Она скакнула на монстра, дважды сверкнул ее серебряный меч, со свистом рассекая воздух. Из груди демона брызнула кровь, но раны оказались не настолько глубоки, как рассчитывала Тирра - мышцы существа были слишком твердыми. Далдаг дико взвыл, а глаза его вспыхнули безумным огнем. От громогласного рева демона Тирре заложило уши, и на мгновение она отвела взгляд от взбесившегося зверя. Но даже этого мгновения Далдагу хватило, чтобы сбить огромной лапищей оглушенную девушку. Как только она упала, чудовище схватило ее за ноги и подняло к своей морде, чтобы лучше разглядеть беззащитную жертву. Из его широкой пасти вырвалось довольное рычание и облако зловония.
- Отпусти меня проклятая тварь! - закричала Тирра и попыталась вырваться, но хватка демона была очень крепкой, пальцы давили как тиски.
Демон вновь издал нечто похожее на смех и, схватив Тирру второй лапой за руки, поднял ее над головой. Огласив поле рыком, Далдаг дернул ручищами в разные стороны, разорвав девушку как тряпичную куклу. На морду зверя хлынула кровь, осыпались кишки и органы, которые демон с наслаждением проглатывал.
В момент, когда Кинт оттаскивал Нигаэля, до его ушей донесся душераздирающий женский крик. Жизнь остановилась в глазах юноши, лицо побледнело и застыло в гримасе непонимания и страха. Он усадил раненного Нигаэля на ближайший камень и прошептал: "Тирра". Вдруг его лицо подернул гнев, он выхватил с пояса убранный меч и бросился в сторону, с которой послышался крик.
- Нет Кинт, постой! - попытался остановить его еле слышным голосом Нигаэль, но Кинт и так уже не слышал его. Он бежал, не глядя никуда, кроме как вперед и яростно срубал демонов, попадающихся ему на пути.
По ожесточившемуся лицу Кинта покатились слезы, когда он начал приближаться к месту трагедии. В его глазах застыла довольная морда Далдага. Он уже занес меч, готовясь атаковать зверя, но на его пути неожиданно возник Бэрон, вывернувшись откуда-то из толпы сражающихся воинов. Одно резкое движение и меч императора пропорол живот Кинта. Бэрон ухмыльнулся и выдернул клинок. Зазубрины на мече прорвали кожу и ткани, расширяя рану.
- Не то чего хотелось, конечно, но тоже сойдет, - весело сказал Бэрон, стряхивая с лезвия намотавшиеся внутренности. После чего он обратился к Кинту. - Ну что, не рад уже, что побежал свою девку спасать?
- Почему ты мне сердце не пронзил, ублюдок? - пробормотал Кинт, отплевываясь кровью, затем он пошатнулся и упал перед своим палачом. - Тирра, я иду… - сорвалось с губ юноши, и жизнь покинула его тело.
- Как трогательно. Сейчас расплачусь просто, - усмехнулся архидемон. Он одним махом вскочил на высокий камень, стоящий рядом и громко закричал: - Ты следующий, Нигаэль!!!
Нигаэль, услышав зов Бэрона, приподнял голову и ужаснулся. С возвышенности, на которую его оттащили паладины, было видно почти все поле сражения. Он сразу же заметил тела Тирры и Кинта, бесчинствующего Далдага и Бэрона прорубающего себе путь с пренебрежительной легкостью. Рядом с ним лежал окровавленный Титос, нуждающийся в скорейшей помощи. Земля покрылась трупами и пропиталась кровью насквозь. Строй защитников света быстро редел. Глаза Нигаэля наполнились болью и потускнели.
- Трубите отход, мы отступаем! - понурив голову, скомандовал он.
За его спиной разверзся портал, и печально загудел рог, призывая воинство Света к отступлению. Задние ряды паладинов, под прикрытием передних, продолжающих с горем пополам сдерживать темную армию, начали поспешно ретироваться.
- Они бегут, бегут!!! - вскричал Бэрон. - Преследуйте их, превратите их в прах!!! Убивайте этих ничтожеств!!! Перережьте как можно больше!!!
Над полем пронесся радостный вопль демонов, и огромная орда с грохотом и ревом ринулась вслед за отступающими паладинами.
Нигаэль дождался, когда последние ряды подошли к порталу и, окинув взглядом в последний раз поле драматической битвы, тихо сказал:
- Когда-нибудь ты за это ответишь, Бэрон. Я клянусь.
Он повернулся и с разгона впрыгнул в светящуюся воронку, почти в тот момент, когда демоны взобрались на холм.
Глава 6
Небольшая флотилия кораблей Альянса неспешно приближалась к находящейся впереди планете. Возглавляя аккуратный клин, летел флагманский крейсер под названием "Либератор", на котором и разместились высшие генералы. В данный момент в рубке проходил брифинг офицерского состава.
- …Ладно, - сказал Вондар, окидывая взглядом всех присутствующих. - Обсудим подробности операции.
- Да что тут обсуждать-то?! - перебил его Ксандор, развалившийся в кресле перед одним из пультов управления, деловито, как будто бы, так и надо, уложив на него ноги. - Требуется всего лишь долбануть по берсеркам со всех орудий, чтобы винтики потом по всей галактике собирали, да найти этого мудреца, а то мы до собственной смерти возиться можем!
- Точно, снесем их всех! - поддакнул ему заметно повеселевший с момента вылета Грок. Орк уже было выхватил топор, висевший у него за спиной, желая им помахать, но потом передумал и, прикрякнув, приложился к своему оцинкованному бочонку. Дальше последовали громкие глотки.
- Боже, я уже жалею о том, что мы вас двоих взяли, - Вондар покачал головой. - Все бы вам громить. Времени у нас к счастью достаточно, поэтому мы будем действовать по следующему плану: Я, Ксандор, Акуан и Грок возглавим четыре десантные группы, которые высадятся в разных частях города. Нашей целью будет это здание, - он указал на монитор спутника слежения, на котором был отображен снимок города из космоса. Среди всех строений каркии, представляющих собой квадратной формы домики с округлыми пристройками на крышах, резко выделялась конструкция, напоминающая готический храм. Она разместилась на окраине поселения, а точнее недалеко от границы города, напротив центральной площади.
- Ну, с этим мы справимся. Что дальше? - вновь встрял Ксандор.
- Итак, пока мы будем высаживаться, нас будут прикрывать с воздуха истребители - по звену на транспорт. Эландра, ты возьмешь группу штурмовиков и обеспечишь нам безопасность на земле, тем более что наши дроиды-разведчики обнаружили устройство генератора щита, способное охватить весь город непроницаемым куполом.
- Ладно, сделаю, только покажи, где оно находится, - кивнула девушка.
- По данным разведки генератор расположен на центральной городской смотровой башне, - Вондар ткнул поблескивающей металлической указкой на фотоснимок города, в центре которого располагалась высокая башня. - Лучше взорвать башню еще до того как устройство будет активировано или у нас могут возникнуть затруднения. И само собой его следует нейтрализовать, прежде чем транспорты приблизятся к зонам высадки. В ином случае их просто размажет о щит. Следом за группами десанта выдвинется эскадрилья бомбардировщиков. На мой взгляд, для удара по мелкому аванпосту вполне хватит штук двенадцать-шестнадцать. Их задачей будет разрушение оккупированных зданий и обстрел укрытий.
Договорив, Вондар повернулся к стоящему чуть позади него офицеру.
- Адмирал Крантер, хоть корабельные сенсоры и не засекли присутствия флота противника, все же будьте начеку и прикройте нас в случае чего. Возможно, они глушат сигнал наших приборов слежения, также я не исключаю возможность гиперскачка.
Адмирал молча кивнул головой.
- Вот и хорошо, начнем высадку через полчаса, - Вондар потянулся и расположился в кресле возле окна.
- Что?! - возмутился Ксандор. - Может, сразу Конца Света дождемся?!
- Не паникуй попусту. Я же сказал, что у нас есть время, а лишние жертвы среди местного населения нам не нужны, - одернул воина Вондар, при этом он сурово на него глянул, намекая, мол "не трепи языком в присутствии непосвященных".
- Как же мы их избежим, сидя на месте? - присмирев, спросил Ксандор.
- Действительно, - ни с того, ни с сего отозвался Грок, доливая себе в рот то, что осталось в стальной бочке. Видимо орк сказал это просто, чтобы сказать хоть что-нибудь, поскольку по поведению орочьего вождя было незаметно, что судьба каркии, которых он даже и не видел, сильно его беспокоит.
- Во-первых, перестань уже, наконец, пить, - сердито, но спокойно урезонил короля объединенных кланов Вондар. - Ты что же, хочешь свалиться под первым встречным забором? Берсеркеры будут рады такому подарку.
- Мы орки в этом плане крепкие, так что не переживай - драться буду изо всех сил, даже лучше, - Грок улыбнулся во всю свою морду, продемонстрировав ряд желтых зубов, после чего почесал живот и звучно рыгнул.
- Как раз из-за этого я и переживаю. Ты же весь город разнесешь, в то время как я пытаюсь этого избежать.
- Точно, разнесет. Причем за исключением берсеркеров, - усмехнулся Акуан.
- Да! А может, пари заключим - кто больше берсерков прибьет! - восстал против такого заявления Грок.
- Ну да, делать мне больше нечего, - отмахнулся Акуан, возвращаясь к щелканью клавиш на компьютере, управляющем спутниковыми системами корабля. - Пари подавай ему, как же. И откуда слова-то такие выучил? Он даже этикетку на своей бормотухе не прочтет, если там вообще этикетка есть.
- Боится проиграть, - ехидно прошептал орк, подлезая к сверхвоину, на что Акуан ответил каким-то ругательством, достигшим слуха только короля орков и, по-видимому, не сильно его оскорбившим.
Ксандор немного понаблюдал за перепалкой, а затем, когда она начала близится к концу, обратился к Вондару:
- Постой, я так и не понял, чем наша задержка поможет уменьшить число потерь среди местных? Давай сейчас высадимся, пока киборги нас не вычислили и не приняли по этому поводу соответствующих мер.