- Капитан, - господин Лю вздохнул. - Поглядите в бинокль. Ничего не замечаете позади основных сил вашего батальона?
"Пристрелю!" - подумал Жозе, но отчего-то подчинился и поднял бинокль. Провел взглядом по позиции и остолбенел.
- Ну что, договорились? - спросил китаец.
- Это же… - капитан запнулся и кивнул. - Но как? Как вы притащили сюда эти штуки?
- Командуйте общее наступление, - не ответил на его вопрос Лю. - Паскале, сбегай вниз, там, в холодильнике я видел пиво. Мне "Циндао". Холодное.
Сержант Паскале сорвался с места. Он не очень понял, что произошло - господин Лю был спокоен и ласков, а капитан Суламбали отчего-то сильно расстроился. Что-то явно было не так.
Жозе обреченно поднял рацию:
- Луиз, Мторо, Дото, Тете, Сефу, прием. Начинаем атаку. Делайте все, что хотите. Живых не оставлять.
- Капитан, какого хрена здесь делают эти… - в динамике взорвалось возмущенное многоголосье, но Суламбали выключил рацию и оглядел диспозицию.
"Убью, - спокойно понял он. - Я убью этого китайца".
Батальон, разбившись на четыре колонны, медленно продвигался вперед по пыльным улочкам Бени. По пути колонны обрастали людьми - они выныривали из узких проулков и маленьких рощиц, разграбленных магазинов и домов.
Город вымер. Все, кто мог, уже покинули Бени, остальные же укрывались в подвалах, гаражах, сараях, прятались в больницах и школах.
Капитана все это не интересовало - их черед придет позже.
Надо только покончить с этими бельгийцами. И разобраться с китайцами - Суламбали не терпел, когда ему или его людям угрожают. Тем более легкими пехотными танками.
"Нсото вообще понимает, какую кашу он заварил, позвав узкоглазых? - подумал капитан. - Что белые, что желтые - черным всегда останутся в дураках".
На подходах к школе батальон развернулся широкой цепью и потек через дворы и улочки, охватывая здание полукольцом.
- Вышли на позиции, - попеременно отрапортовали лейтенанты.
- Начинаем, - отозвался Суламбали, склоняясь над дисплеем карты. - Мторо, перекрой задний двор. Где "багги" с пулеметами? Крысы могут убежать.
Вдали ударил миномет, над крышей пансионата взметнулся столб дыма и пыли, и следом весь периметр расцветился автоматными вспышками и облачками гранатометных выстрелов: шквал свинца обрушился на здание - вынося окна, взрывая кирпичные стены, дробя весь фасад в щебень. Пансионат заволокло клубами красной пыли.
- Они даже в здание попали, - с удивлением отметил Лю Шин. - Молодцы.
- Покажите, на что способен ваш металлолом, - раздраженно отозвался Жозе.
- Когда лезешь в воду, не надо проверять глубину обеими ногами - усмехнулся китаец.
"Скотина", - Суламбали скрипнул зубами и поднял бинокль.
Пыль медленно оседала, а бойцы освободительной армии Тутсиленда продолжали долбить из всех стволов в безмолвное изуродованное здание. Но ответного огня не было.
- Продолжайте обстрел, - скомандовал Жозе. Что-то его тревожило.
- Штурмуйте, капитан - посоветовал Лю. - Пока не поздно.
- Капитан, это Мторо, - ожила рация. - Мы на заднем дворе, пока тихо. Мать…
Передача прервалась. В суетливый треск китайских АК-90 бойцов Суламбали, вклинилась четкая скороговорка бельгийских F3000 и хлопки подствольников, перебиваемые короткими ударами - будто в развалинах школы работал гигантский метроном. Дробно ударили и тут же смолкли пулеметы.
Из-за школы, расползаясь во все стороны щупальцами, потек сизый дым.
- Штурм! - заорал Жозе. - Сефу, Дото - обходите школу. Они уходят!
- Поздно, капитан, - сказал Лю. Он громко и отчетливо произнес в воздух фразу по-китайски и перемахнул через бортик крыши.
- Твою мать! - Жозе бросился к краю и отшатнулся. Внизу, у стены магазина, ворочалась туша пехотного танка, похожая на огромного механического паука. Броневая пластина медленно сдвигалась, закрывая управляющую капсулу.
- Лю! - закричал Суламбали, - Там мои люди, Лю! Сволочь!
Танк рванулся вперед, к школе, туда, где разворачивались три кибернетические фигуры, принимая походную модификацию.
- Капитан, я принес! - на крышу, отдуваясь, поднялся сержант и гордо протянул запотевшие пивные банки. - В холодильнике "Циндао" не было, пришлось бежать в соседний магазин. А где господин Лю?
Суламбали прорычал что-то невнятное, выбрасывая руку с пистолетом.
Паскале обмер, выронив банки, и жестянку "Циндао" разнесло в воздухе двумя выстрелами.
- Готовь "багги", - бросил Жозе, кидаясь к лестнице. - Быстро!
Сержант Паскале утер с лица хлопья пивной пены и метнулся следом.
Чутье подсказывало ему, что это только начало.
Глава восьмая
"Чжичжу" настигли колонну уже на границе леса. Найти ее было легко, но вот догнать труднее - бельгийцы получили фору примерно в десять минут, и выжали из нее все, что можно.
Все танки уже выбросили "рои", и в воздухе висело около полусотни сверхмалых беспилотников. Так что майор Лю Шин мог, если бы захотел, заглянуть в лицо любому бойцу из батальона Суламбали. Но эти оборванцы его не интересовали - кофовцы безнадежно отстали и плелись в трех километрах позади.
Лю искал настоящего противника.
Он повел одну из "мух" вниз, к колонне. Два микроавтобуса, обвешанные гремящими листами железа и замыкающий джип петляли по грунтовке между плантаций маниоки. Над ними крутили спирали четыре беспилотника ооновцев. Следом напрямик через поля широкой ловчей сетью шли "Чжичжу".
До леса оставалось метров двести.
- Для начала мы вас ослепим, - пробормотал Лю, захватывая четыре цели и передавая их в боевую сеть.
Лю не видел, но знал, что сейчас передние сегменты всех "Чжичжу" синхронно двинулись, отслеживая цели. 30-мм пушки танков синхронно вздрогнули.
- Цели поражены, - отрапортовал лейтенант Ван.
- Потом отрежем от леса, - майор определил участок дороги перед колонной и залп самонаводящихся гранат перепахал укатанную колею перед головным автобусом.
Колонна встала. Двери автобусов распахнулись, и оттуда россыпью брызнули дети и монахини, прячась в высоких посадках маниоки.
Гражданские майора не интересовали. Пусть сами выбираются, если смогут. А он покажет в настоящем бою, на что способны его "Чжичжу".
"Бельгийский спецназ - это не сомалийские повстанцы" - улыбнулся Лю.
Он и сам до конца не понимал, зачем ввязался в этот бой - Суламбали бы сам справился. С большими потерями, конечно, но справился бы.
Наверное, Лю просто надоели косые взгляды этих "обезьянок", которым Китай дал все - деньги, оружие, продовольствие, взамен на ресурсы, которыми эти варвары все равно не могут толком распорядиться.
Лю Шин устал. Он слишком долго был в этой стране, где жизнь стоила не больше пачки сигарет. Он устал сидеть без дела: обеспечивать охрану геологов, договариваться о безопасном проходе с главарями банд, каждый из которых называл себя не меньше чем генералом, и устал от регулярной армии Тутсиленда, которая была самой большой бандой.
И когда прибыли "Чжичжу" с приказом - обкатать танки в деле, Лю Шин не мог упустить такой шанс. Сегодняшнего боя он ждал последние пять лет.
…Джип прошел по обочине и поравнялся с первым автобусом.
"Кажется, они пересаживают детей - понял Лю, - Дураки, теряют время".
Джип рванулся к лесу, а пестрые, зелено-желто-красные фигуры залегли вдоль дороги, слились с фоном настолько, что "мухи" с десяти метров уже не различали их. Колонна окуталась густым дымом, который длинным языком поплыл к лесу и "беспилотники" стали окончательно бесполезны.
- Ага, - кивнул Лю, поднимая "рой" выше - для общего обзора, и переключил бортовые сенсоры с оптики на ультразвук. - Все правильно. Только не поможет. Ребята, начинаем.
"Чжичжу" остановились, втянули колеса.
- Всем бортам - боевая модификация.
Машина Лю вздрогнула: передний сегмент - "голова", поднялась, смещаясь назад вместе с кабиной пилота. "Чжичжу" присел на четырех "лапах", выдвинул передние манипуляторы в боевое положение и открыл дула гранатометов.
- Начали, - скомандовал Лю и танки синхронно двинулись вперед, сминая зеленые метелки маниоки многосуставчатыми лапами.
Плотная пелена дыма взорвалась, выбросила восемь дымных щупалец к шеренге "Чжичжу".
- Гранаты. Огонь! - прицельные рамки захватили цели, тупые "жвалы" пушек машины майора отрывисто рявкнули, и воздух взвыл, располосованный осколками.
- Все цели поражены.
"Повреждений нет", - отметил Лю с удовлетворением.
"Чжичжу 1" вздрогнул. Передний сегмент его сотрясали короткие удары, словно кто-то невидимый один за другим забивал гвозди.
- Ли?
- Передние камеры разбиты, - озабоченно отозвался лейтенант, - Радар поврежден, неполадки с левым манипулятором - сбоит сервопривод. Функциональность упала на 50 %.
- Бери свой "рой", работай по данным беспилотников, - распорядился Лю. - "Чжичжу 2" прикрывает "Чжичжу 1", синхронизируйте видеоканалы. Всем машинам - ищем снайпера.
"Неплохо, - оценил майор. - Хороший снайпер. "Киб", скорее, всего".
Радар высветил зыбкий контур, приподнявшийся над травой.
- Огонь! - гранаты с шипением ушли в дымную пелену.
Земля, трава, побеги маниоки взметнулись в кипящем вихре и через секунду командирский танк "Чжичжу 4" вздрогнул.
Левая камера уничтожена.