Нигаэль поднял взор к потолку и забормотал: - Это была не битва, это была резня. Он ждал нас, - голос его дрожал при каждом слове. Нигаэль перевел помутневшие глаза на Эландру и продолжил: - Тирра, Кинт, даже мудрец. Я не смог… Я не смог защитить их. Бэрон попировал на славу. И какой же из меня Избранный после этого? - С этими словами он отвернулся обратно к окну и тяжело вдохнул воздух полной грудью, выдохнув носом.
- Да что с тобой мужик, я тебя не узнаю?! - встрял Ксандор. Воин хотел, было, ринуться к Избранному, но Вондар жестом остановил его.
- Как же такое могло произойти? - понурив голову, прошептал повелитель ветров, ошарашенный страшной новостью. - Ведь мы все предусмотрели…
- Я скажу как, - прервал его раздумья грубый голос Титоса. Могучий воин стоял, облокотившись о дверной проем внутреннего входа.
- Титос! Ты жив, слава Всевышнему! - возрадовался Вондар.
- Да, можно и так сказать, но яд демона разъедает мое тело, - он провел рукой по забинтованному боку, что заставило его скривить лицо от боли.
- Почему тебя не исцелили, кто нанес такую рану?
- С ними была эта проклятая тварь - Далдаг. Лукиус сказал, что простая магия не поможет, они делают какое-то зелье. Они не дадут мне умереть, но я бесполезен. Пока вы сражаетесь, я буду сидеть тут или в Чертоге, вместо того, чтобы помогать вам. Противно чувствовать себя куском мяса.
- Не кори себя, - успокоил великана повелитель ветров. Приблизившись к нему, он похлопал детину по плечу. - Ты уже продемонстрировал свою силу, но Далдага победить невозможно ни копьем, ни стрелой, как гласят легенды.
- Далдаг? - удивился Ксандор. - А я думал, что нет способов его освободить. Ведь так? Я в книге читал. После той войны…
- Мы все так думали, - отрезал Вондар. - Слепо верили и надеялись, что темный день не наступит. Одного я не пойму - почему воевода Бездны служит Бэрону. Да уж. Но мы не можем останавливаться, у нас и так остается чуть больше пяти дней. Мы летим на Обигал. Все, за мной!
- Эй, а как же Нигаэль?! - воскликнул Акуан. - Мы не можем его так оставить.
- Он прав, нельзя оставлять его одного, - согласилась Эландра, глядя на повелителя ветров умоляющим взглядом, будто тот мог все изменить взмахом руки.
- Идите и ни о чем не беспокойтесь, я позабочусь о нем, - донесся откуда-то мягкий успокаивающий голос Лукиуса. - В этом нелегком пути пригодятся усилия вас всех.
- Ладно, пошли, - негрубо скомандовал Вондар и вышел из зала, выводя остальных членов группы.
Эландра напоследок обернулась и кинула взгляд на Нигаэля, стоящего у окна. Он, словно почувствовав это, тоже обернулся, но, лишь столкнувшись с девушкой взглядами, потупил глаза в пол, не в состоянии побороть стыд. Тяжелая створка двери захлопнулась и Эланра последовала за остальными к лифту.
Глава 9
Увидав впереди полуразрушенные здания, Гром остановил спидер и слез с него. Он поспешно оглядел "гряду" руин на предмет центров связи. Было очевидно, что раньше здесь располагался жилой район. Рядом с тем местом, где Гром остановил летательный аппарат, растянулась гигантская воронка диаметром приблизительно с километр. Гладкое отверстие устилал пепел, и заполняли комья земли, осыпавшиеся с его краев. Люди же оказавшиеся в точке попадания и даже в паре сотен метров вокруг нее в буквальном смысле превратились в прах. Гром медленно побрел по улице, тянущейся вдоль кратера, покрытой обломками сооружений, осколками стекол, обглоданными крысами и воронами или обгоревшими костями людей и еще каким-то бытовым мусором, разнесенным ветром и взрывными волнами. По пути его взгляд бегал по сторонам и вдруг остановился на здании с высокой антенной на крыше.
"Либо радиостанция, либо центр связи, - сразу пришло в голову сверхвоину. - И то и другое неплохо. Надо бы заглянуть".
Он прибавил шаг и двинулся по направлению к радиовышке. И только он вывернул на нужную улицу, как на встречу ему вышли двое молодых парней, лет двадцати пяти, с ружьями. Один растерялся и замешкался, а другой сразу бросил винтовку и, подняв руки, затараторил: - Нет, пожалуйста, мы не повстанцы, мы простые охотники, нам надо что-то есть…
Гром, молчаливо, положил руку на пояс, на котором висел значок с символикой Альянса, который он приподнял так, чтобы юноши могли его разглядеть. Увидев значок, болтливый охотник умолк и поднял ружье с земли.
- Альянс, наконец-то они прислали подкрепление! - оживленно воскликнул второй. Его лицо озарило неподдельное счастье.
- Не стоит так кричать и радоваться, я тут один, - отрезал Гром.
Лица охотников вновь нахмурились.
- У вас здесь есть какие-нибудь средства связи? - продолжил сверхвоин.
- Ну, эта башня не работает, - раздосадовано пробубнил один из охотников, как раз тот, что поначалу выразил бурный восторг. - А так, еще штуки две раций в селении. Мы уж думали, Альянс отправит войска… - принялся он за старое.
- Хватит раскисать, лучше отведите меня в свое селение, и я постараюсь вызвать подкрепления, - слова Грома прозвучали резковато, сверхвоина захлестнуло мимолетное раздражение, вызванное поведением охотников, но стоило ему вспомнить, в какую парни попали безрадостную ситуацию, и раздражение сменилось сожалением.
- Хорошо, думаю вам доверять можно. Я Нил, - представился все тот же охотник. Следом он указал на друга. - А это Жавис. Вы простите нас, мы думали, что вы один из сверхвоинов Хаоса, которые сюда недавно прилетели. Тут еще вся эта ерунда…. Идите за нами, нам тоже нужно в убежище, так что будет по пути.
Гром последовал за охотниками по обгорелым улочкам пригорода. Под его ногами то и дело что-то хрустело и рассыпалось. Дорогу покрывали следы шагоходов и киборгов, тела которых периодически встречались валяющимися на обочине или свисающими из пустых окон домов. Горожане не ожидали атаки и поэтому многие были убиты прямо на улице с сумками и чемоданами в руках. Судя по количеству покойных бойцов Альянса и уничтоженных берсеркеров, битва за город происходила яростная, но враг превосходил численностью и пользовался всеми средствами - орбитальная установка "лучей смерти" изрыла прилежащую территорию и несколько раз попала по городскому массиву.
- Понимаете, они сюда обычно не ходят… - продолжил свою речь Нил, оторвав тем самым Грома от лицезрения печальной картины, - …а тут вы и все такое, мы с беднягой Жависом чуть не обделались.
- Бывает, - отмахнулся Гром, не слывший любителем пустых разговоров. - Да, а откуда вы знаете о том, кто прилетает на планету?
- Не мы. Это все старик Ерон, он иногда шляется у базы берсерков. Это где-то там, на холмах, недалеко отсюда, - парень ткнул пальцем в направление, какое, по-видимому, должно было быть этим "где-то там", хотя отсюда никакой базы, да и холмов тоже видно не было. - Вечно всякую чушь рассказывает. Якобы разговоры их лидеров подслушивает и все в таком роде.
- И что, берсеркеры его не трогают? - не поверил Гром. Ситуация, схожая с этой, представлялась ему с величайшим трудом, ведь берсеркеры слыли своей беспощадностью к людям, и не только к ним, хотя людей не любили особенно, следуя вкусам Хаоса. Были, правда, случаи, когда механоиды не тратили время на ненужные зачистки и оставляли в живых неспособное к серьезной борьбе население планеты с тем, чтобы те вымирали сами от голода и болезней. Но подпускать человека к базе! Это было что-то новенькое.
- А чего его трогать-то, - присвистнул Нил. - Он свихнутый вконец, ну с головой не дружит. Они и нас-то не перебили, так помирать оставили, а его…
- Да, действительно, здоровый человек сам не полезет к зверю в пасть, да еще и с ружьем.
- Эээ, не надо так, мы просто еду добываем, да и не ходим далеко, а Ерон прямо к базе залезает. Сами видите, во что планета превратилась, а ведь всего несколько дней и прошло.
- И точно, - Гром опустил брови. - Вид такой, будто уже месяц прошел под осадой.
- Угу, - буркнул молчавший до этого момента Жавис. - Хотя если учесть, что весь захват планеты занял каких-то несчастных пять часов. Такая жуть творилась. На самом деле большинство жителей не освоились, так как мы. Мы с Нилом не городские…
- Понятно, а что там, на счет этого Ерона?
- А что тут может быть? - пожал плечами Нил.
- Да говорит, что подслушал ихнего офицера, мол, берсерки, цертонцы и остальные все здесь от Конца Света какого-то прятаться собираются, - не сдержав порыва, встрял Жавис, кисло улыбнувшись в конце фразы.
- Да что с него взять - псих, говорю же, - сплюнул Нил.
- Поболтать бы мне с ним, - многозначительно заявил Гром, словно не расслышав последних слов охотника.
- Зачем, чего он скажет? - удивился Жавис. - У него, небось, от этого дождя совсем мозги отсырели, ха-ха-ха, - смех парня опять быстро сменился тоскливой миной. Как ни силился он приподнять себе настроение, получалось это неважно.
- Зато на базу берсерков он, кажется, может пробраться, - поспорил Гром. - Значит это в принципе возможно, а из этого при нужном подходе умелый солдат извлечет пользу.
- Ну, дело, конечно, ваше. Сейчас для нас другое важно. Если сможете этих гадов с нашей планеты погнать мы вам по гроб жизни признательны будем.
За беседами они прошли квартал. Охотники остановились на главной улице около полуразвалившегося госпиталя.
- Ну, вот и пришли, - сказал Нил и указал на завешенные тряпками проходы между обломками. - Это наше охотничье пристанище, главное поселение чуть дальше по улице, под землей - в бомбоубежище. Дальше лучше идти, когда чуть стемнеет, а то тут целыми тучами "стальные птицы" носятся, и дождь им не мешает.