* * *
- Вообще-то, это не вполне законно, - критически заметил Игорь, опершись ладонями о широко расставленные колени. Он наблюдал за тем, как одеваются его оруженосцы, и именно это подразумевал.
Мальчишки надели поверх белых с алой национальной вышивкой рубах жесткие кожаные жилеты черного цвета с вышитым на спине белым кораблем времен Третьей Мировой (старый герб Муромцевых), белые штаны для верховой езды и черные сапоги с отворотами. Над одеждой потрудились девчонки пионерского отряда, пришедшие в восторг при мысли, что станица будет представлена на турнире. Сейчас Степка и Борис рассматривали друг друга, а Игорь рассматривал их.
- Да ну еще, - отмахнулся Борька. - Вон, у Евгеньева тоже своих оруженосцев нет, так он биодесантников взял, и ничего?
- Захолустье у вас, - с чувством сказал Игорь и встал - сухо зажурчал металл доспеха. Муромцев не поскупился (из своих личных сбережений, конечно!), отыскивая доспехи под себя - благо, таковые можно было найти в любой точке сферы земного влияния. Игорь приобрел в аренду изделие знаменитой династии Микульских: куполовидный шлем с неподвижной маской, имевшей две миндалевидных прорези для глаз и мелкое "сито" для дыхания, который венчал черно-белый султан из конского волоса; вороненый кольчатый панцирь двойного плетения - с капюшоном, коваными оплечьями, нагрудником и наручьями, соединенными с трехпалыми перчатками; кольчужные штаны-чулки; треугольный щит из дуба и стали, который Лизка спешно привела в соответствующую черно-белую гамму; длинные меч и копье (конечно, предохраненные). Доспех уже был надет, только шлем лежал между ног Игоря, который, встав, продолжал критиковать вольные нравы Сумерлы, делая вид, что не замечает вольного и нахального перемигивания "оруженосцев". Степка подхватил с раскладного стола рожок - официальный сигнал турнира - а Борька деловито поинтересовался:
- Я подвожу коня?
- Дав… - начал Игорь, но полог шатра откинулся - без человеческой руки, словно сам по себе, что являлось верным признаком прибытия дворянина - и внутрь вошла девушка примерно одних с Игорем лет. Он успел заметить, как поклонился Борька, а секундой позже - Степан, так и не выпустивший из рук рожка. И сам поклонился вошедшей - рыжеволосой красавице, чьи волосы покрывала серебряная сетка, украшенная надо лбом распахнувшей крылья фигуркой дракона. Бело-алое платье почти без украшений вовсе не по-древнему подчеркивало безупречную фигуру. Поднимая голову после поклона, Игорь успел подумать, что ему хорошо знаком взгляд светлых глаз… но на другом лице. Вспомнить точнее не успел, да это и ни к чему было - следом в шатер вошел, чуть пригнувшись, сам Довженко-Змай, с ног до головы закованный в золотисто-солнечный чешуйчатый доспех. Доспех весил не меньше сорока килограммов, но юный хозяин Сумерлы двигался легко и бесшумно, только изредка позвякивал металл. За ним оруженосец в ало-белом нес шлем в виде драконьей головы со вздыбленным гребнем.
- Сударь… - начал Игорь, но генерал-губернатор прервал его взмахом руки - тяжело качнулся рукав доспеха, пустив зайчик на плавно шевелящуюся стену шатра - и весело сказал:
- Вот он, сестричка. Игорь Вячеславович Муромцев, дворянин Империи… Игорь это моя сестра Светлана.
- Сударыня… - держа голову и корпус прямо, Игорь опустился на одно колено.
- Встань, не надо! - необидно засмеявшись, Светлана слегка нагнулась и подняла мальчишку за панцирные щитки оплечий. Он пожалел вдруг, что сквозь металл не понять, какие у нее руки и, встав в рост, увидел, что выше ее на полголовы. - Ты из Верного?
- Да, сударыня, - кивнул Игорь. И сказал искренне, еще не подумав, что говорит: - Вы очень красивы.
- Я тебе говорю "ты", а ты мне - "вы", - Светлана чуть откинула голову, - это звучит глупо… Я же не старая придворная фрейлина! И… - она лукаво посмотрела на брата, - не генерал-губернатор!
- Мы с ним, кстати, на "ты" уже давно, - усмехнулся Довженко-Змай. - Но он сказал правду - он всегда говорит правду… Как говорили раньше - Бог любит троицу, сестричка, и сегодня Войко наверняка прибавит к твоим Венцам третий, а мне, между прочим, останется считать синяки и переломы.
- Сударыня, - неожиданно для самого себя - вновь! - сказал Игорь, - сегодня Венец Турнира подам вам я. И прошу не отказать принять его.
Брат и сестра переглянулись. Сергей усмехнулся углом рта. Его сестра выглядела растерянно-удивленной, а взгляд, который она бросила на Игоря, больше не был весело-беспечным. Не стал он и снисходительным, с каким выслушивают заведомое хвастовство.
- Добудьте - я подумаю, сударь, - услышал Игорь. - Идем, Сережа, скоро начало, - с этими словами Светлана оперлась на металлический локоть брата и вышла наружу походкой императрицы. А там уже ревели трубы и слышалось:
- Начнем же! Начнем же! - распорядителей.
- Пора, - прошептал Игорь и, вскинув голову, широким шагом покинул шатер.
6.
Конь не был отягощен броней - только размашистой попоной все тех же цветов - черного и белого - с кистями по краям. Игорь посмотрел вокруг - на залитые полуденным светом трибуны, на огромные наклонные стереоэкраны, на транспаранты над людьми, на ленту всадников, начинавшую разворачиваться для проезда - и вспрыгнул в седло, не коснулся стремян: сам и двадцать пять килограммов металла. Степка подал шит, Борька - копье, и Игорь, пришпорив коня, присоединился к неторопливо рысящей мимо трибун цепочке верховых.
- Начнем же! - вновь возгласил старший распорядитель, и из мощных аппаратов грянула музыка, в которую вплелся голос:
- Пусть бубен поет,
Рожки говорят,
Навстречу идет
Воскресший отряд
Незримых бойцов,
Безмолвных теней,
Без шума шагов,
Без света огней…
Ритмично приподнимаясь и опускаясь вместе с седлом, Игорь посмотрел на трибуны, но не различил лиц в пестром мелькании - а надо было уже разъезжаться к своим оруженосцам…
Музыка оборвалась, и голос распорядителя врезался в обрушившуюся тишину:
- Между собой бьются витязи Николай Разнятко сын Андреев и Дмитрий Дергачев сын Михайлов! Начинайте!
"А, это тот штабс-капитан из Отдела Колониальной Безопасности, - вспомнил Игорь. - Интересно, Тимка не у него в оруженосцах?.."
Рожки прокричали, перебивая друг друга, личные сигналы, и с двух концов выгороженного поля появились конные фигуры, казавшиеся непоколебимо-монолитными… и вот уже они мчатся навстречу друг другу, уставив копья и прочно уперев ноги в стремена…
…Уже сразилось три пары, и в одной из них Войко Драганов вышиб из седла своего противника, когда Игорь, опиравшийся, сидя в седле, на копье, услышал:
- Между собой бьются витязи Дмитрий Рощепей сын Олегов и Игорь Муромцев сын Вячеславов! Начинайте!
Игорь наклонился, и Степка надел на него шлем. Выпрямившись, мальчишка удобнее перехватил щит и, управляя конем ногами, выехал на линию. Звук, движение - все как отсекло. Он видел только щит противника - ослепительно - белый, с зеленым стропилом, на которое стоял волк… Пошел!!!
Конь рванул с места вперед, Игорь одновременно опустил копье. В эти секунды - долгие-долгие - он отчетливо вспомнил, как тренеры учили их - еще совсем сопливых - НЕ СМЕТЬ искажать лицо во время боя, как бы ни было тяжело. Даже когда получаешь удар. Даже когда проигрываешь. Даже когда выигрываешь. Дворянин ВСЕГДА остается хладнокровным. Всегда…
…Грохнули в щиты и скользнули в стороны отбитые копья. Игорь почти не ощутил удара и мельком подумал, что все сделал правильно. А где?!. Шлем мешал, но он увидел, как Дмитрий Рощепей разворачивает коня, быстро перехватывая копье для маневренного боя - и сам сделал то же, пускаясь навстречу противнику.
Последовал обмен яростными ударами - в лучших традициях новгородского стиля боя на палках, только одной рукой. Лицо Дмитрия скрывал кольчужный шарф, глаза прятались в тени прямоугольного козырька - все та же металлическая статуя сражалась с Игорем. Кони вставали на дыбы и, повинуясь нажатиям колен, метались из стороны в сторону, унося хозяев из-под ударов, помогая их наносить.
Игорь почему-то был уверен в победе. Он испытывал странный подъем и сражался с самому ему не до конца понятным ликованием, почти не удивившись, когда наконечник его копья, скользнув между верхним краем щита и поднятым древком оружия противника, ударил того в шлем над козырьком. Рощепей замахал руками и, тяжело грохнувшись с лошади через круп, остался лежать. Пришел он в себя только когда подбежавшие оруженосцы в зелено-белом начали тащить своего витязя прочь. Сдерживая желание проскакать вдоль трибун, которые гремели аплодисментами, Игорь вернулся на свое место, краем уха слыша, как распорядитель объявляет его победу.
- Ну и мясорубка! - возбужденно выкрикнул Степка, помогая Игорю спуститься с коня. Борька принял оружие. - Мне бы так!
- Да пожалуйста, - Игорь потянулся. - Этим любой может заниматься. Но только не на День Юношей - это НАШ турнир, должно же дворянство иметь хоть какие-то привилегии кроме возможности первыми класть голову в любой заварухе?.. Смотрите, генерал-губернатор!