- Мистер Бейли, что делает ваша компания?
Гость обернулся, в его глазах появился проблеск надежды.
- Автомобили, - быстро ответил он. - Мы выпускаем легковые автомобили. Нам очень трудно конкурировать с другими компаниями, но некоторым наши машины нравились, - закончил он упавшим голосом.
Фрэнк так быстро выскочил из-за стола, что ткнулся лбом в защитную стену, и грязно выругавшись, выключил её.
- Мистер Бейли, сколько стоит ваша компания. Реально?
- Восемьсот тысяч, - ответил Бейли. - Стоила. Сейчас около трёхсот. Вы хотите купить?
- Я хочу посмотреть ваш завод, - ответил Фрэнк.
Бейли удивлённо взглянул на него и пробормотал:
- Я не хотел бы продавать… Вы ведь закроете его? Люди останутся без работы.
- Нет, я не собираюсь закрывать. У меня другие планы, - произнёс Фрэнк с улыбкой. - Ну, идемте.
- Вы хотите прямо сейчас посмотреть? - удивился Бейли. - Сейчас поздно, все закрыто.
- Ладно, завтра утром. Где находится ваш завод?
- Около площади Меркурия. Мистер Форден, вы не будете понижать цены моих акций? Пожалуйста.
- Не буду, - ответил Фрэнк, хотя понимал, что это совершенно невыгодно. Когда можно уронить цены и скупить почти даром.
На следующее утро, он отправился на площадь Меркурия. Он всегда ездил один. Считал, что телохранители лишь расслабляют и от них мало толку. Увидев проходную завода Бейли, Фрэнк ощутил, как от воспоминаний сжалось сердце. Это чем-то напоминало завод Роджера, хотя само помещение было меньше, но расположение цехов, внешний вид здания почти не отличался. Фрэнк прошёл в сборочный цех, ухмыльнулся, увидев конвейер. Рабочие бросали на него злые, раздражённые взгляды и опять углублялись в работу. Видимо, они уже знали, что скоро у компании появится новый владелец.
- Мистер Бейли, позовите мне главного инженера, пусть расскажет о работе вашей компании.
Бейли удивлённо воззрился на него и пробормотал:
- Мистер Форден, зачем вам это нужно?
- Боитесь, что я украду ваши секреты? - поинтересовался с улыбкой Фрэнк. - Просто хочу понять уровень вашей работы. И что можно изменить.
Бейли ошарашено посмотрел на биржевого спекулянта, который интересовался производством автомашин и через паузу сказал:
- Хорошо, мистер Форден. Я позову.
В кабинете стоял большой круглый стол из красного дерева, окружённый стульями со спинками, обитых зелёной кожей. Через четверть часа в кабине зашёл полноватый мужчина в белом халате, средних лет с намечающейся лысиной, и представился:
- Пол Дженкинс, главный инженер.
- Расскажите мне о вашей работе. Что вы выпускаете, о сериях, о новых и старых разработках.
Дженкинс удивлённо посмотрел на Фрэнка, хотел что-то возразить, но осёкся. Сел за стол и начал рассказывать. Когда он закончил, Фрэнк вытащил из кейса пачку бумаг и, протянув Дженкинсу, спросил:
- Скажите, насколько трудно будет перевести производство на выпуск подобных моделей?
Дженкинс осторожно взял из его рук чертежи, развернул, углубился в них. Через десять минут, он поднял глаза на Фрэнка, в глазах светилось плохо скрываемое восхищение.
- Если это действительно можно сделать, это гениально. Чья эта разработка, мистер Форден? Если можно заполучить этого конструктора…
- Это моя разработка, - сказал спокойно Фрэнк. - Но это так, лишь эскизы. Я представлю вам нормальные чертежи, марки сплавов.
Он вдруг ощутил лёгкий приступ дежа-вю. Год назад он также сидел в почти похожем зале и разговаривал о создании нового двигателя с мастером цеха и главным инженером. Ему так и не удалось воплотить идею в жизнь. Арест, смерть, воскрешение. Вернувшись в исходную точку, Фрэнк потерял абсолютно все. Стоило ли начинать вновь? Ради кого? Роджера больше нет. Нет Ирэн, Берты. Нет никого, ради кого стоило что-то делать. Но неожиданно просидел до позднего вечера за чертежами, ощущая упрямое желание творить назло жестокому миру. Когда глаза начали слезиться от усталости, и в комнате стало темнеть, Фрэнк встал, пощёлкал выключателем и понял, что просто хуже видит из-за того, что впервые за пару месяцев сидел целый день, смотря в одну точку. Он сложил чертежи, закрыл дверь. На заводе уже никого не осталось, горела лишь пара тусклых лампочек, и Фрэнк чуть не расшиб нос, пробираясь к выходу.
- Ты, стоять! - услышал чей-то крик. - Руки подыми.
Обернувшись, Фрэнк увидел старичка в спецовке, который выставив вперёд дробовик, подозрительно рассматривал странного субъекта. Фрэнк улыбнулся, поднял руки к голове и стал ждать, что предпримет сторож. Старичок, шаркая ногами, доковылял до Фрэнка, взглянул в лицо и проговорил скрипучим, надтреснутым голосом:
- Чего тут делаешь?
Насмешливо смерив сгорбленную фигуру, изрезанное глубокими морщинами лицо, редкие, седые волосы, тонкие губы, Фрэнк ответил, стараясь, чтобы голос звучал испуганно:
- Я - новый конструктор мистера Бейли. За чертежами засиделся допоздна. Позвоните ему. Документы у меня во внутреннем кармане.
Он мог легко обезоружить старичка, и одним ударом размазать по стенке, но показалось забавным разыграть испуг. Сторож подошёл к нему, вытащил бумаги, поднеся к подслеповатым глазам, прочёл:
- Генри Форден. Ну ладно, иди, - добавил он через паузу. - И не сиди так поздно.
Он ушёл, шаркая ногами, а Фрэнк, усмехнувшись, вышел на улицу. И поёжился. Солнце зашло, стало прохладно, сыро. Прохватывал неприятный, пронзительный ветер. Светили редкие фонари. Фрэнк всегда удивлялся, что они вообще горят. Каждый бизнесмен занимался освещением самостоятельно, поэтому фонари в городе были всех размеров и форм. От самых причудливых, напоминающих греческие статуи, до простых палок с тусклыми лампочками наверху. Но чаще всего не было никаких, улицы бедных районов с закатом погружались в беспросветную темень.
Добравшись до машины, Фрэнк уселся за руль и направился к своей вилле. Но проезжая по улице, увидел страшную аварию, превратившую в кучу мусора несколько машин, перегородивших полностью дорогу. Он выругался, свернул в объезд, и вдруг заметил знакомую фигуру. Остановив машину, он вылез и радостно воскликнул:
- Привет, Бобби! Узнаешь?
- А, Хэнк! - вскрикнул Бобби. - Как дела, дружище? Куда ты запропал? Я хотел найти тебя, но ты стал такой крутой. Побоялся обращаться. Выпьем?
Они зашли в маленький бар, уставленными круглыми столиками, на которых стояли стульчики - заведение закрывалось. На стенах висели огромные панно, с изображёнными на них небоскрёбами Нью-Йорка ночью.
- Класс, - сказал Фрэнк. - Ну и как у тебя дела? Выступаешь? - спросил он, кивнув головой на чёрный рояль, стоявший на небольшой, приподнятой над полом эстраде.
- Да. Дела неплохо идут, - ответил Бобби. - Не так, как хотелось. Но все же. Что выпьешь?
- Виски.
Они присели за столик, Бобби щёлкнул пальцами и показал два пальца. Через пять минут им принесли пару стаканчиков и бутылку.
- Ну что, никто на тебя не наезжает? - поинтересовался Фрэнк.
- Да плачу кому надо. Страховым компаниям, - ответил Бобби, скривившись. - А у тебя страховка есть?
- Нет. На фига она мне? Я сам могу себя защитить. Только деньги на ветер, - ответил Фрэнк весело. - Я думаю сам открыть страховую компанию. У меня есть такие штуки, которых ни у кого нет.
- Правда? И что это? - спросил Бобби заинтересованно.
- "Защитный барьер", электроловушки, тысяча вольт, кто вступит, мгновенно в головешку превращается, "невидимость" и вообще куча всего.
- Да, это круто, - проронил Бобби уважительно. - Но знаешь, защита это хорошо, но вот если сам окочуришься, тебе это не поможет.
- А что есть что-то такое, что поможет? - спросил Фрэнк с иронией.
Бобби загадочно взглянул на него, потом выбежал из-за стола и притащил папку из темно-бордовой кожи. Протянул Фрэнку и сказал:
- Я пока первый взнос внёс. Можешь себе представить, что они здесь смогли сделать?
Раскрыв папку, Фрэнк пробежал глазами первую страницу, и бросил на Бобби изумлённый взгляд.
- Да-да, Хэнк, я думал, это - фантастика, но мне показали, как это действует. Результат потрясающий. Но миллион многовато для меня. Не знаю, смогу выплатить, а ты ведь наверняка сможешь.
На фотографиях Фрэнк увидел так хорошо ему знакомые стеклянные цилиндры, внутри обитые кожей.
- Да, Хэнк, они в этом отсталом месте умудрились сделать клонирование! Для людей! - продолжил Бобби радостно. - Я даже подумать об этом не мог раньше!
- Это не клонирование, - глухо сказал Фрэнк. - Это другое. Они возобновляют взрослых. Сразу, - добавил он.
- Ну не важно, как это называется. Но можешь себе представить - бессмертие! - мечтательно проронил Бобби.
- За очень большие бабки, - саркастически проронил Фрэнк, откидываясь на спинку стула, скрестив ноги. Он достал сигареты, закурил, и его лицо приняло глубоко задумчивое выражение.
- Ну да, деньги немалые. А что ж ты хочешь? Это дорогого стоит. Конечно, не всем по карману. Но лучшим!
- Эта компания принадлежит Мюррею Уолту? - листая папку, поинтересовался Фрэнк. - Хорошо устроился. Откуда он взялся, это Уолт гребанный?! Как же так произошло! Черт возьми! - воскликнул он вдруг, ударив кулаком по столику, так что подскочили стаканчики.
- Что произошло? - не понял Бобби.
Естественно, Фрэнк не мог сказать, что во время правления Райзена о бизнесмене Мюррее Уолте в городе никто не слышал. Каким образом ему удалось присвоить себе камеры жизни?! Вдруг, будто удар током, его пронзила мысль. "Черт возьми! Ещё не все потеряно! Я могу вернуть Ирэн!" Он вдруг задорно подмигнул Бобби и предложил:
- Хочешь, что-нибудь на твоём ящике сбацаю? Не возражаешь?