- Куда теперь? - в очередной раз продемонстрировал свое редкое умение задавать риторические вопросы Ксандор. Ответил на него, правда, он сам: - Есть смысл заглянуть в пивнушку и поспрашивать по поводу этой башни. Вдруг кто знает, куда ее черти занесли? Я так понимаю, она совсем близко.
- У тебя всегда есть смысл в пивнушку заглянуть, - недовольно фыркнула Эландра, но, взглянув в глаза Нигаэля, обнимающего ее за плечи, девушка углядела легкий укор.
- Соглашусь с Ксандором, - произнес Избранный. - Места нам не знакомы, я, если честно, вообще бываю во Внутреннем Мире крайне редко, и уж конечно не посетил и четверти сфер. Времени на самостоятельные поиски у нас просто нет, а в придорожных тавернах вращается огромное количество ценной информации, которой зачастую никто не придает значения, во время пьяных разговоров. Зато она, как правило, оседает в ушах хозяина заведения, оказывающегося непроизвольным свидетелем всех тех пересудов, что передаются из уст в уста или бесед, завязывающихся между подвыпившими клиентами.
- Убедил, - утомленно выдохнул Акуан.
Не найдя каких-либо препятствий данному шагу, пятеро воинов вошли в трактир. Изнутри он оказался куда приличнее, чем выглядел с внешней своей стороны. Стены из массивных обтесанных сосновых бревен, до сих пор источающие густой хвойный аромат, украшали поделки местных ремесленников - деревянные фигурки или символы, железные маски воинов, а над стойкой висели два скрещенных боевых топора и две головы кабана, по голове возле каждого топора. Над топорами красовался изрубленный щит, хранящий память о былых битвах и, надо думать, принадлежавший предку нынешнего владельца. Несколько круглых столиков из черного дуба со стеклянными светильниками в центрах занимали преимущественно пространство вдоль стен, тем самым не затрудняя гостям заведения перемещение по залу. Позади барной стойки, за которой возвышалась дородная бабища с двумя толстыми золотыми косами с вплетенными в них голубыми лентами, в белом парчовом сарафане, расписанном всевозможными узорами, поверх которого был надет грубый фартук, а на плечах накинуто что-то похожее на платок, вырезанный из овечьей шкуры, виднелся из-за застенка край лестницы, идущей на второй этаж.
Посетителей как назло почти не было: парочка совсем бесчувственных пьянчуг по углам, мужчина в меховом плаще, кольчуге и кирасе, глядящий сквозь противоположную ему стену и периодически прикладывающийся к резной кружке с таким видом, будто он находился под гипнозом, и низкорослый коренастый бородач возле стойки, без особого удовольствия заливающий себе в рот эль из массивной кружки. На появившихся в дверях незнакомцев в странных нарядах никто даже не взглянул. Только что хозяйка, до того пересчитывавшая прибыль, и по виду не очень довольная ее размером, приподняла бровь и, кинув на гостей суровый взор, вернулась к своему занятию.
Ксандор, собиравший с пола по пути к стойке оброненные пьяными посетителями монеты разной величины и достоинства, вдруг остановился и тоже обозрел хозяйку, после чего он толкнул Акуана локтем в бок и усмехнулся: - Спорим, что вот ту барышню зовут Хельга или Брунгильда. Хочешь, выясним?
- Да иди ты, Ксандор, - отмахнулся сверхвоин. - То ты с ума сходишь от одной только мысли об Апокалипсисе, то тебя на какие-то глупости тянет.
Акуан ускорил шаг, обогнав друга, и достигнув стойки, уселся на высокий стул без спинки, стоящий возле нее.
- Подождите меня здесь, - скомандовал Нигаэль, когда все четверо его спутников разместились на стульях возле стойки. - Я попробую для начала поспрашивать вон того воина. Похоже, он много путешествует, коль скоро оказался в этом месте.
- Действуй, а я постараюсь расслабиться, - весело ответил Ксандор. Он повернулся к хозяйке, и хотел было сделать заказ, как внезапно опомнился и склонился к Вондару. - А на каком языке говорят эти ребята?
- Во внутреннем Мире существует общий язык, который в обязательном порядке изучают все цивилизованные расы, помимо своего собственного. Это нечто вроде нашего межгалактического. Прогресс тут тоже не стоит на месте. Этот язык вбит в базу данных наших и только наших чипов, так что для овладения им тебе достаточно нажать одну кнопку, а переводчик сам найдет нужный элемент, восприняв речь твоего собеседника, - облокотившись о стойку и нагнувшись к Ксандору, пояснил повелитель ветров. - Как ты уже мог понять, Нигаэль, также как и большинство высших, знает его сам.
- Совсем другое дело, - Ксандор снова обрадовался, возвратив на лицо улыбку, и обратился к хозяйке: - Не найдется ли у вас кружки пива для уставшего путника?
- Только эль, - пробасила барменша в ответ. Взяв с полки кружку, она принялась натирать ее полотенцем, понимая, что Ксандора устроит и это.
- Отлично! - выдал воин вполне предсказуемый вариант и вывалил на стойку свой "улов". - Надеюсь, тут хватит на пару заходов?
Хозяйка в секунду изменилась лицом, стоило зазвенеть о стойку посыпавшимся монетам. Радушно заулыбавшись, она поставила кружку перед Ксандором и наполнила ее темной пенящейся жидкостью. Вопрошающе взглянув на остальных гостей и не найдя на их лицах "нужного" выражения, барышня приступила к вытиранию следующего стакана.
- Ксандор, это низко и недостойно, - Эландра поморщила нос. - Ты ведешь себя как последний бродяга, мог бы обойтись без выпивки хоть пару часов.
Ксандор молча закивал головой, соглашаясь со справедливостью слов, и попутно опустошал кружку, смакуя каждый глоток.
Нигаэль тем временем подошел к мужчине в доспехах и ненавязчиво окликнул его. Воин, будучи навеселе, не сразу догадался, к кому обращается незнакомец, и Избранному потребовалась еще одна, намного более настойчивая попытка. Путешественник, мало-помалу выйдя из ступора, в котором пребывал до того, оторвался от пития эля и поднял преисполненные тоски и уныния глаза, проглядывающие сквозь штору из спутанных, видимо давно немытых волос на Нигаэля.
- Вы уж меня извините, что столь бесцеремонно отвлекаю вас от вашего занятия, - вглядываясь в помутневшие зрачки воина, произнес Нигаэль. - Вы не могли бы ответить на один мой вопрос…?
- Нет, - не дослушав самого вопроса, оборвал его мужчина, после чего он уперся локтем в стол и заглянул в свою кружку, словно медитируя на оставшийся в ней эль.
Только сейчас Нигаэль приметил, что этот воин ничуть не трезвее сидящих в углах, а вернее нынче мирно похрапывающих, распластавшись на столах, пьяниц. Взмахом руки попрощавшись с несостоявшимся собеседником, Избранный вернулся к ожидающим его у стойки друзьям. Первым делом он осуждающе посмотрел на Ксандора, на что тот пожал плечами и протянул кружку хозяйке, требуя добавки.
- Он сказал "нет" или мне послышалось? - с привычной колкостью спросил Акуан.
- Увы, так он и сказал, - выдохнул Избранный, присаживаясь рядом с Эландрой. - Когда я увидел этого человека в первый раз, то почему-то расположился к нему. Его вид внушает доверие и уважение. Оказалось, что он пьян до беспамятства.
- Не беда, есть еще вариант, - ответил Акуан. Подозвав хозяйку, он спросил: - Вы не возражаете, если я вас спрошу об одной вещи? Денег у меня нет, но поверьте, дело крайне важное и касается судеб многих людей.
- Спрашивай, - лаконично согласилась барменша.
- Что ж, отлично. Вы наверняка немало слышали за время своей работы и многое знаете, - льстиво начал сверхвоин. Скромно улыбнувшись в ответ на комплимент, деваха облокотилась о прилавок и подвинулась ближе к сверхвоину, тем более что он, невзирая на свои триста лет отроду - вода в его теле не старилась и не тухла - выглядел довольно привлекательно. - Не доводилось ли вам слышать хоть что-нибудь о Заоблачной Башне Ундалиона?
- Боюсь, нет. То есть не совсем. Вон видите того дварфа? - она указала на бородача на другом конце стойки, который сидел с таким видом, будто бы мог ощущать всю боль Мироздания лично. - Он заболтал тут всех посетителей своими жалобами и, мне кажется, он упоминал нечто подобное. Возможно, он бывал там недавно.
Вондар, не дожидаясь окончания разговора, встал и, миновав ряд стульев, подошел к крепышу. Сев рядом, он похлопал его по плечу. Дварф отодвинул в сторону полупустую кружку и повернул бородатое перепачканное сажей лицо к повелителю ветров.
- Чем могу быть полезен господину? - тоскливо выговорил шахтер - а именно этой профессией занимался гном, о чем свидетельствовала потертая каска с фонарем, лежащая на соседнем справа стуле от ее обладателя и кирка, стоящая в углу, у стены.
Вообще-то дварфы не любили, когда их окрещивали гномами, подменяя понятия, поскольку сильно отличались от жителей глубоких горных пещер. Но Вондар имел мало сведений об обитателях Внутреннего Мира и перепутал эти два образа. Хотя, понимая, что может ошибаться, решил вслух собеседника гномом не называть.
- Я видимо не совсем вовремя? - смутился Вондар, увидев выражение лица дварфа, излучающее мировое горе.
- Да, наверное, - согласился горняк. - Но не стоит обращать на мой вид внимания, должно быть так выглядят все, у кого родина трещит по швам. Видите ли, мы работали в местных горах, добывали руду. Шахты принадлежат королю Гуннару Сребробородому, а наш род их у него арендует. Здесь территория столицы королевства дварфов, здесь лежат земли Асьярда. Мы же из отдаленной провинции, находящейся на этой же сфере конечно, но отношение к нам тут как к безмозглой деревенщине. Все оттого, что крепость нашего рода стоит на другой сфере. Мы это терпели, до тех пор, пока не наткнулись на тайную долину в горах…
- И что же было в этой долине? - поинтересовался Вондар, дабы поддержать беседу и расположить тем самым дварфа к себе.