- Дальше идти нельзя, - сказал Клевил. - Ты в "мертвой" зоне. Еще пара шагов и система наблюдения подаст сигнал тревоги. Верховный Хранитель сам приблизился к ученику. Мужчины крепко пожали друг другу руки. Кальт никогда раньше здесь не был. Все распоряжения Торн отдавал через Лигвила. Дарен исполнителен, надежен, упорен. Теми же качествами обладает и Маквил, но он чересчур замкнут. Данная черта не очень нравилась Клевилу. Может потому Кальт и не женился, не создал семью.
- Унылое место, - негромко заметил Маквил. - Серые скалы, пустынное каменное плато, мрачный древний монастырь. Я бы не хотел тут жить.
- Везде есть свои плюсы и минусы, - спокойно отреагировал Верховный Хранитель. - Ты добрался без проблем?
- Да, - проговорил ученик. - От Алана до Тасконы на пассажирском лайнере. На космической базе дождался челнока на Асканию. Взял напрокат электромобиль, доехал до тайника. Катер отличный, маневренный, скоростной, а вот маршрут действительно сложный. Помогли ваши инструкции.
- Ну и хорошо, - вымолвил Торн. - Что заставило теми совершить это путешествие? Возникли какие-то трудности? К чему такая спешка?
- Всему виной моя подопечная, - вздохнул Кальт. - Похоже, я переоценил собственные силы.
- Тебе ее не обучить? - уточнил Клевил.
- Если бы… - произнес Маквил. - Она необычайно талантлива. Девушка обладает потрясающими способностями. Но характер… Я ничего не понимаю в женской психологии.
- В женской психологии никто ничего не понимает, - у лыбнулся Верховный Хранитель. - Потому их и мало в Ордене. Они непредсказуемы, часто поступают вопреки здравому смыслу, поддавшись эмоциям. Твоя задача еще усугубляется и тем, что Лана совсем юная девушка. Подростки, как известно, вспыльчивы, упрямы, своевольны.
- Вот, вот, - подтвердил Кальт. - Позавчера она устроила сцену. Не хочет больше оставаться в убежище. Требует, чтобы я отвез ее во Фланкию, во дворец. Мои доводы Лана не слушает. Кричит, плачет, угрожает уйти в лес. Психика на пределе. Одиночество - испытание не из легких.
- Сколько она у тебя пробыла? - спросил Торн.
- Около десяти месяцев, - ответил Маквил.
- Мало, - проговорил Клевил. - Не освоен даже начальный курс подготовки.
- В том-то и беда, - сказал Маквил. - Мне ее не удержать. Можно, конечно, блокировать отдельные участки мозга. Тогда Лана станет спокойной, покладистой…
- Нет, нет, - возразил Верховный Хранитель. - Этот способ неприемлем. Его пробовали не раз. Результат всегда отрицательный. Резко снижается умственная деятельность. Человек должен принимать решения осознанно. Фанатики-исполнители нам не нужны. Если девушка не подчинится, придется выводить ее из программы. Затея была рискованной, авантюрной и не оправдала себя.
- Вы забыли, что формально Лана мертва, - произнес Кальт. - Чудесное воскрешение младшей дочери графини заставит службу безопасности задуматься. Кто и каким образом вывез девушку с острова? Где она находилась все это время?
- Предлагаешь ее ликвидировать? - спросил Торн.
- Разумеется, нет, - ответил Маквил. - Я боюсь, что вы прикажете мне…
Фраза оборвалась на полуслове. Мужчина низко опустил голову. Кальт старался не показывать свою привязанность к Лане. Но разве учителя обманешь. Клевил сразу почувствовал в голосе Маквила волнение.
- Обойдемся без радикальных методов, - вымолвил Верховный Хранитель. - Схема стандартная. Глубокий транс, стирание памяти, наложение легенды. Справишься?
- Да, - проговорил Кальт. - Я уже кое-что придумал. При нападении на дворец девушку контузило. Очнулась она в гравитационном катере. Но ненадолго. Машину сбили. Снова провал. Затем маленький домик в глуши. За ней ухаживала женщина средних лет. Образ полностью вымышленный. Когда Лана поправилась, похитители вкололи бедняжке в руку какой-то препарат. Девушка пришла в себя уже во Фланкии.
- Интересный вариант, - сказал Торн. - Первый этап мне нравится. К нему не придерешься. А вот во второй части есть неувязки. Я допускаю, что при падении летательного аппарата Лана могла выжить. Всякое случается. Но кто ее подобрал? Да еще и до прибытия штурмовиков. Удивительная оперативность.
- Разжевать все до мельчайших деталей нельзя, - произнес Маквил. - Это вызовет подозрение. Пусть контрразведчики Октавии Торнвил немного помучаются. Я бы на их месте предположил, что у мерзавцев, организовавших покушение на графиню, в горах Елании были сообщники. Бегство на гравитационном катере - не спонтанная акция, а запасной план.
- Недурно, - согласился Клевил. - Но зачем террористам девушка? На место катастрофы скоро прибудут специальные подразделения секретной службы. Они тщательно прочешут территорию. Надо бежать, спасаться. Раненая пленница лишь усложняет их задачу.
- В том-то и проблема, что бежать некуда, - заметил Кальт. - Дороги перекрыты, в небе барражируют флайеры. Единственный шанс уцелеть - надежный тайник. Однако его могут обнаружить. А тогда заложница не помешает. Правительница не станет жертвовать дочерью.
- Хорошо, - проговорил Верховный Хранитель. - Мятежникам удалось отсидеться. Опасность миновала. От девушки нужно избавляться. Против этих людей у властей ничего нет.
- Пока нет, - возразил Маквил. - Совершено тяжкое государственное преступление. Начнется следствие, аресты, допросы. Где гарантия, что их никто не выдаст? Ситуация в корне изменилась. Акция по устранению графини Торнвил провалилась. Убийство Ланы уже ни к чему. Оно только усугубит вину. Гораздо выгоднее сохранить пленнице жизнь.
- И тем самым заслужить прощение Октавии, - догадался Торн.
- Именно - подтвердил Кальт.
- Правительница Сириуса не отличается добротой и милосердием, - сказал Клевил.
- Верно, - произнес Маквил. - Но шанс на помилование все же есть. Похитители вылечили девочку и вернули матери. Представляете, что будет твориться в средствах массовой информации? Сенсация! Чудо! Разве это не смягчающее обстоятельство? Правительница не станет пренебрегать общественным мнением.
- Мятежников можно устранить тихо, без лишнего шума, - вымолвил Верховный Хранитель.
- Можно, - проговорил Кальт, - однако если журналисты что-нибудь пронюхают, разразится скандал. Графиня умная, предусмотрительная женщина. Зачем, ей рисковать? Громкий процесс выгоден Торнвил. В последний момент она заменит смертную казнь на каторгу. Раскаявшиеся бунтовщики отправятся на Маору, а Октавия в очередной раз повысит свой рейтинг популярности. Обыватели обожают подобные жесты владык.
- В твоей логической цепочке немало допусков, - сказал Торн. - Она не безупречна. Что если офицеры службы контрразведки будут рассуждать иначе? Мы даем им широкий спектр для идей.
- Я знаю, - произнес Маквил. - Легенда не идеальна. Но и случай слишком необычный.
- Пожалуй, ты прав, - Клевил прислонился спиной к скале.
У Верховного Хранителя внезапно закружилась голова. Вечер чересчур жаркий. По лицу мужчины текли крупные капли пота. Стакан тонизирующего напитка сейчас бы не помешал. Пора всерьез заняться здоровьем. В его возрасте нельзя так много работать. Пяти часов сна явно недостаточно. Увы, об отдыхе остается только мечтать. Мир на грани катастрофы, а орден, которым руководит Торн, на переднем крае войны с Тьмой. Расслабишься хоть на секунду, и тут же последует расплата.
- Учитель, с вами все в порядке? - спросил Кальт.
- Не беспокойся, - Клевил попытался улыбнуться. - Легкое недомогание. Скоро пройдет. Жаль, что не удалось завербовать юную графиню. У меня были на нее определенные планы. Нам очень нужен свой человек в близком окружении Торнвил. Октавия играет ключевую роль в расстановке сил на мировой арене.
- Значит, мой вариант легенды вас устраивает? - уточнил Маквил.
- Ты сам сказал, Лана на пределе, - вздохнул Верховный Хранитель. - Менять его некогда. Пусть будет так, как есть. Когда освободишься, лети на Оливию. Поможешь Дарену и Стиву. Наемник снова в лагере.
- Парень живучий, - заметил Кальт. - Уцелел и на Велии и на Тхакене.
На эту реплику ученика Торн не отреагировал. Голова буквально раскалывалась.
- Я бы хотел на пару месяцев задержаться во Фланкии, - после паузы продолжил Маквил.
- Зачем? - поинтересовался Торн.
- Присмотрю за девушкой, - ответил Кальт.
- А какой в этом смысл? - проговорил Клевил. - Забудь о ней. Она для тебя потеряна.
- Я не собираюсь полностью стирать память Ланы, - честно сказал Маквил. - Кое-что сохраню, но погружу в глубинные отделы мозга.
- Это недопустимо, - возразил Верховный Хранитель. - Ты подвергаешь огромной опасности и ее и себя. Мы никогда так не поступали, если кто-то расшифрует код…
- Каким образом? - произнес Кальт. - Гипноз ничего не даст. Блокировку не пробьешь. Ну, а глубокое сканирование к дочери могущественной правительницы Сириуса, вряд ли применят. После данной процедуры люди часто превращаются в растения.
- Напрасный риск, - вымолвил Торн. - Она не стала одной из нас.
- И что с того, - проговорил Маквил - Девушка обязана мне жизнью. Подумайте о перспективах. При благоприятном раскладе мы можем помочь ей подняться на престол. Орден получит надежного сторонника и союзника. Не беда, что Лана не сумела закончить обучение. Главное, она будет служить человечеству.
- Пафосных речей не надо, - поморщился Клевил. - Девушке всего шестнадцать лет. Ее принципы еще не сформировались. Чувство благодарности может трансфор мироваться в неприязнь и даже ненависть. Власть никого не делает лучше.