С момента, когда боец группы один вскрыл дверь, события понеслись вскачь. Станция вздрогнула, потому что двумя уровнями ниже сработало мощное взрывное устройство, сработал простейший размыкатель, хотя мехмод группы просканировал помещение и нашел двух живых существ и много канистр с реактивным топливом. Весь сегмент уровня разнесло в клочья, повредив несущие балки и техэтаж чуть просел вниз. Естественно, что группа один испарилась в полном составе, находясь почти в эпицентре взрыва, на станции взвыла аварийная сирена, сработала система пожаротушения, но толку от нее было немного, потому что расплескавшаяся по стенам жидкость отлично горела, не собираясь затухать. Тут могла помочь только продувка отсеков, но народу на техэтаже было много, так что искин станции просто изолировал участок, отгородив "жилое" пространство от метрового, тем самым разделив часть группы бойцов на двое, отделив командира и мехмодов от объекта охраны, не позволяя прийти ему на выручку - дать команду на отмену герметизации было невозможно - искин боролся за живучесть станции. Там оставалось два телохранителя и еще с десяток бойцов, которые тут же заняли оборону, но это им не помогло - командир наблюдал все по камерам и скрипел зубами.
В помещений оказался всего один федерал в боевом экзоскелете, спрятавшись под маскировочным полем, поэтому сканеры его не обнаружили. Он выстрелил из лазергана по телохранителям, отравив обоих в мир иной, точно попав прямо в голову, одним ударом вырубил Феста и одел ему на голову "дыхпаек" - кислородный патрон, который силовым полем окутывал голову, давая возможность выжить пострадавшему в агрессивной атмосфере. Не полноценный скафандр, но все же какая-никакая защита от газов. Время его действия было ограничено, так что федерал хоть и действовал быстро, но не торопился и не совершал ошибок.
В это время в коридоре к четверке бойцов, экипированных в легкие бронекомплекты, бросились со стен, находясь на них также под маскировочными полями, два накрийца, используя по максимуму момент внезапности и свою скорость. Против ползунов было очень сложно сражаться в рукопашной, практически невозможно, поэтому бойцы применили единственную возможную тактику - попытались подорвать себя, но почему-то кнопки не сработали, а потом гранаты были отобраны и выброшены, а вся четверка полегла с отрезанными головами - накра работали своими ритуальными кривыми острыми кинжалами. Оставшиеся шесть бойцов выдвинулись на место побоища и открыли огонь по змеям с подготовленных позиций, но во-первых, взрыв частично повредил коридоры помещений, во вторых, еще один незамеченный участник сражения распылил в воздухе помехообразующую смесь, которая не давала работать рентгенографам и тепловизорам, чтобы с помощью приборов определить положение противника, а на визуальное обнаружение надежды не было - задымление было плотным. По видеосвязи пошли помехи и командир рявкнул, чтобы восстановили изображение и открыли наконец чертовы двери, но мехмоды и без него знали, что делать и их мозги напрягались, взламывая аварийные протоколы искина. Затем станция содрогнулась еще раз и с корабля наемников передали изображение как из дыры на станции вылетает небольшой корабль, быстро набирает скорость и прыгает из системы. Федерал в сердцах треснул кулаком по металлической стене - упустили! Значит, с самого начала все это было ловушкой - клиент нужен был им живым, они его просто развели на наличие компромата, которого у них могло и не быть! Но как проверить? Да никак, сейчас нужно вытаскивать еще живых бойцов и валить со станции - местные боссы не будут разбираться, кто прав, а кто виноват, кого поймают, того и накажут. Командир повернулся к мехмодам:
- Сворачиваемся, стереть все следы нашего пребывания здесь, обрушить им сеть, остаткам групп эвакуироваться, место сбора - точка два. Время выполнения - три минуты.
Он поспешил к десантному модулую, а из динамиков наушника неслись голоса подтверждения выполнения приказа - бойцы и сами понимали, что операция провалена и их отряд понес огромные потери.
- Все-таки не надо было оставлять там техников. - С упреком в голосе произнесла Ася. - Они же погибли.
- Ага, а вместе с ними полперсонала станции. - Поддакнул Пихто. - Слушай, план сработал даже лучше, чем я рассчитывал, а ты продолжаешь мне капать на мозги. Спасибо тебе большое, что придержала детонаторы гранат, но в следующий раз я тебя точно с собой не возьму.
- Это потери среди мирного населения, которое никаким боком к нашим разборкам не относится!, - воскликнула Ася. - Мы должны спасать их, а не горбить их жизни!
- Позволь я тебе кое-что напомню. - Спокойно произнес Пихто. - Когда мы вытаскивали по твоей просьбе детей из храма, сколько там полегло клонов? А джедаев, убитых моими солдатами и гражданских, которые попали под замес? Что-то не вижу в твоих глаза раскаянья.
- Это другое. - Буркнула девушка.
- Да, нет, то же самое. - Качнул головой дроид. - Люди гибли всегда и будут гибнуть, потому что какой-нибудь дурак обязательно сунет голову куда не нужно и как итог огребет по полной. Я в этом виноват? Нет, каждый сам кует свое счастье и незнание не освобождает от ответственности. Техники могли погибнуть в любой момент от столкновения станции с незамеченным метеоритом, от взрыва топлива, от возгорания наконец, от того, что кто-то подал слишком высокое напряжение на контакты и его замкнуло, причин масса. И захват доктора был важен в первую очередь для нас, а не для всех остальных, которые даже не знали, кто это. И мы выбрали местом бартерную базу, где полно всякого отребья и тех же пиратов, по которым ты плачешь, их прикажешь тоже спасать?, - Пихто хмыкнул. - Определись уже на чьей ты стороне - в будущем убивать придется много и многих, невинные всегда будут попадать под раздачу и если горевать по каждому, можно сойти с ума. Либо ты принимаешь это и помогаешь нам, либо сидишь в сторонке и не отсвечиваешь, зато потом не вздумай читать мне мораль.
- Это слишком жестокий подход. - Тихо произнесла девушка.
- Так и я не человек, разве не видно?, - спросил дроид. - Я оставил все эти сопли, размышлизмы и либерастию в прошлой жизни, когда заведомо известных террористов отпускали на волю, а солдат и офицеров осуждали за превышение должностных полномочий, которые мочили их, не давая разгуляться. Вот оно, торжество демократии, а все начиналось с таких вот размышлений о страданиях невинных, потом одно понятие подменяли другим и вот теперь обычный гражданин представлен преступником и сидит, а гопники гуляют на свободе просто потому, что этот самый гражданин не дал себя зарезать. - Дроид отвернулся. - Подумай над этим, морально-этических уроков в этой жизни будет еще много.
Пихто вышел из кают-компании и прошел в небольшой трюм, где на коленях стоял доктор Фест, уже пришедший в сознание. Его от падения удерживал Кабан, рядом с ним стоял Шис, прикрыв глаза. Он мельком глянул на дроида, после чего произнес:
- Может быть провесссти ей коррекцию сссознания?
- Не надо, она и так слишком впечатлительная особа, а эта джедайская гадость досталось ей от прежней владелицы и все никак не может покинуть тело. - Махнул рукой дроид. - Наивная простота. Ладно, давай колоть этого. - Он сдернул с головы ингера темный пакет. - Ну, здравствуй, доктор Фест. - Пихто улыбнулся. - Ты даже не представляешь, что нам от тебя надо.
- Деньги. - Прохрипел тот. - Возьмите деньги, только не убивайте!
- Деньги мы возьмем. - Кивнул дроид. - Никогда не понимал тех, которые гордо отказываются от такой щедрости, типа, я весь такой герой, - Кабан хмыкнул, - не понимая, что если они не нужны тебе, так отдай в благотворительный фонд. Но дело в том, что они нам нужны для себя и делится с другими мы не намерены, но кроме денег нам от тебя нужна кое-какая информация.
- Вы же и так все знаете. - Удивился ингер.
- Да нет, дружок, та часть данных, которыми мы тебя подловили, это только часть, нам нужно припасть к источнику, то есть к тебе. - Дроид потыкал пальцем в макушку Феста. - Нас интересует капитан-работорговец, который возит рабов-землян. Где его можно найти?
Зрачки доктора расширились - он понял, что это его шанс спастись.
- Я расскажу вам о нем все, как только вы высадите меня на станции в нейтральном секторе. - Скороговоркой произнес доктор.
- Ты, видимо, не догоняешь, - ласково произнес Пихто, - ты здесь не в тех условиях, чтобы ставить условия - ты должен быстро, четко и правдиво отвечать на вопросы, ясно? А этот накра выступит третейским судьей, чтобы ты не соврал. Если же твою глупую башку посетить мысль отправить сообщение, то вынужден тебя огорчить - ретрансляторов сети тут нет и не будет, корабль не оборудован местным аналогом вайфая, так что мой тебе совет - не ерепенься, а расскажи все как на духу.
Фест еще колебался, он надеялся, что все обойдется, но что-то подсказывало - его не отпустят. Если же он будет сопротивляться или говорить неправду, то змей выпотрошит его мозг, превратив в слабоумного, а так можно отделаться ошейником и превращением в раба, но живого соображающего раба.
- Хорошо, я расскажу вам. - Сдался Фест. - Капитана, который возит землян, так похожих на федералов, зовут Карс Вирг, он владелец крупного крейсера постройки Империи, переоборудованного для перевозки рабов. Официально он в розыске по всему Содружеству, но в Империи у него есть высокие покровители в правительстве, которым он сдает высокоинтеллектуальных рабов, из которых создают искины для космических станций, управлением обороны системы и превращают мозг в мощный вычислительный инструмент. Я не знаю, где именно сейчас находится Вирг, но две торговые точки они никогда не пропускает - это станция в системе Ясная и Транзит, на границе Империи и пиратских миров - дальше он старается не соваться. Это все.