- Прекрасно я все понимаю, нам нужно уходить отсюда. Куда ведут другие ворота? - Вондар указал на двери возле освещенной пробивающимся через округлое отверстие в потолке светом площадки, разместившейся на столбе.
- Мы не сможем уйти, вы должны мне помочь, - взмолился юноша. - В противном случае мы все погибнем…
Вондар только открыл рот, чтобы дать ответ, как двери, через которые он только что собирался вывести мудреца, сорвались с петель и распались по бокам от прохода. На фоне небесной лазури и мягких облаков возникла громадная фигура чудовищного демона с четырьмя рогами на массивной голове, посаженной почти на груди. Далдаг выдохнул над собой конус пламени, быстро растаявшего в воздухе, и тяжелой поступью направился к повелителю ветров. От каждого шага могучего зверя хлипкий, по меркам воеводы армий Бездны, мостик вздрагивал, с него сыпалась пыль и отколовшиеся камешки.
Вондар отшатнулся к стене, упершись в нее спиной, в его руках сызнова возникли серебряные топоры. Мудрец схватил с постамента книгу и последовал примеру своего ошарашенного спасителя. Чудовище продолжало наступать, вонзив ненавидящий взгляд в тщедушных людишек. Из приоткрытой пасти на его слегка загнутые вверх бивни стекала слюна, а из ноздрей вырывалось тяжкое дыхание.
- Я раздавлю вас, как маленьких жучков!!! - прорычал вдруг Далдаг, лишив дара речи даже мудреца.
- О, Всевышний! Он умеет разговаривать, - пробормотал Вондар.
Тем временем в лапе зверя возник покрытый кровью тысяч убиенных им меч-тесак. Далдаг переступил грань балкона и, разведя лапы, громогласно заревел. От истошного воя все витражи взорвались, осыпавшись в черноту башни мириадами искорок. Казалось, и сама башня заколебалась от этого рева.
- Вам не убить его! Далдага невозможно убить! - закричал мудрец.
- Я его задержу! А вы уходите! Мои друзья встретят вас внизу! - Вондар скрестил топорики и, выступив на дорогу демона, приготовился к битве.
- Я сразу почувствовал в вас силу, поэтому и просил помощи, - мудрец уходить не спешил. - Вы ведь колдун, не так ли?
- Можно сказать и так! - бросил повелитель ветров. Ему сейчас было совсем не до разговоров. Демон замахнулся тесаком и нанес удар, Вондар поспешил подставить блок из сцепленных топоров, но неудержимая сила чудища смела его с ног, в результате чего повелитель ветров откатился обратно к стене, собрав черным кожаным плащом белесую пыль веков, ковром устлавшую пол.
- Говорю же, вы не сможете его одолеть, но раз вы маг, это меняет многое. Я давно пытался изгнать эту тварь из башни, с тех самых пор как тот доппельгангер привел ее ко мне. Однако моих сил не хватало, нужен был еще один волшебник и вот - вы здесь!
- Не могу обещать, что хватит и моих сил! - отозвался Вондар, поднимаясь с пола. - Взгляните только на эту зверюгу! К тому же Армагеддон постарался на славу. Он выжал из меня почти всю энергию.
- Вы не понимаете, какой великой силой изначально наделена душа человека, какие потенциалы она в себе кроет. Темный дух любого демона намного слабее ее, просто все его возможности определены сразу и неподготовленному смертному кажется, будто выше этого быть уже ничего не может, а это не так. Вы обучены Светом управляться со своей душой, и можете открывать любые ее грани, если захотите этого. Ваша отвага может сокрушить любое порождение зла, - с этими словами парень перекинул Вондару свою книгу. - Читайте первое заклинание, оно изгоняет демонов, я помню его наизусть.
Повелитель ветров поймал книгу до того, как она успела закрыться, быстро нашел взглядом нужные строки и начал читать. Вместе с ним зашептал мудрец. Слова сплелись в причудливую песнь, звуки которой заставили Далдага остановиться. Его тесак замер во взмахе, однако не обрушился. Демон схватился лапой за голову и зарычал что было силы, да так, что сены затряслись, только магов это не остановило. Они начали говорить громче, видя успех, которого сперва Вондар не смел ожидать. С каждым произнесенным словом зверь отступал на шаг назад. Сила древнего заклятья переборола несокрушимого демона, и он больше не мог ей противиться.
Гладкий разделенный сеткой узорчатых резных распоров купол, увенчивающий башню, затрясся от сильных вибраций нарастающей, вступающей в конфликт силы и рева демона и пошел трещинами. Мост затрещал и начал осыпаться прямо под ногами Далдага. Еще секунда и все сооружение рухнуло бы, не взирая на прочную конструкцию.
- Убирайся обратно в Бездну, исчадие зла!!! - прогремел голос мудреца, завершив заклятье. Демона окружил яркий свет, от которого последний сжался, словно испуганная собачонка, лучи вонзились в его тело. Издав последний рык, военачальник Бездны исчез в огненном шаре, захватившем его громадное тело полностью. Шар раздулся и взорвался, порушив мостик в пропасть. Мощнейшая взрывная волна развалила стену и выбросила запечатанную дверь на дно, весь купол разлетелся фонтаном каменных глыб.
* * *
Еле оттолкнув закованного в броню рыцаря от себя, Ксандор, выдохнув, крикнул:
- Хватит прятаться за чужими обликами, трусливый ублюдок! Покажи свое лицо и дерись, как подобает воину!
- Ха-ха-ха! Ты хочешь увидеть мое лицо, глупец?! - рассмеялся Колобос. - Ты его увидишь, смертный и, поверь, тебе оно не понравится!
Демон отбросил прошлый облик и начал меняться. Его руки удлинились, за спиной расправились кожистые крылья. Из невнятного сгустка возродилось поджарое существо с кожей бледно-фиолетового цвета, сквозь которую проступали выпуклые вены и округлые мускулы, слегка вытянутой головой с иглами на затылке, без губ и с желтыми горящими глазами. Колобос взлетел с балкона и завис напротив него.
- Я Колобос - доппельгангер из клана Похитителей Лиц и сильнейший чемпион в армии Великого Зверя Бэрона Ааззена! И теперь я уничтожу ваши души в его честь! - в худощавых жилистых руках демона возгорелось кровавое пламя.
Колобос взмахнул пылающими руками, а на стены и балкон пал красный отсвет. Воины Чертога понимали - он колдует что-то очень сильное. Приходилось надеяться, что оставшихся сил хватит хотя бы для того чтобы выжить после первой атаки. Внезапно из-за двери донесся очередной вопль, отличающийся от тех, что приходилось слышать на протяжении всей схватки с Колобосом, особенной надрывностью. За ним последовал гром и взрыв. Стена рассеялась, словно была сделана из песка, дверь сорвалась со своего места и, "выстрелив", будто пробка из бутылки игристого вина, угодила в Колобоса, сбив его с мыслей и, тем самым, сорвав заклинание.
Демон недолго пребывал в беспамятстве, хоть каждая створка двери и весила не меньше трехсот килограмм. Он быстро накопил силы для нового натиска, но на сей раз, на его пути встал Нигаэль. Избранный неожиданно выпорхнул прямо перед ним и ударом кулака отбросил перевертыша, в результате этого удара неудачно стукнувшегося о стену. В тот же момент осыпались куски купола, взорвавшегося вместе со стеной и до сих пор вертевшиеся высоко в небе. Огромный осколок камня подмял двойника, пытающегося уклоняться то этого "дождя", и увлек его вниз. Нигаэль же успел приземлиться на балкон и выставить над головами своих друзей энергетический щит. В нескольких метрах от них, под таким же щитом полусидя прятались Вондар и мудрец. Переждав каменный дождь, Избранный подбрел к старому другу.
- Вондар, ты цел, надеюсь? - наперво поинтересовался он у повелителя ветров. - Я даже боюсь спрашивать, что здесь случилось.
- Все отлично, просто замечательно, - прокряхтел Вондар, поднимаясь с пола. - Не могу быть уверен на все сто процентов, но, по-моему, мы только что изгнали Далдага.
- Вряд ли надолго, - разочаровал его мудрец, - Однако, эта тварь не сможет нам помешать совершить то, что должно свершиться, да и вообще не будет никому мешать еще месяц, как минимум.
- С Далдагом мы разделаемся в другой раз, сейчас же у нас другие приоритеты, - оборвал чародея Нигаэль.
- Я и не спорю, - мудрец водрузил книгу на место и вернулся к воинам света. - Вы уж извините меня за эту ловушку. Мое упущение. Сами понимаете, каково это - сидеть взаперти целую вечность, особенно в таком прекрасном месте. Поэтому я иногда выходил из башни, имея такую возможность, и прогуливался вокруг. Окружающее мою башню колдовство настолько сильно, что не пропускает магию Армагеддона. Само собой я и не заметил, что началось что-то серьезное, вот и вышел в очередной раз на прогулочку. Тут-то меня и выследили, стоило лишиться защиты. Хорошо, вы пришли подготовленными.
- Хорошо, они вас не прикончили, - поправил парня Ксандор. - И так, мы вроде бы остановились на рассказе о нужных порталах и логове Армагеддона.
- Портал, так… вам нужен левый портал, - на удивление уверенно после короткой паузы ответил мудрец.
- А ловушки или загадки? - спросила Эландра, заметив по выражению лица их собеседника, что он не намерен ничего более прибавлять к вышесказанному.