- Скорее ПраведныйКлан. - Вмешался до этого молчавший Роман. - Это будет точнее. Кстати, и звездолёт у них интересно называется: "Пламя в ночи".
- Интересно… - хмыкнул техник. - А вообще, при прямых контактах вот эта "мелочь" - разные понятия - не мешает общению?
- Никак не мешает! - с энтузиазмом подтвердил Гюнтер.
- Тем более что "маска" не позволит понять неправильно. - тут же добавил Роман.
- Это та самая психическая, конструкция, что принимает каждый, кто идёт на Контакт?
- Ну… "Маска", это гораздо более широкое понятие, нежели то, что вы сказали - перехватил внимание Роман.
- Вон Сергей, он космодесантник - не даст соврать… - Роман кивнул в сторону Сергея, тихо стоящего рядом. - "Маска" - это целый комплекс, защищающий носителя от очень большого спектра возможных неприятностей. Она как скафандр в ядовитой атмосфере… Или комплекс вакцин.
- Примерно так! - тут же поспешил подтвердить Сергей. Роман тут же кивнул, с благодарностью принимая помощь.
- Но всё равно, - вильнул в своих рассуждениях техник, - почему именно Ирби, вызвали такую бурю обсуждений в среде учёных "Пегаса"? То, что вы сказали только что, согласитесь, мелочь. Просто семантические изыски.
- Да, это "семантические изыски", - подтвердил Гюнтер. - И это хоть и очень интересная, но мелочь.
- Тогда чем же ещё эти Ирби вас так сильно поразили?
- Да уж! - рассмеялся Гюнтер, - "Поразили" - это даже слабо сказано. До глубины души поразили!
- Если тихие Ирби вот так мечутся - снова вклинился Роман, - то тут действительно дело не просто дрянь, а… вообще…
- Обычно, такие цивилизации как Ирби, скучноваты и малозаметны. - поспешил пояснить Гюнтер. - Ну живут себе и живут… А тут такая гиперактивность!
- Но ведь бросать на произвол судьбы разумных! Неэтично! - удивился техник.
- Это по нашей этике надо немедленно бросаться на помощь кто бы это ни был. - Хмыкнул Роман. - По этике Ирби они будут немедленно кидаться спасать только близких им по виду. Для всех остальных у них, в их этике, правила другие - надо немедленно сообщить всем заинтересованным сторонам, и свалить в сторону, ожидая, что возможно, кто - то из спасающих обратится к ним за помощью. А тут… Не только сообщили, но и сами же полезли на роли непосредственных участников. Чуть ли не ведущих! Вот в чём необычность!
- Можно тут списать только на то, что они негуманоиды. - заметил кто - то из соседей, задумчиво разглядывая как ледовый спутник, с одной стороны подсвеченный своим родным красным светилом, а с другой рассеянным излучением близкой голубой звезды, светящей сквозь туманность, наползает на диск газового гиганта, вокруг которого вращался "Пегас".
- Слабый аргумент. - Тут же заметил Роман.
- Не спорю! - Тут же отозвался собеседник.
- Вы не учитываете одно обстоятельство, коллеги, - вмешался Диренфурт. - А обстоятельство это - они знают историю нашего народа.
- И что с того? Мы, например, знаем их историю, - отозвался всё тот же ксенопсихолог, не отрываясь глядя всё на тот же ледовый мирок, летящий в пространстве.
- Но у них не было, как и у остальных цивилизаций Кольца, такого явления, как "ПрСклятые" - возразил Гюнтер. Видно было, что он сел на своего любимого конька, изготовившись долго и со вкусом обсуждать ту самую эпоху, которую он с таким увлечением изучал.
- Не согласен! - резко вскинулся Роман. - ведь у них же, у Тёмного Клана…
- …Был Клан, который назывался "Отверженные". - тут же прервал его Гюнтер. Его голос при этом приобрёл менторские нотки. - Но в случае "Отверженных", две ветви цивилизации разошлись очень мирно. У них и близко не было того ужаса, что постиг Землю в конце Тёмного Тысячелетия.
- Ты, Гюнтер, считаешь, что они нашли кого - то из… - Роман вопросительно глянул на коллегу, прервав фразу на середине.
- А ты разве не анализировал язык Ёс? - удивился Диренфурт.
- Да как - то руки не дошли… - Тут же проявил сильную заинтересованность Роман. Окружающие тоже оторвались от созерцания звёздных далей за бортом звездолёта и повернулись к Диренфурту. Сам ксенопсихолог, почувствовав, что заинтересовал окружающих, даже более того - заинтриговал, выпятил грудь и с важностью заявил.
- В фундаменте их языка лежит древний англик!
Кто - то присвистнул.
- Практически наверняка… - сказал кто - то.
- Они! Без сомнения. - тут же раздался возглас.
- Да. Только они могут…
После этого сразу все зашумели бурно обмениваясь впечатлениями от услышанного.
Шум на палубе прекратился только после возгласа одного из инженеров, по - прежнему смотрящему на звёзды.
- Смотрите! Появился!
Вся группа обсуждавших повернула головы в сторону иллюминаторов, мгновенно оценила происходящее и кинулась каждая к своему окну, жадно поглощая взорами историческое событие. Там, всё замедляя свой быстрый бег, блестя разноцветными бликами и отражениями окружающих звёзд, вырастала громада чужого звездолёта.
- До стыковки осталось двадцать минут! - раздалось по громкой связи. - Группе десантников на Ёс пройти на шлюзовую палубу номер десять.
- Всё, коллеги, началось! - сказал кто - то. Палуба под ногами вздрогнула. Картины в иллюминаторах решительно поползли в сторону. Компенсаторы инерции погасили возникающие при повороте силы. Да и иначе не могло быть с подобной махиной. Если бы она разворачивалась в стиле старинных кораблей - реактивной тягой, - то конструкция, не выдержав напряжения, просто бы рассыпалась.
Меж тем, звездолёт Тёмного Клана, а это уже, судя по очертаниям весьма специфической конструкции, без сомнения был он, затормозил, зависнув в десятке километров от земного собрата. С этого момента началось плавное сближение. Два огромных звёздных скитальца, нацелившись носами друг на друга, зацепившись навигационными автоматами за единую ось, плыли к точке стыковки.
Сергей, махнув на прощание рукой всем присутствующим зашагал в сторону лифтов. Многие провожали его завистливыми взглядами. Им сильно хотелось оказаться на его месте. Хоть и означало это запредельный, смертельный риск.
****
Прозрачные стены этой грузовой палубы давали шикарный обзор. Когда Сергей пришёл, уже успевшая собраться почти в полном составе группа десанта с предвкушением наблюдала за манёврами окончательного сближения двух звездолётов. Он молча подошёл ко всем и стал в общий ряд. Так же тихо секундой спустя стала рядом Ситара. Они молча взялись за руки и так, вместе наблюдали за тем, как зависнувший в ста метрах от носа "Пегаса", чужой звездолёт стал выдвигать толстенную трубу стыковочного узла. Аналогично, "Пегас" выдвинул свою.
- Кто - то должен прийти к нам с того звездолёта… - услышали они чей - то голос. Кого - то из сопровождающих.
- И кто? Не сообщили? - заинтересованно спросил ещё один.
- Наш коллега… - сказал первый и тут же пояснил. - Тот, с которым ты постоянно общался.
- А! - удовлетворённо провозгласил собеседник, и стал молча наблюдать за развитием событий.
Из их диалога, стало ясно, что подошли встречающие специалисты от ксенопсихологов.
Меж тем, две стыковочные трубы беззвучно соединились и срослись, соединяя временно их миры, в единое целое. Поля звездолётов тут же переплелись, согласованные искинами и стабилизирующие полученную общую конструкцию. Как по команде, космодесантники подравняли строй и выпрямились. Даже те, кто изначально космодесантниками не был, кто был отобран в общую команду десанта из специалистов экспедиции, следуя негласной традиции тоже подравнялись в общем строю.
В трубе шлюза послышались мягкие, крадущиеся шаги. И с их приближением нарастало напряжение у встречающих.
Ажиотаж встречи с иным разумом.
Эта встреча всегда бывает словно в первый раз.
Так как такие встречи все разные.
И всегда - разумные по настоящему ИНЫЕ.
Это требует изрядной доли выдержки, знаний. Даже при встречах с видами близкими к виду Homo.
А тут… Тут вид даже не теплокровный.
То есть, принципиально иной вид, нежели тот, к которому ты привык. А привык к тем, кто чаще встречается. Нетеплокровные разумные виды - редки.
Хоть они и знали каков он, представитель цивилизации Ирби, но одно - знать теоретически, а совершенно иное встретить его глаза - в-глаза. Любопытство не порок, а именно оно охватило сейчас практически всех присутствующих на шлюзовой палубе. Тем более, что дальше предстояло перейти на их звездолёт.
Свет на палубе померк, погружая всё в коричневатые сумерки. Затемнили слегка даже внешние большие окна, от чего сияние туманностей и близких звёзд померкло. Так требовалось для комфорта прибывающего Ирби. Зрение же у космодесантников рефлекторно обострилось, переходя в сумеречный режим.
Ситара легонько сжала руку Сергея подавая тем знак. Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Для них эта встреча с иным разумом была в их практике первой. И они, естественно, волновались.
Наконец, последняя дверь перед стыковочной палубой открылась, и они увидели гостя. Он мягко, волнообразным движением переступил порог и буквально перетёк на середину свободной площадки.
Будто сама ночь к ним пожаловала. Маленький, клочок тьмы.
Ирби весь был черен, причём настолько, какой бывает самая глубокая и безлунная ночь. Только зрачки его глаз бликовали светом изрядно приглушенных осветительных ламп.
Изящная, нечеловеческая фигура производила впечатление чего - то стремительного и опасного одновременно. Но это уже говорили давно задавленные инстинкты далёких предков. Тех, что боялись тьмы и обитателей ночи.
На человека он мог быть похожим, разве что отдалённо, ибо был ящером.