Гром сперва старался отходить назад и уклоняться от ударов, но когда понял, что такая тактика до добра не доведет, решил подловить вошедшего в раж Флеймсоула на контратаке. Описав мечом молний широкую дугу, сверхвоин остановил надвигающуюся на него огненную мясорубку, и ударил демона голенью по ребрам, пока тот не извлек из перил вонзившийся меч, отброшенный клинком Грома. Следующий удар сверхвоина, на сей раз светящимся от электричества кулаком, нацеленный в скулу, Флеймсоул избежал, ловко отклонив корпус. Очередная атака была уже на его счету. Над нижней подсечкой Гром успел подпрыгнуть, но моментальный пинок в грудь, пока он находился в воздухе, оказался куда эффективнее.
Названные братья схватились в яростном поединке. Ни один не уступал другому в мастерстве. Мелькающие клинки сокрушали все, что подворачивалось на их путях. Ерон испуганно сжался на кресле, закрывая глаза каждый раз, как молния или поток пламени срывался со второго этажа и ударялся об пол или подрывал очередной монитор.
Сцепившиеся воины медленно приближались к большому окну на углу подмостков второго этажа, где бункер, обладающий большой площадью, поднимался из-под земли на порядочное расстояние, открывающему вид на плацдарм базы, объятый рыжими языками. Красноватый призрачный свет очертил силуэты бьющихся демона и сверхвоина, затемнив их самих. Различимые в свете огня частички пыли нехотя разлетались при каждом взмахе. Воздух сотрясался при ударах магических мечей.
Внезапно дверь с глухим звоном взорвалась, хотя на самом деле была открыта, в проеме появился запыхавшийся Раллс и охотники, увязавшиеся с отрядом и нагнавшие капитана по пути к бункеру. Раллс моментально поднял взгляд на сражающихся, вскинул штурмовую винтовку и, прицелившись в демона, разрядил три короткие очереди. Лучи вонзились в плоть Флеймсоула, заставив его невольно отступить на несколько шагов и упереться в стекло окна. Гром, воспользовавшись моментом, проколол ассасина насквозь и, провернув меч, ударом ноги в грудь вышвырнул из окна, разлетевшегося на крупные осколки. Выпавшее тело слуги Зверя разорвалось фонтаном бушующего огня, темный дух демона вырвался вместе с потоками пламени и скрылся в небесах.
- Жаль, не стоило давать ему уйти, - тихо произнес Гром, после чего он спрыгнул вниз и, подойдя к пульту основного монитора, обратился ко всем находящимся в комнате: - Итак, мы подошли к краю, остался всего один шаг. И либо мы все рухнем в бездну и погибнем, либо воспарим в небо и преуспеем, повергнув наших врагов.
- Что вы собираетесь делать? - встревожился капитан. - Кстати, не хочу хвастаться, но, по-моему, я убил Смертельное Око.
- Отлично, мы представим вас к награде позже, а пока есть дела важнее. Вы, Раллс, немедленно уводите своих людей с базы, она совсем скоро станет небезопасным местом, даже по нынешним меркам. И еще одно, подготовьтесь к новому сражению. Нил, Жавис, вы можете идти в свое убежище и не забудьте поплотнее закрыть все двери. Для вас война закончилась.
- Но…, - раскрыл рот Жавис.
- Никаких но! - сурово взглянул на него Гром. - Вы и представить себе не можете, что здесь начнет твориться через считанные часы. А нам с Ероном нужно закончить одно дельце. Немедленно уходите!
Тон сверхвоина стал почти злобным, так что спорить никто не стал. Раллс первым выбежал из зала и направился на плацдарм, где уцелевшие десантники вели перестрелку с засевшими в зданиях киборгами. Охотники же задержались. Нил, о чем-то посовещавшись с другом, подошел к Ерону, уступившему место перед пультом Грому, стыдливо опустил глаза, замялся и, проведя ладонью по лицу, все-таки заговорил:
- Знаешь, Ерон… нам стоит перед тобой повиниться. Напрасно мы смеялись и над тобой, и над тем "бредом", который ты говорил. Я же понятия не имел, будто какие-то демоны и вправду существуют и собираются нас всех уничтожить… А теперь ты делаешь для спасения этой планеты от берсеркеров больше, нежели любой ее житель…
- Глупости, - инженер по-отцовски улыбнулся. - Месяц назад я, наверное, сам не поверил бы в свои слова. Я не стану держать зла ни на вас, ни на горожан, ни даже на мэра, который только и пытался, что вышвырнуть меня из убежища после моей первой встречи с киборгами на их базе. Его я тоже могу понять…
- Заканчивай, Ерон. У нас время уходит, - строго одернул инженера Гром, щелкая по клавишам и, как ни странно, отдавая какие-то команды в коммуникатор.
- Да, вам пора уходить, - согласился Ерон. - Я все искал подходящий способ уйти из жизни впустую, за что мне гордиться не стоит. Это была моя глупость, только сейчас у меня появилась возможность сделать это во имя всеобщего блага. Но для вас нет смысла погибать тут впустую, у вас еще вся жизнь впереди.
- Удачи, Ерон, - сказал напоследок Жавис.
Кивнув в ответ, Ерон буквально вытолкал охотников за дверь и, убедившись, что они действительно ушли, возвратился к Грому. Сверхвоин закончил давать распоряжения и начал манипулировать кнопками на панели управления.
- С кем это вы разговаривали, генерал? - поинтересовался Ерон, присаживаясь в соседнее кресло. - Вам удалось установить связь с Альянсом?
- Да, - коротко ответил Гром, не сводя глаз с монитора. - Но приказывал я не им.
- А кому?
- Флотам Союза. Немного изменил голос, и они не отличили меня от Смертельного Ока. Его слушаются почти так же, как самого Хаоса.
- И зачем вам было это нужно?
- Я направил суда группами в разные координаты вокруг планеты. Если армады Альянса появятся в указанных мной точках, то они смогут взять корабли противника в клещи. Так как большинство сил Союза не на планете, а на кораблях… понимаешь, чем все кончится для этих мерзавцев. Твоя задача - передать данные вот на этом мониторе, - Гром указал инженеру на экран компьютера, стоящего рядом и поудобнее развернул его к Ерону. - Объяснишь им подробности моего плана и сразу уходи с базы. Стелс-камуфляжа должно хватить, будет глупо, если тебя подстрелят на выходе.
- Ну, а что же собираетесь делать вы? Можем уйти вместе…
- Нет, не можем. Я вызвал часть вражеской флотилии в сектор над этой базой. Как только ты окончишь передачу, я завершу наводить орбитальную батарею. Собью столько этих подонков, сколько смогу успеть, прежде чем они откроют ответный огонь, а дальше как повезет. Разнесут меня в клочья так, чтобы я не смог восстановиться - отдам жизнь за Альянс, если смогу сбежать, то нам тоже не по пути. Ты должен уходить в убежище, а я намереваюсь встретить десант Альянса, когда начнется высадка, затем возглавлю штурм оставшихся в округе укреплений.
Ерон безмолвно согласился с генералом и, щелкнув пару клавиш, вышел на канал связи с дворцом Тигилона. Пока он передавал все сказанные ему Громом слова и точки выхода из гиперпространства, сверхвоин наводил орудия базы на корабли, подходящие к позициям.
- Конец связи… - сорвались, наконец, с губ Ерона последние слова. Он выглядел очень несчастным и тоскливым. - Знаете, генерал, после всего, что вы сделали для этой планеты и для меня лично, я, пожалуй, могу назвать вас другом.
- Ерон, уходи! Сейчас же! - холодно отрезал сверхвоин, словно сказанное не имело для него значения. Инженер покачал головой и вышел из зала, он понимал, Гром делает это только чтобы сохранить его жизнь. Как только тень Ерона исчезла в дверном проеме, Гром надавил на кнопки огня всех орудий.
* * *
Ерон, активировав камуфляж, выбрался наружу. Не оборачиваясь и не глядя по сторонам, он побежал к пробитому забору. За его спиной послышался нарастающий гул, от которого земля затряслась сильной дрожью, а ноги инженера подкосились. Ерон с трудом удержался, чтобы не упасть. Затем последовал мощный толчок, протянутые к небу стволы исполинских орудий дернулись, выбросив в космос энергетические заряды, яркие словно солнца. Разошедшаяся в момент залпа волна сбила инженера на землю, лицом в пыль, а от жуткого рева ему заложило уши. Услышав, что пушки опять загудели, собирая энергию для следующего сокрушительного удара, Ерон вскочил на ноги и бросился бежать так быстро, как никогда в своей жизни еще не бегал.