Рома пошел вместе с Пихто. "Должок", ответил он на вопрос дроида и тот ничего больше говорить не стал. Абордажники разбились на команды, определили сектора своей ответственности - кто-то захватывал реактор, кто-то рубку и центральный пульт, кто-то отсек управления системами вооружения - у всех нашлась работа. Группы быстро вырезали дыры в обшивке и проникли внутрь, расстреливая всех, кто попадался им на пути, впрочем, серьезное сопротивление оказала только абордажная команда, которую вел за собой накриец. Шис, как только заметил его, парой выстрелов снял рабов в ошейниках за спиной сородича, закинул плазменную винтовку в крепления за спиной и, вытащив свой кинжал, кинулся на пирата и оба змея закружились в стремительном танце. Вокруг них вспыхивали выстрелы, шел бой, гибли люди с обоих сторон, но накра не обращали на них никакого внимания - каждый был занят противником. Кха был силен, но не часто бывал в рукопашных схватках - капитан Вирг старался избегать конфликтов, предпочитая расстреливать неприятеля издалека, однако Шис, который выжил на Мясорубке, улучшил свои навыки, да и здесь не болтался без дела, был гораздо резвее и быстрее. Сама же схватка двух змеев длилась едва ли несколько секунд - обмен ударами, попытка Кха отступить, когда он понял, что противник опытнее и сильнее и получил позорный укус в шею, а ритуальный кинжал Шиса вспорол ему горло и после отсек голову. Тело могучего накра еще дергалось, раскидывая своих же, но пират уже умер. В Шиса выстрелили из винтовки, ингер, трясущимися руками попытался попасть по накрийцу, но тут что-то прошелестело в воздухе, в плечо пирату воткнулся нож, который кинул Рома. Он как-то слишком быстро оказался рядом с ним и схватил бандита за горло, поднимая вверх - бой уже заканчивался.
- Это мое! - рявкнул он, одним движением расстегивая ремень с пряжкой в виде краба и выдирая его из штанов ингера, после чего просто сдавил пальцы, выдавливая жизнь из парня.
Боцман сунул ремень в подсумок - впереди может быть враг и одевать его поверх брони было бы глупо, но душу грело чувство справедливости и никакого раскаянья за содеянное. Впрочем, девочка-тогрута тоже сражалась наравне со всеми, ловко размахивая световым мечом, чисто отрубая руки и головы пиратов, а кого-то посылая телекинезом в стену. Их абордажная группа состояла всего из восьми бойцов, но Шис стоил пятерых, сам Рома сошел бы за троих, а девчонка - за одного и то потому, что была не слишком опытной, но настояла на том, чтобы пойти вместе со всеми. Она уже все решила за себя и отступать назад не собиралась.
Рубку вместе с пилотами захватили за минуту - те пытались сопротивляться, но бесполезно - их просто перебили. Капитан спрятался в своей каюте и не хотел открывать, поэтому дверь вышибали накладным зарядом и дроид первым проник внутрь, увернувшись от пары выстрелов из ручного плазменника. Он прострелил Виргу колено и тот упал, охнув. Коридор контролировал Дятел, остальные пошли зачищать дальше и Пихто предстоял интересный разговор с ингером.
- Сам все расскажешь или мне мозголома позвать?
- Что вы хотите знать? - дрожащим голосом спросил Вирг.
- Координаты червоточины, откуда ты возишь рабов.
- Я не могу прямо так их сказать, они зашиты в нейросеть и активируются только при выходе в определенную систему.
- Не рассказывай мне сказки. - Пихто взял Вирга за шею и поднял вверх, потрясся. - Иначе я вызову мозголома.
- Я говорю правду!! - завопил Вирг Шерх. - Это прошивка, которую ставят "Каперы" всем, кто желает работать с ними!! Это от меня не зависит!!
- Забан, иди сюда. - Позвал Пихто и швырнул капитана-работорговца на пол. - Вскрой его черепушку.
- Я сейчас удалю данные!! - завопил пират, предупреждая, как Пихто ткнул его в активную точку и Шерх вырубился. - Приступай.
Забан не стал просить себя дважды, время поджимало и он развернул чемоданчик, перевернул голову капитана затылком вверх, вставил штекеры в разъемы и подождал, когда все загрузиться.
- Не соврал, гад. - Произнес техник. - Действительно запустил процедуру очистки, только мы ее прервем. - Он щелкнул парой клавиш. - И не такие системы взламывали, а тут устаревшая версия, да еще и таблетка встала криво, как он жил все это время? Ничего, сейчас все узнаем, так... код активации самоубийства действительно есть, мы его удалим, теперь вскрываем архив... вот и координаты, да еще и с описанием. - Забан посмотрел на Пихто. - Червоточина открывается раз в два года, причем с этой стороны время неизменно, а вот с той периодичности нет. Хм, тут еще есть карты системы с описаниями засад пиратов и их баз, крепко они там засели, но оборону сломать можно. - Ваагри быстро перегнал все данные на диск. - Все, он больше не нужен.
- Отдам его Роме, пускай сам решает, что с ним делать. - Произнес Пихто и вызвал всех по общему каналу. - Мы закончили, начинаем заключительную фазу операции. - Помолчал и сказал скорее для себя. - Теперь у нас есть как весело и увлекательно провести эти два года до открытия портала.
Когда транспортник пиратов отошел от станции, у которой уже значительно просели щиты, главный калибр линкора засветился и огромный плазменный шар полетел сквозь космос прямо к базе, казалось, что загорелось мини-солнышко и эта звезда сейчас обретет пару планет спутников и мирно поплывет по орбите, но нет. Шар ударил в станцию, щит окончательно пропал, броня и внешняя обшивка проплавилась, огненные вихри с высокими температурами бушевали в коридорах базы, выжигая и убивая все живое, жадные протуберанцы шара, так и не ставшего звездой тянулись к реактору и охватили его со всех сторон, сливаясь с ним в едином экстазе взрыва. Те, кто не успел покинуть базу, сейчас сгорели в ядерном пламени, находящееся рядом корабли улепетывали на всех парах, защитники системы, которых серьезно потрепали истребители авианосцев, поняли, что спасать уже нечего и сами прыгнули к зонам гиперпереходов, чтобы достичь обитаемых систем. Линкор и авианосцы нападающих наблюдали за всем этим с безопасного расстояния, потом приняли в себя перехватчики и исчезли в темной дыре перехода, словно провалились в бездну.
Патрульный пиратского клана "Быстрые Каперы" лениво облетал систему, одним глазом глядя на приборы, вторым пролистывая картинки порнографического содержания, журналы с которыми привозили работорговцы, имеющие "лицензию" от "Каперов". Червоточину, ведущую в эту систему командир всей этой братии обнаружил единолично, исследовал планеты, радуясь тому, что нашел разумную жизнь, которая еще не вышла в глубокий космос, продолжая ползать на орбите и сидеть в консервных банках, которые они важно именовали космическими кораблями и станцией. Ни тебе силовых полей, которые обеспечивают защиту от солнечной радиации, ни плазменных двигателей и орбитальных лифтов, даже корабли у них были одноразовые и садились обратно на планету, используя парашют. Короче, дикари. Командир тогда сразу смекнул, какое непаханое поле открывается перед ним, стоит только договориться с местными князьками и они сами наберут ему сколько надо рабов. И тогда глава клана набрал пилотов и ловцов и отбыл в эту систему, чтобы основать тут базу, правда, была одна проблема.
Червоточина открывалась случайным образом. Она находилась рядом с газовой планетой-гигантом, пятой по счету от светила и под воздействием ее гравитационных аномалий периодичность открытия оказалась различной. Так она могла открыться через два месяца, а иногда и десяти лет было мало, в общем, кто-то пытался изучать этот феномен, один из бывших ученых, но быстро забросил это занятие, выяснив одно - время существования портала всегда оставалось одним и тем же, что-то около трех с половиной суток, тогда как время периода в пространстве Содружества всегда было неизменным - два года и если знаешь координаты, то можешь оставить зонд-наблюдатель, который и сообщит об открытии. Командир "Быстрых Каперов" заготавливал товар заранее, чтобы успеть его вывезти и вернуть транспортники назад, получив неплохую прибыль от продажи рабов в Империи. Некоторые пиратские капитаны просекли его доходный бизнес и тоже решили влезть со своим рылом, но командир держал свою тайну крепко, да и транспорты сопровождал неслабый конвой, который покидал систему, потому что охранять ее было не от кого, находилась она в противоположном рукаве галактики, нежели Содружество, лететь до нее ни у кого не хватило бы топлива, так что нападения "Каперы" не опасались, исследовав ближайшие системы и не найдя там разумной жизни, бросили это занятие. Пиратские капитаны объединились и неплохо так наваляли "Каперам", требуя выдать секрет, они даже одно время готовили нападение на систему, чтобы занять место клана, но, узнав, что червоточина нестабильна во временном плане, решили, что жизнь в Содружестве с деньгами лучше, чем сидеть на промерзлом спутнике обитаемой планеты. И пираты заключили пакт - они берут процент в рабах за неразглашение тайны, прихватывают столько сколько могут увезти и продают их в Империи или в Приграничье. Командира такой расклад устроил и он согласился, на вырученные деньги от продажи рабов наращивая свою военную мощь, покупая корабли, минируя пространство и набирая пилотами наемников без семей. "Каперы" неплохо устроились в системе, заключили договор с одной из стран, передавая ей некоторые технологии и скоро эра технического прогресса в сфере коммуникаций прошла по всей планете, свернув и закрыв все оригинальные программы, проводимые аборигенами в этой области. Подсадив таким образом местных на технологическую иглу, пираты забирали энное количество населения, которое ежегодно пропадало и их никто не искал, кроме родственников, власти же все списывали на сами пропавших, прекрасно осознавая, куда отправляются их граждане.