всяком случае, он там не виднелся, вместо него на подоконнике у окошка красовалась опустошенная бутылка кариланской драты - напитка весьма крепкого.
- Знаешь… - скучающим голосом произнес Ксандор. - … по-моему, этот парень такая же пьяная скотина, как и каждый житель этой несчастной планетки. Поэтому могу предложить просто вломиться в сие убогое подобие жилища и самим послать сигнал о разрешении взлета.
- Учитывая наше теперешнее плачевное положение, полностью поддерживаю, - бодро отозвалась Эландра.
Возможно, Ксандор и смог бы выбить проржавевшую от дождя и времени дверь будки, если бы откуда-то из ее глубин не донесся оглушающий храп, вырвавшийся столь неожиданно и протяжно, что воин подскочил на месте. Обозленный, Ксандор вернулся к окошку и заглянул внутрь. Вглядевшись в темноту комнатушки, он разглядел безвольно лежащее тело парковщика с зажатой в руке бутылкой.