***
В грузовом отсеке шаттла, в контейнере размером со средний наземный спидер, Джейсен очнулся от мелодичного звука будильника и открыл глаза. Смотреть было особо не на что. Окружающее пространство тускло освещалось каким-то устройством, установленным слева от его головы – сочетание компьютера и системы жизнеобеспечения, которое обдувало его прохладным и не слишком свежим воздухом. В тяжёлом скафандре Джейсену было жарко. Он пропотел во сне, и в ящике пахло, как в норе ранкора. Он глянул на экран компьютера – судя по тексту, доктор Сейя только что передал, что они совершили последний прыжок в гиперпространство перед прибытием на станцию "Балансир". Джейсен протянул руку и отключил компьютер. Внутри контейнера всё погрузилось в темноту.
Джейсен нащупал маховичок клапана на воротнике своего скафандра и повернул его в позицию "открыто". Из клапана раздалось шипение уходящего воздуха. С собой Джейсен возьмёт запас на полчаса в баллонах. Одной рукой он нащупал лежащий справа от головы шлем, надел его и повернул до щелчка. Только после этого он дотянулся до запора на уровне пояса и открыл его.
Крышка ящика поднялась, открывая вид на тускло освещённый потолок грузового отсека в нескольких метрах над Джейсеном. Джедай неловко сел в громоздком скафандре, вынул баллоны с воздухом, закрепил их на спине и выкарабкался из ящика, располагавшегося на самом верху штабеля контейнеров размером с освежительную кабину. На другом штабеле тоже открылся ящик, и оттуда выбрался Бен в таком же скафандре, со шлемом на голове.
Пришлось дать грузчикам немаленькую взятку, чтобы они положили эти ящики сверху штабелей. Иначе выбираться было бы намного труднее. Джедаи могли, конечно, воспользоваться световыми мечами и прорубить себе выход, но повреждения не остались бы незамеченными, что поставило бы исход задания под вопрос. К счастью, хватило взятки грузчикам.
А скафандры… Джейсен мобилизовал своё терпение, удержался от того, чтобы обругать скафандр последними словами, вышел из ящика и захлопнул обратно крышку. Этот скафандр был самым тяжёлым и неуклюжим из тех, которые ему приходилось носить. Защита от радиации обеспечивалась слоями материала, а не электроэкранами и энергетическими полями. Воздух подводился из баллонов, которые открывались и закрывались вручную. Не было ни электродатчиков, ни серводвигателей для облегчения движения и компенсации тяжести самого скафандра. Шлему тоже недоставало рации и усилителей изображения. В общем, в скафандре вообще не было никакой электроники, если не считать световых мечей, инфопланшетов, карточек данных и комлинков самих джедаев. Да и то, пока все эти устройства были отключены, а питание – отсоединено.
Медленно и неуклюже Джейсен сполз со штабеля и увидел, что Бен тоже спускается. Достоинством этих грубых скафандров было то, что на них никак не реагировали самые разные сканеры, установленные кореллианской таможней на станции "Балансир". Без электроники эти скафандры просто не появятся на экранах сканнеров СБК. Конечно же, биосканеры быстро их обнаружат, но начальство кореллианской таможни, стремясь сократить расходы, давно решило, что сканеров на электронику будет достаточно. Какая форма жизни сможет перемещаться снаружи станции без поддержки электроники? Только минокки и другие неразумные космические паразиты. Поэтому сегодня Джейсен и Бен будут минокками. Такое кодовое название им и присвоили – группа "Минокк".
Джейсен помог Бену спуститься на пол, и вместе они направились к кормовому воздушному шлюзу. На стенке рядом с панелью управления, почти невидимый в тусклом освещении, на краске был нацарапан крест. Это означало, что взятку дали ещё кому-то, и датчики безопасности этого шлюза были отключены. Джейсен открыл дверь шлюза, а затем вместе с Беном они прошли в небольшую камеру за ней. Джейсен неловко нажал на кнопки, чтобы включить отсос воздуха. Через минуту цикл завершился, и Бен нетерпеливо толкнул дверь наружу. За ней открылось поразительной красоты звёздное небо. Джейсен видел звёзды, далёкие туманности, даже заметил одну комету, чей хвост едва освещался Кореллом. Джейсен высунул голову и повернул к носу шаттла. Впереди он разглядел станцию "Балансир". Теперь она была уже достаточно близко, чтобы разглядеть её огромные размеры и неровную поверхность.
***
Коронет, Кореллия Десятиметровый воздушный спидер, состоящий в основном из окон и пространства для стоячих пассажиров, опустил Джейну и половину её команды на улицу рядом с официальной резиденцией премьер-министра, а затем унёсся прочь, набрав рабочих, туристов и просто людей, спешащих по делам. Джейна глубоко вздохнула и осмотрелась: не обратил ли кто на них излишнего внимания? Вроде, ничего подозрительного. Так как с момента прибытия на планету уже прошло несколько часов, у неё и её команды было время заехать в гостиницу, помыться, выспаться и уничтожить элементы маскировки, которые могли привлечь ненужное внимание. Сейчас на Джейне был мешковатый комменорский плащ, цвет волос вернулся к обычному, а фальшивая татуировка исчезла.
– А татуировка была очень даже ничего, – заметил Зекк.
Он был одет в обычную для кореллианца одежду: чёрные штаны и открытый жилет, лёгкая сорочка с длинным рукавом и высокие чёрные сапоги. Длинные волосы были убраны в хвост. Проходящая мимо молодая женщина с оранжевыми волосами и в зелёном просвечивающем платье одарила Зекка улыбкой. Джейна почувствовала раздражение, но сдержалась.
– Что я только что почувствовал? – ухмыльнулся Зекк.
– Мы на задании, – скривила рот Джейна. – Не отвлекайся.
– Есть, командир, – ухмылка не сходила с его лица, но он переключил своё внимание на резиденцию премьер-министра.
Несколько лет тому назад Джейна и Зекк пережили слияние разумов и чувств, недоступное даже для слияния в Силе. Это произошло после их общения с килликами, ульи которых обладали коллективным сознанием. Видимо, интенсивность такого слияния со временем ослабевала, но мысли и чувства Зекка и Джейны оставались переплетены на уровне, необычном даже для джедаев. Иногда это утешало, даже воодушевляло. Но иногда, как сейчас, это отвлекало и причиняло лишь неудобства.
Пока ничего не свидетельствовало, что Джейна и её товарищи привлекают внимание. По широкому многополосному проспекту шло интенсивное движение наземных спидеров. Пилоты-кореллианцы были такими маньяками, что все пешеходы, у кого была хоть толика мозгов, на всякий случай бдительно следили за их хаотичным мельтешением на дороге. Огромное здание с воротами позади джедаев, наоборот, являло собой пример абсолютной статичности: некоторые участки земли вокруг были в густой тени от деревьев и вьющихся лиан. Даже стражники у ворот и у главного входа стояли неподвижно.
Остальные двое из их команды, ботанка Колир Хью'ля и фаллин Танн Митрик, последовали за Джейной и Зекком. Колир, младшая в команде, прошедшая все испытания и получившая звание рыцаря-джедая всего несколько недель назад, была одета в укороченное платье, которое приятно контрастировало с бежевой шерстью и не давало ей перегреваться тёплыми днями. Танн, одетый в дорожный плащ, был больше остальных похож на джедая, но в таком пёстром городе его внешность легко терялась. Капюшон закрывал пучок волос, а цвет кожи сохранялся светло-оранжевым, чтобы не выделяться среди людей.
– Проблем не замечено, – доложила Колир.
"Не слишком обнадёживающее заявление от того, кто совсем недавно закончил ученичество", подумала Джейна. Услышав смешок Зекка, Колир с любопытством посмотрела на него, но Джейна приказала:
– Передай, что мы на месте.
Колир кивнула, порылась в белом рюкзаке, в котором лежали световой меч и прочее смертоносное оружие, и вытащила комлинк. Она улыбнулась, как будто вызывала своего дружка, и проговорила:
– Группа "Пурелла" прибыла. Регистрируемся.